Ленке остро, до рези где-то под желудком захотелось собственную обезьянку с круглой, раскрасневшейся от мороза мордахой, в пронзительно-ярком комбинезончике и шапке с помпоном. Чтоб вот также лезла на горку по-крабьи, смешно отставив попку, а потом скатывалась с лихим визгом и требовала, чтобы она, Ленка, смотрела. А накатавшись до самой настоящей усталости, они бы пошли домой пить чай с булкой и маминым вареньем, пили долго, основательно и никуда не торопясь, потому что впереди целый вечер. И ёлка, таинственно поблёскивающая в полумраке мишурой, и тапки со смешными мордами, и книжка про медвежонка, грустного ослика и маленького кенгуру.
Вот её личной обезьянке никогда не придёт в голову плеваться жёванным шоколадом. А Макс…
Стоп! Причём тут Макс?
– Лена? Вы же Лена, да?
Старообрядцева обернулась, уставившись на красавца блондина в невозможно стильной короткой куртке и таких джинсах, за которые Ленка бы душу, может, и не отдала, но десятком лет жизни пожертвовала с лёгкостью. Конечно, если б они ещё вот так на ней сидели.
– Вы меня не помните? Я Андрей.
– Я вас помню, – ворчливо и она сама это прекрасно слышала, отозвалась Лена и попыталась улыбнуться поприветливее. – Только не знаю, как вас зовут. По-моему, вы вчера не говорили.
– Какое упущение с моей стороны, – блондин тоже улыбнулся, протаив ямочку на щеке, и поклонился, щёлкнув каблуками почти ковбойских сапог. – Андрей Олегович Мерин, ударение на последний слог. Прошу если не любить, то, по хотя бы жаловать.
– А разве вы не родственники с тем мужчиной? Ну, с Юлием?
– И даже не однофамильцы, – заверил красавец. – Хотя, конечно, я бы не отказался от такого дедушки, как Юлий Александрович, но не всем же везёт. Но ещё Элиза говорила, что мы похожи. А вы что здесь делаете, Прекрасная Елена, навещаете подопечную?
– Элиза Анатольевна попросила меня к Максу зайти, – буркнула Ленка.
Ну да, нашёл тоже прекрасную! Это в самовязанной-то шапке, старенькой куртейке и юбке из-под которой торчат ноги в порядком обтрёпанных ботинках. И наверняка с красным от мороза носом.
– Ну так пойдёмте вместе, – Андрей как-то очень ловко, почти незаметно, подцепил её под ручку. Идти с ним оказалось удобно, не приходилось ни приноравливаться к шагам, ни колени подгибать, чтоб пониже быть. – Кстати, я не только не представился, но и не отрекомендовался. Вице-президент фирмы «МастерОК». Честно говоря, это меня Макс так из вежливости величает, боится задеть самолюбие. На самом деле я просто мальчик на побегушках, принеси, подай, поди к чёрту не мешай.
– Да ладно, – пробормотала Ленка, заметив у подъезда Марьванну из шестьдесят шестой, выгуливающую недовольного Барона. – Что-то не слишком верится.
К сожалению, они её тоже заметили, соседка мигом поджала губы, подозрительно прищурившись, а болонка зашлась то ли лаем, то ли кашлем. На вежливо поздоровавшегося Андрея оба глянули с явным неодобрением. Ну всё, теперь дядюшке совершенно точно доложат!
Лифт, Лену обычно принципиально игнорировавший, ради красавца решил поработать и даже не трясся припадочно, прикинувшись молодым и исправным. А вот когда открылась дверь максовой квартиры, Старообрядцева решила, что ошиблась этажом или даже подъездом. Потом, присмотревшись, поняла: ничего она не ошиблась, а Андрей многозначительно присвистнул.
– Чего надо? – вежливо поинтересовалась Степашка.
Потом тоже, наверное, присмотрелась, эдак медленно улыбнулась и перекинула волосы с одного плеча на другое. Улыбалась, она, конечно, не Ленке, а её шевелюра немедленно улеглась волнами, как в рекламе.
– А мы к вам, – объявил Андрей, успевший оценить мужскую рубашку со стратегически расстёгнутыми пуговицами и трогательно подвёрнутые носки не по размеру, больше-то на девице ничего не было, даже кольца. – Где Макс?
– Он там, в душе, – девица неопределённо махнула рукой. – Ну, проходите, коли пришли. Хотя и очень не вовремя, если понимаете, о чём я. Эй, а ты куда? – Это уже было сказано Старообрядцевой, которая тоже попыталась «пройти».
– Меня Элиза Анатольевна попросила… – промямлила Ленка, чувствуя, что щёки у неё горят, будто по ним крапивой хлестнули.
– А, так ты поломойка, что ль? – Степашка выпятила губу, сдув с носа лёгкую прядку. – Макс говорил про пакет, щас дам. Только ты не заходи, а то наследишь ещё.
– Да куда уж больше? – ляпнула Ленка, не без труда заставляя себя держать руки опущенными, очень уж хотелось спрятать в ладонях пламенеющие щёки. – Я смотрю, тут и так всё… помечено.
Повисшая тишина ударила по вискам не хуже иного вопля. Девица открыла рот, закрыла, мотнула головой, будто собственным ушам не веря.