- Поделись со мной, - прошептала она.
- Дорогая, некоторые ситуации, с которыми я столкнулась в Африке, слишком ужасны, чтобы говорить о них вслух.
- Может быть, - она подняла голову и прижала губы к моим губам, - тебе будет легче, если ты разделишь то, что преследует тебя, с тем, кто любит тебя.
- Я… У меня снято видео, - я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где спрятано это видео, но опять потерпела неудачу.
- Браконьеры не останавливаются ни перед чем, чтобы заполучить рога носорогов, - сказала я. - Они убили последнюю самку носорога в заповеднике Крюгерсдорпа. Рядом с ней был девятимесячный теленок. В провинции Квазулу-Наталь браконьеры, чтобы получить рог, отрезали вместе с ним нос самке белого носорога. Случилось чудо и она выжила, но ее месячный теленок был так напуган нападением на свою мать, что убежал в кусты и его не смогли найти. К тому времени, когда его обнаружили, он умер от обезвоживания.
Алекс застонала.
- О нет! Теперь я понимаю, почему тебя преследуют и почему ты хочешь довести это дело до конца.
- Трагичнее всего то, что в большинстве случаев люди, которые должны защищать животных, фактически помогали браконьерам за несколько долларов, - я замолчала и попыталась проглотить комок горечи, образовавшийся у меня в горле. - Браконьеры действуют так нагло потому, что в большинстве случаев они работают с кем-то изнутри, готовым смотреть в другую сторону. Они ворвались во французский зоопарк и застрелили четырехлетнего носорога, который был просто большим домашним животным. Они отрезали его рог бензопилой.
- Я думаю, что меня сейчас стошнит, - промямлила Алекс, выпрыгнула из кровати и побежала в ванную. Через несколько мгновений я услышала, что она чистит зубы, и поняла: ее действительно стошнило.
Она села на кровать рядом со мной.
- Я больше никогда не буду жаловаться на то, что ты оставляешь меня ради работы над своими африканскими документальными фильмами, - она наклонилась и поцеловала меня в глаза, словно пытаясь отогнать мысли, которые могли причинить мне боль.
Я заправила свисающую прядь ее темных волос за ухо и потянула Алекс поверх себя.
- Ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо встречалась, - прошептала я ей на ухо, - внутри и снаружи.
Она скатилась с меня на прежнее место и прижалась сбоку.
- Что такого особенного в рогах носорогов?
- Честно? Ничего. Вьетнамцы, азиаты и китайцы считают, что пыль рога носорога обладает лечебными способностями и свойствами афродизиака. Рога состоят из кератина, это то же самое, что наши ногти. Потребление рога носорога - это то же самое, что употреблять ногти.
- Это просто отвратительно, - сказала Алекс, сжимая нос.
- Несмотря на это, - заметила я, - унция пыли рога носорога продается за ту же сумму денег, что и унция золота.
Она упала в мои объятия, и я крепко обняла ее. Алекс знала способ заставить мир уйти на задний план.
Никогда не следует жениться на том, с кем не о чем разговаривать. Очень важно иметь рядом с собой человека, который может поделится с тобой своими глубочайшими мыслями и высказать вам собственную точку зрения.
Иногда мы с Алекс спорим о проблеме до хрипоты, но все равно вместе мы всегда находим решение.
*****
Уже поднимался рассвет, когда мягкие губы принялись целовать мое плечо и передвинулись поближе к шее. Я лежала неподвижно, стараясь подавить улыбку, которая пыталась выбраться на мое лицо.
- Слоан? - произнесла Алекс бархатистым голосом, который так нравился мне. - Проснись и поиграй со мной.
- А ты будешь честно играть? - пробормотала я.
- Нееет! - ответила она, сексуально растягивая слово.
- Ладно, тогда я с удовольствием поиграю с тобой, - затаив дыхание, я потянула ее наверх.
Глава 31
Мы провели в коттедже неделю, давая Алекс время на выздоровление и наслаждаясь компанией друг друга, а заодно закончили проверку рукописи, которую я написала о нашем африканском приключении, и отправили ее по электронной почте моему издателю.
