- Почему бы тебе не помыться первой? - я указала на импровизированный душ, который, как оказалось, висел прямо на стене комнаты. - Мы не поместимся в нем вдвоем, - добавила я, когда Алекс схватила меня за руку и попытался затащить вместе с собой. Она притворилась, что обиделась на меня, и сняла одежду.
- Боже, ты такая красивая женщина! - с энтузиазмом произнесла я.
Искры в ее глазах подсказали мне, что мои чувства были взаимными.
*****
Когда мы вернулись на кухню, на печке варилось что-то вкуснопахнущее.
- Надеюсь, вы, девочки, любите тушеное мясо, - сказала хозяйка, наливая суп в миски и разрезая кукурузные лепешки на квадраты.
- Мы любим тушеное мясо, - подтвердила я.
- Выглядит замечательно, - Алекс опустила ложку в соус. - О боже! На вкус так же хорошо, как выглядит.
- Одежда твоей дочери прекрасно подошла нам, - прокомментировала Алекс между укусами. - Спасибо, что позволили нам одолжить ее.
- Вы можете забрать ее, - проворчала женщина. - Она никому не приносит пользы, находясь в шкафу. На вас обеих она выглядит гораздо лучше, чем когда-либо на Бриджит.
- Можем ли мы узнать ваше имя? - спросила я, когда прикончила тушеное мясо в своей тарелке.
- О, где мои манеры? - она протерла руки и откинула волосы с лица. - Меня зовут Маргарита Джонсон. Вы можете называть меня Мази. Все так делают.
- Мне нравится имя Мази. Звучит здорово, - Алекс подарила женщине улыбку в миллион ватт, и Мази покраснела.
Когда мы поговорили с Мази подольше, то узнали, что она была вдовой.
- Ты живешь здесь одна? - спросила Алекс.
- О нет, - ответила Мази. - Со мной живут двое сыновей. Они работают на полях и будут дома в любую минуту, - она поставила еще две чаши на стол, вместе с ложками и стаканами воды.
Как будто по ее команде, вверх по лестнице и к двери протопали тяжелые сапоги. В комнату ворвались два громких мужика, спорящих о том, будет ли дождь. Они остановились на месте и уставились на Алекс. И мужчины, и женщины всегда именно так реагировали на нее.
Я встала из-за стола и принялась ждать, когда Мази представит нас. Оба мужчины, облизнув губы, продолжали смотреть на Алекс. Испытав когда-то точно такие же чувства, я прекрасно знала, о чем они думают. Моя рука сама собой легла на кнут.
Мази наконец-то нарушила тишину.
- Мальчики, у нас гости, Элис и Джуди. Они потерялись на тропе и блуждали в течение двух дней.
Оба мужика стащили с головы кепки и кивнули нам.
- Это мои мальчики, - продолжала Мази. - Они близнецы, Кольт и Сиг*. Разве они не похожи на пистолеты? - Мази рассмеялась над своей маленькой шуткой.
*Кольт М1911 и Сиг Зауер 1911 - очень популярные марки классических пистолетов.
Мужчины покраснели и на несколько мгновений смущенно повесили головы, а затем рассмеялись хриплым смехом вместе с матерью.
Я обошла стол и, остановившись между ними и Алекс, протянула им руку.
- Ваша мама была достаточно любезной, чтобы пригласить нас на ночлег и накормить, - сказала я. - Прошу прощения за то, что мы не дождались вашего прихода, но мы не ели два дня.
Мужчины пожали нам руки, а потом посмотрели на мать, как бы спрашивая у нее совета. Я заметила, что оба они пахли марихуаной, но у них не было глаз с поволокой, как у того, кто курил ее. Мне подумалось: а не выращивают ли они травку.
- Так и будете стоять там, как болваны, - упрекнула их Мази. - Мойте руки и присоединяйтесь к дамам за столом.
Они, чуть не сбивая с ног друг друга, добрались до раковины, чтобы вымыть руки, затем сели напротив Алекс и меня, а Мази сидела во главе стола.
- Прочитай молитву, Кольт, - сказала Мази.
Кольт пробормотал несколько бессвязных слов, за которыми последовало громкое “Аминь”.
Я уверена, что по рождению мужчины были идентичными близнецами, но жизнь, кулачные бои и другие ссоры изменили это. У Кольта был сломан нос, у Сига не хватало двух передних зубов, у обоих были разные шрамы и порезы на лицах. Они были ростом под шесть футов и весили более двухсот фунтов.
