А если вдруг в сторону храма сразу гонца отправят, стоит лишь солдатам продемонстрировать агрессивность?... В общем, через короткие местные сутки тут уже не пятьдесят храмовников окажется, а пятьсот. То есть этого никак нельзя допустить. И, то есть, Феилин должен оставаться в кустах, чтобы поддерживать штурмовиков из лука, и приберечь последнюю стрелу для теоретического гонца. А то и две стрелы...
- Что ты надумал? Поделись с нами? - взволнованная Мириам прикоснулась к моей руке. Как и остальные, она ожидала моего решения.
Я машинально гладил медальон на груди и задумчиво смотрел на друзей.
Нет, я изначально мыслил неверно. Я не могу их оставить. Не могу подвести. Ведь только я способен их защитить... И только я способен нагнать на храмовников такого страху, что они не сопротивляться будут, а в панике бежать. Ибо кто я?
Значит, реку переплывать не мне.
Но кому?
Феилина сразу исключаем. Он будет необходим моей спине, чтобы прикрывать её. Терезин и Мириам - вообще не пловцы. Не бойцы и не пловцы. Балласт, как я утверждал ранее. Они те, кто укроется за спасительной аниранской спиной.
Значит, остаются Иберик и Сималион. Оба крепкие, выносливые, умеющие обращаться с оружием ближнего боя. Но Иберик, в сущности, сам ещё пацан. На девяносто процентов ведомый, на десять процентов способный сам принимать решения. Он хороший боец, но вряд ли хоть немного дипломат. Да и самовлюблённое величие на его лице никогда не появлялось. Он понятия не имеет, как себя вести с теми, кто будет смотреть на него подозрительно. Кого надо не только убедить, что он не шпион, не только попросить смело пойти на мечи храмовников, но и продемонстрировать статус. То самое дворянское величие перед лицами рядовых солдат.
На это способен лишь примо Сималион.
Я вздохнул и снял с шеи медальон. А затем повесил на шею Сималиона.
- Тебе переплывать реку, - уверенно сказал я.
Некоторое врем стояла тишина. Сималион опустил глаза и рассматривал золотую окантовку.
- Что я должен делать?
- У нас остался лишь один вариант. И, я надеюсь, нам удастся его осуществить. Поэтому слушайте. Без лишней одежды, без побрякушек, способных выдать их, под покровом ночи примо Сималион ползут к реке. Затем спускаются или прыгают с обрыва. Прыгают в реку...
- Река быстра и опасна, - вставил пять копеек Феилин.
- Я справлюсь, - недовольно отмахнулся Сималион.
- Он справится, - я тоже отмёл любые сомнения. - Потому что выхода иного нет... Затем переплывает реку, забирается на противоположный берег... Будем надеяться, что забраться действительно есть где... И идёт к заставе. Идёт, старается не получить во тьме стрелу в пузо, и показывает солдатам это, - я ткнул пальцем в медальон. - Подключает свой шарм и делает так, чтобы с самым рассветом, именно тогда, когда солнечный диск показывается над горизонтом, а сон так сладок, солдаты короля пошли на прорыв. Чтобы прошли по мосту, разметали телеги и пришли нам на помощь.
- А мы? - Иберик испуганно смотрел то на меня, то на своего, в какой-то степени, наставника. Оставлять его он ни в коем случае не желал.
- Именно мы будем теми, кому будет нужна помощь: мы нанесём удар с этой стороны.
- Мы? - переспросил Феилин.
- Я и Иберик, - ничуть не сомневаясь, ответил я. И сразу подавил зарождавшееся возмущение. - Ты останешься здесь. Но не для того, чтобы присматривать за этими... бесполезными последователями анирана, - Мириам на мою лёгкую подколку в этот раз даже не фыркнула. Она прекрасно понимала, что она - балласт и есть. - А для того, чтобы прикрывать мой тыл. Я пойду первым. Пойду, как танк, - никто даже не обратил внимание на очередное инопланетное слово. - Я покажу всем этим зажравшимся храмовникам злющего анирана. Я заставлю их всех обдрыстаться!... Иберик же укроется за моей спиной. И покажет на что способен, когда сократим дистанцию и завяжем бой... Но именно в это время солдаты, которых ты приведёшь, Сималион, уже должны пересечь мост. Ибо, как бы мы ни были хороши с Ибериком, вдвоём нам не одолеть два десятка. Уяснил?
- Уяснил.
- Уяснил.
