— Шин, мухой, — негромко приказал Ашет, не дожидаясь дальнейших разглагольствований, — Найдешь эту троицу — и пусть они сейчас же бегут сюда! Объясни ситуацию.
— Есть, патрон, — Шин торопливо кивнул и, не задерживаясь, вышел вон.
…Мирко мрачно сидел на сырой земле, поджав под себя ноги и уже без особенного восторга наблюдал за тем, как Фредо раз за разом прокручивает в руках магический посох. Как кристалл в навершие последнего вспыхивает розовато-красным пламенем, а из земли в том месте, куда посох опускается, вырываются редкие язычки огня.
Ему было скучно. Карина, отчаянно флиртовавшая с ним всю дорогу (сам страж на это особенно не реагировал, чем, по-видимому, изрядно раздосадовал шаманку), пообещавшая обучать его магии, по прибытии на место вплотную занялась своим первым учеником — князем Финоры, — про второго, похоже, просто забыв. Она, правда, дала ему какое-то невнятное задание — сидеть и пытаться почувствовать энергию или земли под собой, или окружающей травы, или воздуха, или хоть чего-нибудь, но Мирко это развлечение быстро наскучило, и он стал наблюдать за упражнениями князя.
Ему хотелось колдовать. Хотелось быть как Его светлость, хотелось тоже иметь посох, вот так вращать его в руках и высекать из земли язычки пламени.
— Плохо! — негодующий голос Карины заставил молодого стража удивленно отвлечься от размышлений. Почему «плохо»? Как это — «плохо»?? Он же вызвал огонь, пусть немного, но все-таки это же совсем даже не…
— Твои потуги в магии стихий не перестают меня удручать, — принялась выговаривать девушка, — Намного больших успехов ты бы добился своими стишками, привычными заклятиями! Почему ты не хочешь сконцентрироваться, Фредо?
— А почему ты не разрешаешь мне использовать заклятия? — в тон ей откликнулся князь, — Я привык применять магию стихий, основывая ее на словах, на темных строках, я — чернокнижник, в конце концов, это моя стезя!
— Ты — маг стихий, — последовал непререкаемый ответ, — Посох пришел к тебе через мои руки, я ответственна за твое обучение магии стихий, так что прекрати своевольничать! Усмири свое мужское самолюбие и хоть раз в жизни послушайся умного совета! Мирко!
Страж, уверенный, что про него уже никто не помнит, подпрыгнул от неожиданности. Карина резко повернулась, так быстро, что даже длинная юбка ее взметнулась в воздух и, вытянув руку, устремила на парня указующий перст.
— Ты добился хоть чего-нибудь? Или только сидел и любовался провалом Фредо?
— Слушайте… — страж, не поднимаясь с земли, отчаянно замахал перед собой руками, — Во-первых, я, вообще-то, не думаю, что это типа «провал». По мне так Его сиятельство очень хорошо…
— Отвечай на вопрос, — оборвала его строгая учительница, и парень тяжело вздохнул.
— Да ничего я не добился, я вообще не понял, что я делать должен! Ты ж… В смысле, вы ж не объяснили ничего.
Карина мигом взвилась.
— Как всегда, мужикам надо все разжевать и на ложечке преподнести! А самому тебе мозгов додумать не хватает?! Тоже мне еще, в маги он метит! Ты бы хоть руки на землю опустил, хоть бы глаза закрыл, чтобы сосредоточиться, а то сидит, по сторонам глазеет и результата ждет! Закрой глаза! Ну! Живо!
Растерянный, начинающий догадываться, что он ничего не понимает в женщинах (то флиртует, то ругает — с ума можно сойти!) Мирко почел за лучшее послушаться и торопливо зажмурился.
— Ладони на землю опусти!
Парень осторожно положил ладони на сырую землю и медленно, глубоко вздохнул. Это он сделал уже не по приказу, а скорее по какому-то странному наитию — вздохнул, пытаясь втянуть воздух через ладони. И вдруг почувствовал, как сквозь них в него действительно что-то проникает.
Это не было похоже на воздух — тягучая, вязкая, но бесплотная субстанция, которая, он был уверен, имела зеленовато-коричневый, болотный цвет.
Карина молчала, и молодой человек, не зная, правильно ли он поступает, продолжал осторожно тянуть в себя странную субстанцию, вдыхая ее, напитываясь ей и ощущая, как в груди просыпается мучительно-холодная, и одновременно странно-теплая, какая-то очень родная, знакомая волна.
Он готов был поклясться, что прежде ничего подобного не ощущал. И, тем не менее, наполняющее его ощущение казалось знакомым, словно бы он всегда жил им, дышал им, просто случайно забыл…
— Так, — коснулся слуха негромкий голос шаманки, — А теперь представь цветок. Ромашку.
Тонкая нить, связывающая его с природой, с землей, лопнула. На уши на миг как будто натянули шапку; все звуки померкли.