Эльвира начала есть незатейливый супчик, но вдруг снова на нее накатило, снова слезы часто-часто закапали да прямо в тарелку. И мать пошутила, мол, прекращай, а то придется суп водой разбавлять да кипятить по новой — соль же, они рассмеялись над банальной шуткой, затем Эльвира смахнула слезы не слишком-то чистым кухонным полотенцем, размазав по лбу какую-то сажу либо остатки косметики, над этим тоже посмеялись, а потом, когда дочь утолила основной голод, они пошли в Эльвирину комнату, где все стояло на законных местах, сели на софу, которая твердостью характера была под стать хозяевам, и проговорили до самого вечера, потому что в письмах разве напишешь обо всем… А вечером явился солдатик, который приходился обеим, что называется, «седьмая вода на киселе», он позвонил в дверь, и бабушка осталась сидеть на месте, а дочь пошла открывать. Но прежде чем открыть, Эльвира накинула цепочку, и так при накинутой цепочке они и поговорили.
Забавно, что Саня и в такой ситуации попытался приложиться к ручке «милой тетечки», но та ему никакого шанса не дала, а высказалась предельно конкретно и жестко, может, она все сто пятьдесят девять дней и ночей своей сердечной блокады разучивала данные слова:
— Так вот ты какой, Шурик! Молодец, орел, я тебя примерно таким и представляла.
— Спасибо на добром слове…
— Спасибо скажешь потом, а пока не перебивай тетушку, это не вежливо, а ты, я наслышана, очень вежливый и даже, хи-хи, галантный. Так вот, я премного благодарна вам, молодой человек, за то, что вы скрасили, как могли, бабушкино одиночество, но теперь это буду делать я. Таким образом, в вас нужды больше нет. До свидания.
— Но простите, б, я хочу поговорить с самой Алевтиной Никаноровной…
— Увы, это абсолютно невозможно, ибо я только что проводила Алевтину Никаноровну к одной ее старинной подруге в гости на несколько дней.
— А когда она вернется, нах?
— Что значит «вернется нах?» «Нах», я спрашиваю, что значит? Какой смысл вы в это вкладываете?
— Да никакого, нах… Тьфу, просто привязалось, б.
— Лучше бы что-то другое привязалось, например, деликатность, сомнение в собственной неотразимости… Думаешь, умение в жопу без мыла влезать — это твоя путеводная звезда? Все, иди в казарму. Там твое место. И пока с честью не отслужишь, больше не появляйся. А то обороноспособность нашей Родины страдает. Но после — милости просим на чай. Тогда, может быть, я даже сочту возможным извиниться за сегодняшний разговор. Но — ни днем раньше.
— Что ж, до свидания. Извините. И не сердитесь на меня, тетя Эля. Привет Алевтине Никаноровне.
И с этим солдатик удалился. Даже слова грубого не сказал. Хотя повод был. И лучше бы он воспользовался им. В смысле, бабушке было бы так намного легче…
В продолжение всего этого трудного разговора Билька несколько раз порывался выскочить на лестничную площадку, но Эльвира постоянно и бесцеремонно отпинывала его прочь — как только не цапнул.
А Алевтина Никаноровна, наоборот, сидела, как парализованная. Так паршиво она себя давно не чувствовала. Может — и вовсе никогда…
Больше они этого парня не видели. Он даже не звонил ни разу. Это обстоятельство тоже мучило бабушку, как и другие, связанные с ним обстоятельства, а тут еще пришло из Коркино последнее письмо от двоюродной сестры Таси.
Да, она так и написала, что письмо последнее, потому что врачи нашли у нее рак, значит, осталось ей маленько.
Сестра сообщала, что внук ее, демобилизовавшись из армии, ни в какой институт поступать не поехал, на Светке тоже официально не женился — они просто стали жить вместе безо всякой свадьбы, как теперь модно. И это, возможно, правильно, поскольку ни о какой простыни с брачного ложа не могло быть и речи, Светка давно уж не целка была, она невинность, как сказал Сашок, еще в шестом классе потеряла, когда первый раз пьяной напилась, а в седьмом уже сделала первый аборт. В общем, стали они сожителями, ребенка, правда, не родили — ранние аборты ведь редко обходятся без осложнений — только забеременеет — выкидыш, только забеременеет — опять…
Но это тоже, наверное, к лучшему, потому что оба они нигде не работали, а жили весело, даже машину купили. А потом Санечку повязали менты, и был суд; и дали одиннадцать лет с конфискацией — оказывается, Санечка наркотиками торговал, о чем все кругом давно знали, и только родная бабушка, выходит, нет.