Ответ на сообщение прилетел тут же.
“Я думала, ты мертва!” - Ди всегда приступала прямо к делу.
“Возможно и умру после того, как ты прочитаешь мой новый роман, - отправила я ответ по электронной почте. - Дай мне знать, что ты думаешь о нем. Прямо сейчас я прячусь ото всех, поэтому, пожалуйста, не позволяй никому узнать, что я связывалась с тобой”.
Она ответила через несколько минут.
“Мои губы запечатаны, мой маленький печатный станок баксов. ЛОЛ. Не могу дождаться, чтобы прочитать это. Свяжись со мной, когда сможешь”.
- Ей понравится, - сказала Алекс с уверенностью, которой я совсем не чувствовала. - Я точно знаю.
- Умм, но ты предвзята, - я выключила ноутбук и обняла ее, наслаждаясь острыми чувствами, которые у меня вызывала Алекс.
*****
Чувство дежавю охватило меня, когда я быстро обходила коттедж, чтобы убедиться, все ли мы собрали. Воспоминания заполонили мой разум: Росс кричит на меня, заставляя спешить; я веду джип рядом с бегущим носорогом; пули летят в джип и попадают в никуда.
- Слоан? - Алекс пожала мне руку: - Слоан, ты в порядке?
Я подарила ей свою самую лучшую улыбку, которая, я надеялась, скроет мои беспокойные мысли, но у меня никогда не получалось обмануть Алекс.
- Что случилось? - спросила она, изучая меня.
- Я думаю, что должна оставить тебя с мамой и папой, пока я не смогу решить эту проблему, - сообщила я ей. - Меня волнует твоя безопасность.
- Я не покину тебя, - она посмотрела на меня. - Только с тобой я чувствую себя в безопасности. И точно знаю, что ты сможешь справиться со всем, что возникнет у тебя на пути.
- Ты права, я никому другому не доверю защищать тебя, - я подхватила сумку с вещмешком и направилась к машине. - Мы отправляемся в Нью-Йорк.
Мы ехали много часов, останавливаясь только в местах быстрого питания.
- Мне нужно выбраться из машины и пройтись, - в конце концов сказала Алекс, когда наступил очередной день пути. - Давай поужинаем в ресторане. Меня уже тошнит от фаст-фуда.
Я согласилась с ней.
- Наблюдай по сторонам и найди нам то, что выглядит приличным, - согласилась я.
- Я постоянно вижу знаки “Маминого дома”, - Алекс указала на рекламный щит, который гарантировал, что на выходе шоссе 98Bмама накормит нас хорошей домашней едой.
- Отправляемся в “Мамин дом”, - Алекс положила руку мне на бедро, и я почувствовала, как она изучает мой профиль. Теплый румянец распространился от груди до лица. Она захихикала.
- Мне нравится, как ты краснеешь.
- Ты пялишься на меня, - я наклонила голову, но не отвела глаз с дороги.
- Ты действительно не представляешь, насколько ты великолепна, - прошептала Алекс, поглаживая мою щеку. - Просто изумительная красавица.
- Вон там “Мамин дом”, - сказала я, все еще изумляясь, как простым прикосновением Алекс может превратить меня в пылающий ад.
- После обеда давай отправимся в магазин через улицу и посмотрим, сможем ли мы найти нам что-нибудь другое, что можно надеть, и без рекламы “У бобра”, - предложила Алекс. - Эти футболки прекрасны для Техаса, но я не уверена, что они будут так же хороши в Нью-Йорке.
Я намотала на пояс кнут и последовала за Алекс в ресторан. Он выглядел ярким и привлекательным. Жизнерадостная женщина, стоявшая за прилавком, приветствовала нас и жестом предложила молодой девушке подать нам меню и посадить в одной из угловых кабинок, оформленных с помощью искусственной кожи.
- Куриный жареный стейк! - прочитала Алекс и сделала вид, что упала в обморок. - Я не помню, когда в последний раз ела жареный стейк, - она бросилась меня обнимать и погладила по внутренней стороне бедра.
- Веди себя хорошо, - простонала я, а она порадовалась моей реакцией на свое прикосновение.