- Я могла бы на какое-то время взять на себя управление, - предложила Алекс. - Тебе нужно отдохнуть. Боюсь, прошлой ночью я не позволила тебе заснуть, - она прикусила нижнюю губу и приподняла бровь.
Я рассмеялась.
- Я не жалуюсь. А ты сможешь управлять этой штукой?
- Ага. Я, наверное, не смогла бы поднять его с земли, но, прочитав все это, я уверена, что смогу удержать его в воздухе.
- У нас у обеих на подлокотниках есть дроссели, - заметила я. - Почему бы тебе не взять управление на себя, а я буду бодрствовать и наблюдать?
- Это гораздо лучшая идея, - сказала она. - Мне было бы более комфортно, если бы ты смогла помочь мне в чрезвычайной ситуации.
- Положи руку на контроллер руля, - я подмигнула ей и накрыла ее ладонь. - Вот твое рулевое колесо. Передвинь его вправо, влево, вверх или вниз, и самолет ответит на твои указания, - она потянула контроллер, и самолет покачнулся влево. - Чувствуешь?
- Мне бы хотелось прямо сейчас заняться тем, что я чувствую, - ответила она, покраснев.
Я облизнула губы и кивнула.
- В кабине не так много места.
- Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь, когда мы окажемся на земле, дорогая, - она кинула на меня похотливый взгляд. - Ты всегда была невероятно изобретательной.
Я медленно выдохнула, пытаясь успокоить жар, который разгорался в моем теле.
- Ты восхитительно грешна, - сказала я, желая, чтобы мы находились где угодно, кроме этой крошечной кабины.
*****
- Слоан, проснись, детка, - Алекс погладила меня по щеке. - Мы подлетаем к охотничьему заказнику.
Я протерла глаза и огляделась.
- Как долго я спала?
- Около трех часов, - ответила она, наблюдая за пейзажем под нами. - Почему бы тебе не взять управление самолетом, а я постараюсь найти на карте лагерь?
Я взялась за управление дроссельной заслонкой, и контроллер отклонился в сторону, когда я поцеловала ее.
- Хм, если в твоей голове не созрели какие-то новаторские идеи, не начинай того, что не сможешь закончить.
Я отстранилась от нее. Заниматься любовью в кабине БушКата было бы сложнее, чем управлять этой умной машиной. Но я должна признаться, что все-таки взглянула на тесное пространство за сиденьями.
- Мы, должно быть, находиться где-то рядом с лагерем, - Алекс нахмурила лоб, и сосредоточилась на земле под нами.
- Я вижу воду, - радостно сообщила я, указывая пальцем налево.
Я знаю, моя мама всегда учила меня не тыкать пальцем, но иногда, когда я взволнована, и не могу остановить себя от этого. Сейчас как раз такой случай. Мы съели всю нашу еду и дошли до последних нескольких глотков воды. Мы были голодными, потными, грязными и хотели пить.
Я опустила самолет пониже и сбавила скорость до сорока пяти миль в час, чтобы мы могли видеть лучше.
- Там, - прошептала Алекс, как будто боялась, что видение исчезнет.
Многочисленные крепкие хижины стояли вокруг огромного комплекса, защищенного высокой оштукатуренной стеной. Я выключила двигатель и скользнула по нисходящему потоку к густой роще деревьев, растущей примерно в миле от комплекса. Мне хотелось пройтись пешком.
- Ты кого-нибудь видела? - спросила Алекс, когда самолет остановился.
- Нет.
- Я тоже. Думаю, мы находимся в Национальном парке у озера Каинджи в Нигерии.
- Хорошие новости в нашу пользу, - взяв кнут, я выползла из БушКата и попыталась размять ноги и спину. Я была уверена, что мои колени подверглись трупному окоченению.
- Давай доберемся к основным зданиям пешком, - предложила я.
- Приятно будет прогуляться, - согласилась Алекс, хотя я увидела в ее глазах вспышку беспокойства, когда она обследовала густые джунгли между нами и лагерем.
К моему ужасу, я приземлилась не только на достаточном удалении от парка, но посадила самолет на другой стороне реки.
- Как, черт возьми, это произошло? - выпалила Алекс.
Я пожала плечами.
