Когда мы пожали друг другу руки, он переложил в мою ладонь клочок бумаги.
- Тебе понравился бы этот вечер, мама, - он подмигнул мне и побежал догонять своих приятелей.
Я засунула руки в карманы джинсов.
- Я совершенно измучена, - сказала я Ли. - Мне нужен душ и хороший ночной сон.
Глава 27
Я порылась в вещевом мешке и приготовила чистую одежду на следующий день, ключи от машины переложила в верхнюю часть сумки. Заперев дверь в ванной, я включила душ и вытащила из кармана маленькую квадратную записку. Я развернула ее и прочитала написанное на ней сообщение: “Алекс в зомби-городе”. Слова были напечатаны по-детски.
Я приняла душ и надела белый махровый халат, предоставленный мотелем.
- Здесь где-то есть холодильная камера? - спросила я у Ли. - Мне нужен лед и доктор Пеппер.
Она мгновение изучала меня и в конце концов кивнула.
- Я принесу их для тебя.
- Нет, нет, - запротестовала я. - Я не инвалид. И сама могу принести их.
- Успокойся, Слоан, готовься ко сну. Я принесу твой напиток и лед.
Я кивнула и надела старую футболку, а она схватила ведерко для льда и направилась к двери.
Когда дверь защелкнулась позади нее, я запустила ноутбук и набрала в строке поиска “зомби-город, Сан-Антонио, штат Техас”. К моему удивлению, открылись фотографии и видео жилищного комплекса, строительство которого было оставлено на полпути к завершению. Застройщик отбывал срок в тюрьме за обман банка. Он получил кредит на строительство, а затем использовал эти средства для поддержания своего роскошного образа жизни и оплату свадьбы сына.
Строительство остановилось, когда банк обнаружил, что застройщик так и не выкупил у города землю под стройку и не запланировал прокладку дорог, канализацию, воду или электричество для строившегося жилья.
Я запомнила дорогу к нему, выключила ноутбук и уже лежала в постели, когда вернулась Ли.
- Спасибо, - я сверкнула своей лучшей улыбкой маленькой девочки, когда Ли вылила доктора Пеппера в стакан со льдом и вручила его мне. Затем присела на край моей кровати.
- Слоан, я не люблю спорить с тобой, - ее взгляд был серьезным. - Но ты должна знать, как я к тебе отношусь, - она наклонилась и поцеловала меня в губы. Я заставила себя ответить на ее поцелуй.
- Я только что приняла холодный душ, - сказала я. - Возможно, тебе тоже нужно сделать это.
Она усмехнулась и кивнула.
- Возможно, я лучше приму горячий и посмотрю, к чему это нас приведет.
Я подождала немного и убедилась, что она встала под душ, затем оделась, бросила ноутбук в вещмешок, схватила ключи от машины, кнут, сумку Ли и вышла из комнаты.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти свою машину - она наконец-то откликнулась на брелок с ключами. Я завела двигатель, выключила систему GPS и покинула мотель.
В темноте мне оказалось гораздо сложнее найти заброшенную стройку, чем я ожидала, но я все же не осмелилась включить GPS.
Когда рассвет осветил небо голубым, желтым и пурпурным цветом, я увидела контуры пустых домов, возвышающихся на холме, и завела машину в недостроенный гараж ближайшего здания.
На разных этапах строительства находилось около тридцати домов. Ни один из них не был завершен, и все оконные стекла были разбиты. Очевидно, вандалы уничтожили большую часть конструкций. Я нашла самый законченный дом и, увидев мерцающий свет фонаря, направилась к нему. Я подползла к окну, натыкаясь на мусор и кактусы. Боже, иногда Техас действительно подобен Африке - так же жесток и неумолимым.
Я пристроилась под окном и слушала голоса, звучавшие внутри.
- Говорю тебе, - прохрипел чей-то голос, - они больше не женаты. Слоан Картрайт совершенно не волнует - жива эта женщина или мертва. Она не придет искать ее.
- Она придет, - ответил глубокий баритон.
Я боролась с желанием заглянуть за подоконник, потому что не узнала ни одного из голосов.
