Элас заморгала. - Кто похож?
- Мир.
- Хватит, Чимли! - крикнула девчонка. - Ты знаешь, что любопытство убивает!
Кто-то в толпе кашлянул.
Головы закрутились. Девочка прошипела: - Кто это сделал?
- Сейчас! - крикнул Имид. К счастью, Элас поняла. Они одновременно повернулись и ухватились за дверной засов.
Сзади: - Глядите! Убегают!
Дверь открылась, и двое святых (один с ношей) вырвались в коридор.
- Взять их!
Они побежали.
Король Некротус Нигиле созерцал вещи из новой точки. Перекошенной, почти перевернутой. Он пытался привести себя в движение ушами, но эффект был мизерным. Ясное дело, мышцы лица и скальпа не предназначены для перемещения головы. Обычно этим занимается тело, к которой голова прикреплена. Что за жалкое недоразумение.
В поле зрения показался большой отполированный сапог.
- Эй! - позвал Некротус.
Сапог сдвинулся, каблук приподнялся; рука коснулась головы короля и поправила ее положение. Некротус понял, что смотрит на присевшего Бочелена.
- Бездна укрощенная! - облегченно вздохнул король. - Я так рад, что вы меня нашли. Видите тело? То, что без рук - и без головы тоже. Оно не могло далеко уйти... ведь верно?
Бочелен взял Некротуса в руки и выпрямился. На лице некроманта было какое-то подозрительное выражение.
- Не говорю ли я в голове? - спросил Некротус. - Да, именно. То есть вы меня слышите?
- Я отлично вас слышу, король Некротус, - ответил Бочелен, чуть помедлив и повернув королевскую голову из стороны в сторону.
- Но не больно-то хотите услышать? - сказал король с гримасой.
- У меня есть, - ответил Бочелен, - стеклянный ящик, в который вы отлично поместитесь.
- Не посмеете!
- Да, отличный исход. Ну разве это не подарок?
- Дьявольщина!
- Да, благодарю вас.
Некротус, косо зажатый под рукой Бочелена, мог видеть улицу, по которой тот шагал. Король впал во гнев, но мало что мог поделать. Ох, королевство за тело! - Вы будете его протирать, не так ли?
- Разумеется, король Некротус. Ага, вижу край толпы. Полагаю, мы близко к Великому Храму.
- И что нам там делать?
- Как? Нужно грандиозное откровение, чтобы завершить злосчастную ночь.
- Это что-то типа тоннеля, - сказал Имид Фактало.
- Сама вижу, - буркнула Элас Силь.
- Выбора нет. Я уже слышу тех ужасных щенков.
- Знаю, знаю! Ладно, я пойду первой. Закрой панель за ними.
Они нашли тайный проход лишь потому, что кто-то оставил дверцу нараспашку. Откуда-то из коридора позади доносились жуткие, леденящие кровь крики перевозбужденных детишек.
Имид вслед за Элас вошел в узкий проход, развернулся и втянул панель. Внезапная темнота.
- О ни разу не мятые сиськи Госпожи!
- Элас Силь!
- Заткнись! Я женщина и могу так ругаться. Постой, впереди не так уж темно. Идем. И почему ребенок у тебя на руках так долго молчит? Уверен, что он не умер?
- Ну, он обмочил меня в коридоре, а потом улыбнулся.
- Хм. Всегда удивлялась, как женщин удается уговорить на материнство.
- Уговорить? Не смеши, Элас. Они просто жаждут!
- Только раз. В первый раз.
- Не верю.
- Плевать мне на твою веру. Ты обычный мужик. А я знаю, что уж лучше спокойно проспать целую ночь, чем выбросить в забитый город еще одного сорванца и покрыться морщинами. Вся награда. Нет, спасибо. Я намерена оставаться вечно свежей.
- Чертовски уверен, это не так работает.
- У тебя была для сравнения только мать, а она выносила тебя.
- Но как ты умудряешься не беременеть... ну, я о том, что мы делали днем...
- Сила воли. Смотри, стало светлее - впереди какая-то комната.
- Слышишь эти звуки сверху? Что-то ужасное творится на площади, Элас Силь - и, похоже, мы к этому всё ближе. Или оно всё ближе к нам.
- Бездна подлая! Имид, ты когда-нибудь прекратишь нытье?
Они оказались в необычном круглом зале; пол был замощен, лишь в середине лежала глыба полированного дерева - она подалась под ними, словно не была закреплена. Низкий свод позволял лишь ползти на коленях. В середине обнаружился квадратный колодец, ведущий прямо вверх; на стене его висел одинокий, почти прогоревший фонарь. В помещении пахло потом.
- И что теперь? - спросил Имид.
- Положи ребенка, - странно благоговейным тоном сказала Элас Силь.
Имид поправил простыню и бережно поместил дитя на камни рядом с собой. Ребенок угукнул, перевернулся набок и срыгнул. Один раз. Затем снова лег на спинку, закрыл глаза и заснул. Имид отполз.
Фонарь замигал и погас.
Горячая кожа - руки, бедра... - Элас! - запыхтел Имид, когда его потянули. - Не перед дитём!