Сималион и Иберик ответили одинаково и одновременно. Что не могло не радовать. Это означало, что они прекрасно поняли поставленные перед ними задачи.
- ЗнАком, что пришла пора атаковать, станет дым со стороны заставы. Сималион, прошу тебя, не ошибись. Едва займётся рассвет, дым уже должен появиться над лесом. Именно тогда мы пойдём на штурм.
- Запомню, аниран.
- Феилин, ты - в засаде. Постарайся занять выгодную позицию, и береги стрелы. Используй только в крайнем случае. Последнюю оставь. Если не сработает эффект неожиданности, храмовники могут отправить гонца. А это последнее, что нам нужно.
- Я попробую ещё смастерить. Но без оперения мало что может получиться... Жаль, я не подумал об этом, когда ощипывал птицу...
- Незачем вспоминать то, чего нельзя изменить, - я похлопал его по плечу. - Главное, чтобы все чётко понимали свои задачи. Если Сималион подоспеет вовремя, мы справимся.
- Я справлюсь, - глаза опытного мастера горели решимостью. - Я знаю, ради чего мы здесь. И знаю, насколько это важно. Мои руки, мои ноги не поддадутся усталости. Я приду тогда, когда буду нужен. И приведу с собой подмогу.
- Прошу прощения, - Терезин, ранее вообще старавшийся не открывать рот понапрасну и разговаривавший лишь со мной, наконец-то, набрался смелости. - Мастер Сималион, - он отвесил тому поклон и осенил знамением. - Фласэз Одаряющий будет смотреть на вас с небес. Он дарует вам силы и благословит на успех. Помогите мне вернуться домой.
Сначала я кисло кривился, ведь мне показалось, что Терезин сейчас запоёт всё ту же песню. Но, оказалось, парень уже стал на путь перемен: он понимал, что сейчас происходит, и понимал, почему. И понимал, по какой причине все эти люди проделали такой долгий путь.
- Ваше Высочество, - Сималион склонился в ответном поклоне. - Нет в мире быстрых вод, которые бы помешали мне вернуть вас домой. Я полон сил и решимости. Не беспокойтесь, я приду за вами. И помогу милиху доставить вас в столицу.
Далее Терезин удивил нас всех: сначала нерешительно, но затем более уверенно он приблизился к Сималиону и прижался к его груди. Мастер улыбнулся и обнял парня.
Это была ещё одна впечатляющая сцена, вызвавшаяся в моём носу пощипывание. Они ведь знали друг друга ранее. Доверяли друг друг. И хоть один безуспешно пытался сделать другого мужчиной, другой не забыл этого. В памяти хранил не обиду, а благодарность. И теперь благодарил за то, что тот вновь оказался рядом.
Мириам отвернулась. Видимо, сцена зацепила и её. Хотя она не желала демонстрировать временную слабость.
***
Почти до самого вечера мы прорабатывали план. Глобальная концепция оставалась неизменной, но несколько мелких деталей мы внесли. Отобрали у Сималиона всё оружие и всю одежду, оставив лишь медальон и набедренную повязку. Заставили съесть подчистую все наши запасы и уложили баиньки. А пока Мириам и Терезин строгали ветви, под руководством Феилина изготавливая стрелы, мы с Ибериком прорабатывали маршрут.
Правилом номер один для него стало правило спасительной спины: я запретил ему даже рыпаться, покуда мы не подберёмся поближе. За энергетическим щитом укроюсь я. А он укроется за совсем не энергетической спиной. Будет внимательно смотреть по сторонам и сообщать мне о непредвиденных ситуациях. И только как придёт пора для рукопашной, он ворвётся во вражеские ряды, как вихрь. Поскольку амбидекстр, будет раздавать с двух рук - своим мечом и саблей Сималиона. А я, размахивая щитом и призывая кары небесные на голову каждого, кто осмелится стоять на пути анирана, буду пробиваться к сараю. Ибо на рассвете именно там будут находиться основные сонные силы врага.
***
Ночью я не сомкнул глаз. Опять.
Лишь солнце скрылось за горизонтом, мы сопроводили Сималиона в путь. Стояли некоторое время в молчаливом кругу и не произносили слов. Всё было давно сказано. Все понимали, что если мастер не переплывёт реку, что если наткнётся на чересчур ретивых часовых, или - не дай Бог - потонет, наша отчаянная попытка взять штурмом мост, обречена на провал. Останется возвращаться в болота и ждать, когда за нами придут. Или принять смерть в бою.