- Это тошняк, - сказала вскоре Сторкул Метла. - Пойду искать бордель, там хоть разумные люди.
Бочелен чуть поклонился. - Дорогая моя Здраворыцарь, благодарю за помощь. Надеюсь, вино помогло восстановить силы?
Она моргнула: - Восстановить? О да. Восстановить, оживить, усиленно напитать, возвысить и уравновесить. - Она начала озираться с диким видом, вперяя взор в каждые попадающиеся глаза. В конце концов ее привлекли глаза мертвеца. - Ох, ты не в полном порядке, верно?
Сухое лицо исказилось. - Только что заметила? - Но затем Некротус улыбнулся. - А мне даже приятно. Ты моего типа женщина... думаю... теперь.
Сторкул приосанилась. - Только не делай ложных выводов, - сказала она заносчиво. - Я дешево не отдаюсь.
- Отвратительно, - пробормотал Инеб, - но мило.
- Продолжим? - спросил Бочелен Некротуса; тот задергался и кивнул.
Сторкул Метла ушла, пошатываясь - наверное, на поиски родного борделя.
Король Некротус некоторое время спазматически пытался расчесать длинные, спутанные и заляпанные клейким гуано волосы, а затем зашагал, покачиваясь и выбрасывая в сторону одну ногу. - Ох, я снова буду плясать?! Всю дорогу до дворца! Ох! Какое уничижение!
Некромант глянул на Инеба Кашля, поднимая брови.
Демон кивнул. - Абсолютно. Я с вами. Не хотелось бы пропустить, сир. Ни за что.
- Но я, - сказал Бочелен, - хотел бы от тебя кое-чего другого.
- Гадкого?
- Ну, да. Полагаю, что да.
- Ладно, я готов.
Инеб Фактало, дитя и Элас Силь оказались почти рядом с широким фронтоном Великого Храма Госпожи и вытаращили глаза, глядя на десятки тел, усыпавших ступени ведущей к подножию алтаря лестницы.
- Тут была резня, - сказал Имид дрожащим голосом.
Элас хмыкнула и покачала головой: - Не обязательно. Видишь кровь? Я не вижу крови.
- Ну, довольно темно...
- Даже под факелами.
- Никто не шевелится.
- Тут я согласна - всё чертовски странно. Идем поближе, Имид. Посмотрим.
Парочка зашагала через площадь. Многоквартирный дом пылал в двух кварталах за храмом, взметывая искры в небо. Храм Госпожи превратился в силуэт на светлом фоне и казался запечатанной гробницей - нигде ни огонька.
Элас фыркнула. - Типично. Затаились словно в осаде. Полагаю, так и есть. Мы не услышим в скором времени никаких дерзких проповедей с алтаря, да? Богиня, похоже, спряталась в какой-нибудь норе.
- Шшш! Во имя Бездны, Элас, ты сошла с ума?
- Сошла с ума? Да. Совершенно сошла.
Они подошли к подножию лестницы и россыпи тел, тел, которые начали шевелиться от звука их голосов. Головы поднялись, мутные глаза устремились к пришельцам. Имид и Элас замерли и замолчали.
- Она нас не спасет! - пропыхтела какая-то женщина. - Нездоровые... везде! Пьянка... и дым - везде! Ах, мне дурно. Только поглядите на них! Больные, отвратные, слабые, негодные!
- Больные, отвратные, слабые, негодные! - подхватил хор.
Бормотание звучало как припев. - Больные, отвратные, слабые, негодные!
- Госпожа сохрани, - прошептал Имид. - Добродеи! Гляди, они чахнут на глазах!
- Вспомни обучение в школе святости. Распущенность есть чума. Губительный сонм пожирающих демонов, гниль для разума, тела и души. Распущенность есть подлое бегство от природного ничтожества, тогда как уничижение есть истинный путь. Почему? Потому что это единственно честный путь.
Имид уставился на нее. - Ты не веришь в эту чепуху, правда?
- Нет, разумеется. А они верят.
- И верования убивают их?
- Точно.
- Но это безумие! - Имид Фактало шагнул вперед, ребенок захныкал в руках. - Слушайте! Я Святой! Слушайте меня все!
Бормочущие замолкли, сверкающие в свете факелов глаза озарились надеждой.
- Не видите, что ли? - продолжал Имид. - Трезвость означает чистоту взора, а чистый взор означает, что вы видите истину! Видите, сколь несправедлива, жестока, равнодушна и мерзка ваша жизнь! Видите, что другие контролируют вас, каждый аспект вашего жалкого существования, и не просто контролируют - о нет, выворачивают вас наизнанку!
Вздохи, перешедшие в общий глухой стон, ответили обличениям Имида.
- Ты не смеешь!
- Дурак, мерзавец!
- Нет нет нет, не хочу слышать, нет!
Ребенок заорал.
- Это лишь работа губами! - кричал Имид. - Никто из власть предержащих не даст и...
- Молчать!
Команда прозвучала громогласно, шумно и звонко вылетев из входа в храм. Добродеи повернулись, издавая крики облегчения. Имид и Элас уставились на женщину в сером, вставшую справа от алтаря.
- Это Громогласная Монахиня! - крикнул кто-то.
Дитя вновь заорало.
Колени Имида подогнулись - серая женщина устремила на него обличающий палец. - Ты! - зашипела она.
- Я! - ответил он машинально.
