— Не за что, моя дорогая истеричка, — Гермиона подмигнула закатившей глаза подруге и засмеялась. — А теперь живенько натягивай на себя платье, нам уже пора выходить.
Через несколько минут они уже спускались по лестнице на первый этаж, тихонько переговариваясь и хихикая.
— Дамы, вы сегодня обворожительно прекрасны, — Драко галантно подал руку Гермионе и покрутил девушку вокруг своей оси.
— Только сегодня, Малфой? — Джинни рассмеялась, глядя как он в ответ закатил глаза и взялась за протянутую руку мужа.
— Милая, вы всегда очаровательные, — Гарри с улыбкой кивнул Гермионе и поцеловав Джинни в губы, повёл её к камину. — А теперь нам уже пора. Все готовы?
— Готовы, Поттер, — Драко положил руку на талию Гермионы, удерживая её рядом с собой. — Вы идите, а мы прямо за вами.
— Ты что-то хотел мне сказать? — спросила девушка, как только друзья исчезли в камине, и нервно подтянула рукава платья.
— Я просто хотел ещё раз тебя поцеловать, — Драко мягко притянул девушку к себе и жадно поцеловал, скользя ладонями по открытой спине в вырезе платья — а ещё, я хотел сказать, что ты очень дорога мне, Гермиона.
— И ты мне. Очень-очень, — она буквально плавилась от его ласк и на секунду уже подумала, что не очень-то им и нужен этот приём, и как было бы прекрасно плюнуть на всех и вернуться домой.
— Хорошо, — Малфой напоследок ещё раз нежно поцеловал её в губы и подтолкнул к камину. — Ну что, идём?
— Идём, — Она поправила платье и решительно перешагнула решетку, взяв в ладонь горстку пороха.
— Я прямо за тобой, милая, — Драко подмигнул девушке и игриво улыбнулся. — Не уходи далеко.
Гермиона послала ему воздушный поцелуй и четко произнесла, бросая порох под ноги — отель Нувелль Шонс.
Осторожно, чтобы не наступить на подол своего платья, Гермиона вышла из камина в небольшом холле отеля, и практически сразу больно стукнулась бёдрами об край стеклянного столика стоящего прямо перед решеткой.
— Отличный способ заставить вошедшего взять брошюру, — пробормотала девушка, потирая ушибленную ногу, но все-таки взяла в руки небольшой листок с расписанной на нем программой вечера.
Нарцисса Малфой решила не мелочиться и устроить настоящий аукцион, чтобы собрать необходимые галеоны для нескольких сиротских приютов Лондона. После войны, многие чистокровные семьи усиленно восстанавливали свою репутацию, поэтому такого рода вечеринки не были редкостью для волшебного мира.
Гермиона скользнула глазами по аккуратно выведеным строчкам, с любопытством изучая, что же приготовила Нарцисса для этого приёма. Гостям сегодняшнего вечера предлагалось посоревноваться в толщине своего кошелька, чтобы получить возможность провести ночь в Малфой Мэноре или же, например, отправиться во Францию, чтобы насладиться спа в знаменитом салоне красоты семьи Паркинсонов. В общем, сегодня нужно было платить за впечатления.
— Не за какие деньги я бы не согласилась провести ночь в Малфой Мэноре, — сглотнув ком в горле , прошептала Гермиона и слегка смяла в руках разноцветный лист бумаги.
— И я очень надеюсь, что когда-нибудь ты изменишь своё решение, — Зелёное пламя в камине погасло и из него вышел Драко, который подошёл к ней вплотную и мягко погладил девушку по щеке кончиками пальцев. — Иначе, я не смогу показать тебе свою комнату.
— Я уверена, что переживу это, — Она с усмешкой притянула его к себе за лацкан пиджака и поцеловала в губы.
— Послушай, — Драко осторожно отстранил Гермиону от себя, к явному неудовольствию девушки и внимательно посмотрел в её лицо. — Когда-нибудь тебе придётся войти в этот дом. Может быть, стоит начать привыкать к этой мысли?
Она зябко поежилась, представив, как сидит за столом в той ужасной столовой, где Беллатриса наградила её этим уродливым шрамом и против своей воли выпалила:
— Я лучше умру, чем ещё раз войду в ту комнату.
