- Как могу, - отозвался Денис.
Он уже начал уставать. Яна, вероятно, тоже, поскольку оба велотакси по-прежнему шли вровень. Алиса что-то проворчала. Яна собралась с силами и еще поднажала. Разрыв между ними начал потихоньку увеличиваться.
- Уйдет же, - воскликнула Алиса.
- Не уйдет.
Денис тоже поднажал. Не настолько, чтобы сократить разрыв, но достаточно, чтобы уравнять скорость. Потом перед его глазами промелькнуло нечто темное. Как потом выяснилось, Алиса швырнула в беглянку туфлей. Та угодила в правое заднее колесо и велотакси занесло. Яна вскрикнула. Мгновением спустя велотакси врезалось в колонну и горничная вылетела из седла.
Денис резко затормозил рядом. Яна лежала на полу. Денис сполз с седла и, тяжело дыша, зашагал к девушке. На полпути его обогнала Алиса.
- Вырубилась, - сообщила она, склонившись над горничной. - Но вроде живая.
- Живая, - подтвердил Денис, опускаясь рядом на колени.
Яна сильно приложилась головой об пол и потеряла сознание. Денис обыскал ее - не так бесцеремонно, как Фромм, но тщательно. В боковом кармане ее платья нашлись три пуговицы.
- Как думаешь, это они? - спросил Денис.
- Где?
Денис повернул голову. Пока он возился с горничной, Алиса вытащила свою туфлю. Ту зажало между спицами и велосипедной цепью и здорово истрепало.
- Только на выброс, - вздохнула Алиса, надевая туфлю на ногу, и уже более деловым тоном осведомилась: - Так что ты там нашел?
Денис показал ей свой трофей. Пуговицы были крупные и ярко-синие. Каждая была вырезана из камня. На лицевой стороне красовался причудливый рифленый узор. У каждой пуговицы он был свой, хотя некоторые элементы повторялись.
- Похожи, - Алиса кивнула. - Что-то такое я на нём припоминаю.
- Отлично.
Денис спрятал пуговицы в карман и, сняв с велотакси ремни, которыми багаж крепился к раме, связал ими горничную.
- А это обязательно? - спросила Алиса.
- Она у нас девушка спортивная, - отозвался Денис, устраивая Яну поудобнее на пассажирском сидении. - А я пока не готов к еще одной погоне.
- Так спортом надо заниматься, а не на девиц на пляже пялиться, - сказала Алиса.
Денис отмахнулся и уселся прямо на пол, вытянув ноги. Мимо с басовитым гудением пролетел шмель. В воздухе разливался сладковатый аромат. Если отвернуться от разбитого велотакси и связанной воровки, то можно было вновь ощутить покой этого утра. Алиса присела на краешек сидения и покачала головой.
- Дела, - вздохнула она. - Ну, Янка, учудила. Уволят ведь дуру, где она на островах еще такую работу найдет?
Денис пожал плечами. Этот вопрос волновал его в последнюю очередь. Яна начала приходить в себя. По крайней мере, она смогла простонать.
- Ну что, добегалась? - строго спросила ее Алиса.
Горничная хмуро посмотрела на нее и не ответила.
- А что, павлин у нас так и уйдет безнаказанно? - спросила Алиса уже у детектива.
- Нам ему предъявить нечего, - ответил Денис. - Одни подозрения, да еще Фромм просил не раздувать скандал.
- А, может, я одна работала, - с вызовом заявила Яна.
- Вряд ли, - Денис покачал головой. - Этот павлин с самого начала был в деле. Вначале облил Фромма вином, так что тому пришлось обратиться к тебе за помощью в стирке. Потом отвлёк его внимание в прачечной.
- Зачем? - спросила Алиса.
- Затем, что кое-кому нужно было время, чтобы срезать пуговицы. Конечно, их мог бы срезать и какой-нибудь ушлый пришелец, простиравшись вместе с бельем, но это слишком рискованно. Фромм всюду свой нос совал. Мог и заметить воришку в тюке с бельем.
- Но он же потом всё обыскал, - напомнила Алиса.
- Не всё, - ответил Денис. - Себя он не обыскивал. Не сомневаюсь, что Яна спрятала пуговицы у него в кармане. Скорее всего, в лентах, так что Фромм даже ничего не почувствовал. Разумно, кстати. У Фромма было два варианта. Он мог настоять, чтобы мы закрыли выезд из отеля до расследования кражи. Учитывая серьезность дела, ему могли пойти навстречу.
Алиса кивнула.
- Могли, - согласилась она. - Но тут бы стоял вселенский вой.
- И когда бы пуговицы нашлись в кармане Фромма, ему бы мало не показалось, - сказал Денис. - Но, как верно просчитали преступники, он на это не решился. Фромм предпочёл провести скрытное расследование, и опять же его карманы - это последнее место, где бы мы искали пропажу. Остается только вопрос: как именно Яна забрала пуговицы обратно? Ведь второй раз его никто не отвлекал. Хотя предположение у меня есть. Видела, как он на нее пялился?
Алиса была не в настроении разгадывать загадки.
- Эй, Яна, - окликнула она горничную. - Не поделишься секретом?
- А что мне за это будет? - спросила та.
- Зачтём как признательные показания, - пообещал Денис.
- Сойдет, - буркнула Яна. - Сказала, что мне надо уйти по делам и предложила еще раз меня обыскать. Он согласился. С удовольствием. Пока он получал удовольствие, я вытащила пуговицы.
Алиса покачала головой.
- Да уж, горбатого могила исправит, - сказала она. - А тебе-то за каким лешим всё это понадобилось?
- Просто решила сменить профессию, - ответила Яна.
- Зря.
Яна в ответ пожала плечами. Мол, кто знает?
- И, кстати, - сказал Денис. - Раз уж у нас пошел такой доверительный разговор... Режущий инструмент, как я понимаю, мы найдем в том же кармане?
- В соседнем.
В тот же день Яну уволили. Никому не было выгодно раздувать дело, начиная с Фромма и заканчивая проворовавшейся горничной. Яна выгораживала "павлина" как могла, прекрасно понимая, что одно дело - кража пуговиц, и совсем другое - участие в инопланетном заговоре. Сам "павлин", кстати, совершенно спокойно улетел с Земли, даже не поинтересовавшись судьбой своей сообщницы.
Фромм, получив назад свои пуговицы, долго и возвышенно благодарил "своего спасителя" и даже обещал особый дар от богини. Правда, не сразу. Пройдет еще какое-то время - сущий пустяк по космическим меркам! - пока в их звезде догорит весь водород и она перейдет на гелий. На новом топливе звезда превратится в оранжевого гиганта, но перед этим она вспыхнет, и в этот момент избранники богини обретут вечное блаженство.
- Лучше бы деньгами, - сказал Денис, когда они с Алисой уже покинули номер Фромма.
- Мне и этого не предложили, - отозвалась девушка. - А новые туфли, между прочим, встанут в копеечку. Ладно, идём, нам еще отчеты писать.
На написание отчета у Дениса ушло вдвое больше времени, чем на раскрытие дела. Затем детектив вновь вернулся в своё любимое кресло. Две команды девушек на пляже как раз начали новый матч в волейбол, но досмотреть его Денису не удалось. Только пошла первая подача, как рядом появилась Алиса. Туфли на ней были новые, а выражение лица - хмурое.
- Эй, детектив, дело есть.