- Я не видела ее.
- Конечно, мы не видели ее, - согласилась Алекс. - Все окутано кронами деревьев. Поплавать тоже будет неплохо, - попыталась она приподнять нам настроение.
- Не в этой реке, - я указала на две пары глаз-бусинок, лениво плавающих в воде. - Бегемоты.
Дальнейшее исследование показало, что на берегу реки загорают крокодилы. Какая-то водоплавающая птица приземлилась в середине потока, и крокодил беззвучно скользнул в реку. Спустя несколько секунд птицу задернули под воду.
- Я не уверена, кто в этом месте возглавляет пищевую цепочку, - пробормотала я. - Считаю, лучше всего было бы перелететь на другой берег реки.
Она кивнула и повернулась к самолету. Я чуть не врезалась ей в спину, когда она внезапно остановилась.
- Слоан! - прошептала она.
Через секунду, когда ее спина прижалась ко мне, волна желания охватила все мое тело, а затем я увидела львицу и двух ее совсем маленьких детенышей, которые играли между нами и самолетом. “Черт! Черт! Черт!”
- Не двигайся! - прошептала я и медленно опустилась на колени в траву. - Возможно, они нас не увидят. Мы от них по ветру.
Было почти темно, когда львица с детенышами отправились гулять в джунгли. Мы подождали, пока они не исчезнут и побежали к самолету.
Я помогла Алекс подняться в него и забралась с другой стороны.
- Дорогая, сегодня я не смогу взлететь, - сказала я, нахмурившись. - Я не уверена, что могу сесть в джунглях в полной темноте.
Алекс наклонилась и поцеловала меня, чтобы успокоить. Я боролась с желанием поцеловать ее глубже, потому как знала, что все это закончится разочарованием и болью.
Где-то около полуночи меня разбудил голос Алекс.
- Мне холодно, - пробормотала она и свернулась в плотный шар, пытаясь сохранить тепло.
Загружая баллоны с топливом в багажное отделение, мы сняли с самолета двери, чтобы облегчить груз. Большая часть нашего пути проходила в изнуряющей жаре. Африка - самый жаркий континент на земле и самый грязный. Сегодня вечером холодный воздух остановился как раз над тем районом, где мы ждали восхода солнца.
Я откинулась назад и подтолкнула рюкзак Алекс к боковой стене, а затем забралась в узкое пространство за сиденьями. Мои движения разбудили ее. Я отодвинулась так далеко, насколько смогла, чтобы освободить место для нее. Она немедленно оказалась в моих объятиях. Рюкзак мы использовали в качестве подушки.
- Я знала, что ты что-нибудь придумаешь, - невнятно пробурчала она, прижимаясь ко мне и потирая своим идеальным задом нижнюю часть моего живота.
- Я просто хочу согреться, - прошептала я. - Спи дальше.
- Утром, - пробормотала она, возвращаясь в небытие.
Глава 14
- Слоан, перестань меня лизать! - хихикнула Алекс.
- Это не я, детка, - прошептала я, приоткрывая глаза, и увидела себя в отражении глазного яблока львицы. - Лежи спокойно. И не дыши.
Большая кошка и ее детеныши устроили себе гнездо на сиденьях самолета. Я не знала, почему она лижет лицо Алекс: принимает ее за еще одного детеныша или дегустирует, прежде чем съесть. Сама я была втиснута в крошечное пространство, в котором не могла двигаться, не потревожив львицу. Наш самый безопасный план состоял в том, чтобы притвориться мертвыми.
Большая кошка провела языком по лицу Алекс, а потом лизнула меня. Это был самый слюнявый поцелуй в моей жизни. Мое ухо никогда не испытывало подобного.
Губы мои находились прямо возле уха Алекс.
- Успокойся, - прошептала я, когда детеныши начали играть. Они поднимались на задние лапы и били друг на друга передними. Внезапно один из них выпал из БушКата. Другой набросился на него, что привело к еще большей ссоре.
Львица перевела свое внимание от нас на детенышей и выпрыгнула из самолета, чтобы вершить правосудие джунглей. Два удара мощной лапой отправили малышей на землю. Они вскочили на ноги и побежали от матери. К счастью, она направилась за ними.