Драко моментально изменился в лице, его взгляд стал холодным, а губы крепко сжались в тонкую нитку.
— Во-первых, Грейнджер, той комнаты больше не существует. Мать перестроила все западное крыло после победы над этим уродом, — он чеканил каждое слово, не сводя с девушки цепкого взгляда. — А во-вторых, ты совсем не воспринимаешь всерьёз наши отношения?
— Причём тут вообще мы? — Гермиона чувствовала, как этот разговор потихоньку выводит её из равновесия и усилием воли заставила себя успокоиться, нервно сминая пальцами подол своего платья. — Я просто не хочу возвращаться в место, где мне было больно, что тут такого?
— Я ещё раз повторяю тебе, — процедил сквозь зубы Драко — этого помещения больше не существует.
— Хорошо, а отношения наши тут причём тогда?
— Да притом! — он перестал сдерживаться и довольно ощутимо повысил голос. — Притом, Грейнджер, что когда я захочу на тебе жениться, то буду обязан привести свою жену в родовое поместье! Почему ты ведёшь себя как упрямая, глупая девчонка?! Разве ты не понимаешь, что я не смогу нарушить традицию?!
— Тогда женись на ком-то более подходящем, Малфой, — как кошка прошипела Гермиона, инстинктивно делая пару шагов назад, чтобы уйти. — И не придётся беспокоиться о такой ерунде.
— Ну-ка стой! — Драко попытался ухватить её за руку, но девушка ловко увернулась и резко развернувшись, направилась к входным дверям.
— Грейнджер! — она слышала стук его шагов совсем близко за своей спиной и ускорилась — Гермиона!
Девушка резко потянула на себя тяжелую дубовую дверь и вошла в банкетный зал, щурясь от непривычно яркого света, после темного коридора.
Да, Малфои точно знают, что значит «элегантно и дорого». По всему залу были расставлены круглые столы, накрытые белоснежными скатертями, на которых были установлены изысканные букеты роз различных сортов и оттенков. Потолок и стены утопали в сотнях струящихся вниз водопадов из похожих композиций. Растений было так много, а аромат в зале стоял настолько пьянящий, что Гермиона на минутку ощутила себя не в каменных стенах отеля, а в розарии Риджентс-парка. С наслаждением втягивая носом воздух, девушка воровато оглянулась и поспешила смешаться с толпой, чтобы избежать очередного неприятного разговора с Драко.
Гнев все ещё клокотал в её груди и Гермиона, схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского, в несколько глотков опустошая его сразу на половину. Малфой только что назвал её глупой девчонкой, из-за того, что она не готова бороться со своими страхами. Чудесно. Гермиона раздраженно фыркнула и сделал, ещё один небольшой глоток из своего бокала.
— Разве ты не понимаешь, что я не смогу нарушить традицию…— максимально похоже подстраиваясь под его низкий голос, пробормотала Гермиона и грустно усмехнулась. Сам факт отношений наследника Малфоев с грязнокровкой ломал все веками устоявшиеся традиции этой семьи. Почему тогда он не готов нарушить ещё одну, если действительно задумывался об их совместном будущем.
— Потому что я когда-нибудь должна пойти на компромисс, — сдавленно пробормотала девушка, допивая своё шампанское. — Тем более, какой смысл ругаться, если ещё не понятно, дойдём ли мы вообще до свадьбы.
— Ты собираешься замуж? — из толпы показалась знакомая темноволосая макушка лучшего друга, который направлялся прямиком к ней, сжимая в руках два бокала шампанского. — Мне кажется, вы торопитесь.
— Никто никуда не собирается, Гарри, — Гермиона поставила на рядом стоящий стол свой пустой бокал и взяла из рук друга новый. — Просто мысли вслух. Где ты потерял Джин?
— Её перехватила миссис Малфой и как только речь зашла о ваших с Драко отношениях, я поспешил ретироваться.
— Чудно, — скривилась девушка, делая глоток шампанского. — Моя лучшая подруга обсуждает меня с матерью моего парня, которой я ещё не была официально представлена.
— О, да брось, Гермиона, Нарцисса знакома с тобой.
— Она знакома с мисс Грейнджер, девушкой, с которой её сын связан каким-то неведомым заклинанием. А вот с Гермионой, девушкой Драко, она не имела удовольствия пообщаться.