- Я думаю, что вы, ребята, утром должны отвезти дам в город, - сказала Мази, передавая кукурузные лепешки сыновьям и отрезая куски яблочного пирога мне и Алекс. - Может быть, отвезете их на вокзал или автовокзал.
- У вас есть деньги? - спросил Колт.
- Достаточно для билета на автобус, - ответила я.
- Куда вы направитесь? - поинтересовался Сиг.
- В Нэшвилл, - вмешалась Алекс. - Мы должны встретиться с нашими друзьями в Нэшвилле.
- Хантсвилл - самый близкий к нам город с автовокзалом, - сообщил Сиг. - Это на другой стороне ПанкикХоллоуСеметери.
Братья обменялись взглядами.
- Сегодня вечером мы отправляемся на танцы в амбар Панкин Холлоу, - широкая улыбка Кольта показала желтые зубы, которые никогда не встречались с зубной щеткой. - Вы, девочки, должны пойти с нами. Мы покажем вам, как по настоящему хорошо провести время.
- Мы совершенно измотаны, - сказала Алекс. - И сегодня, должно быть, прошли миль десять, прежде чем ваша мама оказалась достаточно любезной, чтобы впустить нас в свой дом и накормить.
- Ой, да ладно, давайте, - прошептал Сиг. - Мы были бы так горды появляться на танцах под руку с такими женщинами, как вы.
- Это очень мило, но, честно говоря, мы скорее уснем, чем затанцуем. Мы действительно совершенно обессилены.
Я встала и принялась убирать со стола, сигнализируя о конце ужина и разговора. Алекс принесла ко мне в раковину остальные тарелки.
- Девочки, оставьте тарелки, - сказала Мази. - Мне больше нечем заняться. Идите, немного поспите. Мальчики, вам нужно привести себя в порядок, если вы собираетесь с кем-то танцевать. Ни одна девушка не посмотрит на вас дважды, если вы будете выглядеть так, как сейчас.
Мужчины вышли из комнаты, бормоча о том, насколько мы несговорчивые. Я была рада, что они ушли, не причинив нам неприятностей. Мази хорошо встретила нас. Мне не хотелось причинять ей боль.
Мы закончили уборку кухни, когда вернулись Кольт и Сиг, одетые для танцев.
- Вы, ребята, слишком красивы, - сказала Мази, ее лицо сияло от удовольствия, когда она смотрела на своих сыновей. - Разве вы так не думаете, девочки?
Мы кивнули и снова отказались от еще одного приглашения присоединиться к ним, а затем стояли молча, пока мужчины не ушли.
Мази слушала, как пикап уезжает от дома.
- Разве вам не понравились мои мальчики? - болезненный взгляд на ее лице дал понять, что мы задели ее самолюбие.
- Они красивые парни, - сказала Алекс.
- Я думаю, что они очень красивые и вежливые, - добавила я.
- Тогда почему вы не пошли с ними на танцы? Они бы так гордились этим.
- Мы так устали, что едва можем вести достойный разговор, - вздохнула я, как будто мне потребовалось очень много сил, чтобы сказать это.
Мази прищурила глаза и внимательно посмотрела на меня и Алекс.
- Нет! - фыркнула она. - Вы обе слишком хороши, чтобы быть лейзи. Вы же не лейзи, не так ли?
- Лейзи? - я приподняла брови, как будто не поняла ее вопроса.
- Ну, знаете, - проворчала Мази. - Девочки, которые занимаются сексом с другими девочками.
- Разве это возможно? - я так посмотрела на Мази, как будто у нее только что выросла еще одна голова.
Мази несколько мгновений изучала нас, а потом рассмеялась.
- Ты даже не знала бы как это сделать, не так ли?
Мы покачали головами, как будто понятия не имели, о чем она говорит.
- Ничего, если мы ляжем спать прямо сейчас? - спросила Алекс.
Мази села в кресло с книгой.
- У нас нет телевизора, - сообщила она, - но вы можете порыться в моих книгах, если увидите что-то подходящее, можете взять и прочитать.
- Это так мило с вашей стороны, но я засну прежде, чем прочитаю страницу, - призналась я. - Мы сейчас просто ляжем спать, если вы не против.