- Возгласитель ложных истин!
- Чего? - сказала Элас Силь.
- Богохульник! Провозвестник Всего, Что Нельзя Знать!
- И ладно! - крикнул Имид, вдруг необъяснимо осмелев. - Слишком поздно для этого, не находишь?
Новые вздохи. Хуже того, толпа сгустилась на площади за их спинами. Мертвые и живые заодно.
- Ох, - сказала Силь. - Ты попался.
Монахиня подняла руки над головой. - Требуется суд! - закричала она - Госпожа Благодеяний заговорит! Она будет говорить со Святейшего Алтаря!
Странный скрежет раздался из квадратного камня рядом с женщиной. А затем трепещущий голос: - Я чую ребенка?
Удар по огромной дряблой щеке, еще один, и еще, и еще и....
- Стой! Прошу! Не бей меня!
- Наузео? Очнулся?
Мутные, довольные глаза заморгали, унылое лицо скривилось в гримасе. - Инеб Кашль. Что ты, пытаешься меня убить?
- Я пытаюсь тебя разбудить!
- А я спал? Не удивительно, знаешь ли. Я наполнен и едва не взрываюсь - что за ночь! Так нежданно!
Инеб Кашль стоял на грудной клетке Демона Обжорства - а может, только на левой груди, ибо Наузео Нерях распух, заполняя весь переулок, плоть от стены до стены, еще плоть - тянется и громоздится до выхода на улицу. - И все же, - сказал Инеб, издав пивное рыганье, - мне нужно, чтобы ты встал и собрался. Предстоит путешествие.
- Путешествие? Куда?
- Недалеко. Обещаю.
- Не могу. Будет слишком тяжело. Я готов лопнуть - боги, откуда столько алчности?
Инеб присел и поскреб заросшую челюсть. - Подозреваю, была подавлена. Спрятана, скрыта. Кстати, насчет пищи - видел на улицах хоть одну собаку? Кошку? Лошадей? Я тоже. Ночь стала кровавой баней, а она и наполовину не прошла. Кто мог бы вообразить всё это?
- Так что случилось?
- Кто-то в городе нанял двоих некромантов, Наузео, чтобы свергнуть власть ужаса. - Он потянул себя за нос, распухший и чешущийся от пыльцы. - Кажется, они отлично начали.
- Некроманты?
- Да. Один из них - также заклинатель и пленитель демонов, и я нервничаю. Нервничаю, Наузео, да уж. И все же он не пытался напасть, я вижу в этом добрый знак. Я был так слаб...
- Значит, беспокоиться нечего? - Наузео чуть колыхнулся, горы плоти зарокотали, качаясь под Инебом. - Теперь мы слишком сильны. Нет в живых такого пленителя, что смог бы взять нас, столь ободренных.
- Надеюсь, ты прав. Хотя кажется, эти некроманты слов на ветер не бросают. Сгонят Макротуса с престола, посадят кого-то менее жуткого, и Чудно вернется в нормальное, здоровое стояние упадка. Может, самого Некротуса - тот, второй, поднял его из мертвых.
- Ох, какое веселье!
- Да, но нам пора. Ты не видел Лень?
- Как, она была здесь...
Откуда-то снизу донесся слабый стон.
Еще способные двигаться горожане вовсе не мешали продвижению Бочелена. Хозяин Эмансипора Риз неспешно вышагивал, сложив руки за спиной, то и дело останавливаясь перекинуться словцом-другим с исковерканными, мертвыми и немертвыми горожанами, постепенно пробираясь к ступеням, на которых восседал слуга.
Бочелен поднял взор на Эмансипора. - Король Макротус внутри?
Он кивнул. - О да, он никуда не выходит.
- Я был в обществе короля Некротуса, - сказал некромант, озираясь, - но, кажется, нас разделили - такая толпа... ну, подробности не важны. Я так понял, мастер Риз, что вам еще не довелось поздороваться с трупом, желающим войти во дворец?
- Боюсь, что нет, хозяин.
- Да, вижу. Интересно, не удивлены ли вы тем, что события ускорились до поистине агрессивного темпа?
- С тех пор как Инвет Суровий выбежал из здания за моей спиной, весь город кажется сошедшим с ума.
- Инвет Суровий?
- Паладин Чистоты, хозяин. Владыка Здраворыцарей. Боюсь.... - Эмансипор запнулся, - ну, я одолжил ему носовой платок. Видите ли, он разбил нос. Обычная вежливость, и следует ли меня стыдить? То есть...
- Мастер Риз, прошу остановиться. Мне так не нравится болтовня. Насколько я понимаю, один из многочисленных ваших платов ныне в руках Паладина. И вашему разуму это кажется важным.
- Хозяин, помните поле д"байанга, что мы миновали пять или шесть дней назад?
Глаза Бочелена сузились. - Продолжайте, мастер Риз.
- Ну, бутоны были открыты, так? Их называют маками, но это не настоящие маки. Уверен, вы знаете. Но воздух был полон спор...
- Мастер Риз, воздух не был полон спор, поскольку разумные люди остаются на дороге. Но я припоминаю, что случилось некое недоразумение - по меньшей мере, в вашем уме - и вы как бешеный побежали через поле, прикрывая нос и рот платком.
Лицо Эмансипора покраснело. - Корбал Броч попросил меня понести женские легкие, вырванные тем утром... хозяин, они еще дышали!