- Она не придет за мной, - услышала я голос Алекс. - Она ненавидит меня. При разводе я оставила ее без гроша в кармане.
- Правда? Тогда почему из Африки она убежала с тобой?
“Стало быть, она все же развелась со мной!” В моем сознании заискрился вихрь эмоций. Но ведь это была ее идея - официально возобновить наши обеты в Италии. Это значит, что мы теперь снова женаты.
- Она похитила меня, - сказала Алекс.
- Если ты сама не заткнешься, - угрожающе сказал грозный голос, - я сам заткну тебя.
Я подползла к углу дома и пыталась составить план своих следующих действий, но прямо за углом уткнулась головой во что-то твердое. Подняв взгляд, я обнаружила, что пялюсь на пару стальных армейских ботинок.
Последнее, что я увидела - ботинок, направляющийся к моему лицу. Я только и успела - повернуть голову, чтобы удар пришелся по лбу, а не по носу.
*****
Чуть-чуть приоткрыв глаза, я медленно рассматривала свое окружение. Я сижу на стуле, руки связаны за спиной, лодыжки привязаны к ножкам стула. Я потянула в сторону руки, пытаясь выяснить крепость уз. Черт, ненавижу пластиковые стяжки! Из обычных наручников выбраться гораздо легче. Стяжки врезались в мои запястья.
- Ты убил ее! - всхлипывала Алекс. - Удар по голове - это смертный приговор. У нее было тяжелое сотрясение мозга в Африке. Она до сих пор не оправилась от этого.
- Заткнись! - рявкнул хриплый голос. Громкая пощечина и крик Алекс подсказали мне, что он ударил ее. - Теперь ты нам больше не нужна, потому что у нас есть она. Босс сказал, что она обязательно придет за тобой.
Баритон согласился с Алекс: - Знаешь, она права. Если блондинка умрет, синдикат едва ли позволит тебе жить дальше.
- Если она умрет, ее доказательства умрут вместе с ней, - ответил хриплый голос. Двое мужчин продолжали спорить. Я приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на мужчин. Один был коротким и лысым, а другой - с темной бородой.
- Сомневаюсь, - сказал бородатый. - Она слишком умна для этого. Нам нужно отвезти ее в больницу. Мы должны заполучить это видео.
- Ты свихнулся? Половина мира ищет ее, - другой мужчина принялся ходить. - Если я отвезу ее к врачу, нас арестуют. Нам нужно привезти врача сюда.
- Отправляйся за доктором. Я буду наблюдать за ними, - предложил лысый мужчина.
Один из них сильно дернул меня за стяжки. По тому, как Алекс резко выдохнула, я могла бы сказать, что он сделал с ней то же самое.
- Они никуда не денутся, - проворчал бородатый. - Мы оба пойдем за врачом. Я не оставлю тебя наедине с брюнеткой.
Я была рада узнать, что они не доверяют друг другу. Дверь захлопнулась, и я услышала, как мертвая тишина нависла вокруг. Я слушала, как завелась их машина, как они громко спорили. И, наконец, уехали.
- Боже мой! - воскликнула Алекс. - Слоан. Слоан, детка, ты слышишь меня?
- Все нормально, - ответила я и подняла глаза, чтобы посмотреть на нее. - Как ты? Он ударил тебя, - я ахнула, увидев, как из ее красивых губ вытекает кровь. Меня охватила взрывоопасная ярость. Я знала, что, как только все закончится, я убью напавшего на нее.
- Можешь ли ты освободить руки? - спросила я.
- Нет. Я два дня пробовала. Стяжки очень крепкие, - Алекс сжала веки, пытаясь сдержать слезы.
- Все будет хорошо, дорогая, - заверила я ее. - У меня в сапогах есть ножи. Я постараюсь поднять ноги к твоим рукам. Посмотри, сможешь ли ты достать нож, - я кивнула в сторону сапог. - В каждом кармане на молнии лежит нож.
Алекс сморгнула слезинки и кивнула мне.
Я прыгала вместе со стулом до тех пор, пока не оказалась прямо за Алекс, затем раскачала стул и опрокинулась вместе с ним назад, подняв ноги перед ее руками. И затылком ударилась о бетонный пол, боль пронзила меня насквозь.