- Здравия желаю! - чётко отрапортовал офицер, после чего встал по стойке, смирно ожидая дальнейших указаний.
- Вольно! - скомандовав, полковник обратил взор на Андрея.- Это майор Алексей Смирнов, мастер спорта по фехтованию. Его отец служил на периметре старой зоны, но после... - он сделал паузу, явно ссылаясь на то, чтобы не затронуть личное прошлое семьи майора. Тщательно обдумав все, полковник продолжил, - Погиб при выполнении своего долга.
Парень немного погрустнел, видимо вспомнив про своего отца.
«Хм... Значит тоже пережиток прошлого...» - подумал Андрей, после чего в знак приветствия протянул руку майору.
- Это один из научных сотрудников, в прошлом бывалый сталкер, Андрей Беспалый.
«Ну, вот зачем ты это сказал... Полковник явно хочет стравить майора со мной... Сейчас пацан подумает, что смерть одного человека лежит и на моих плечах, ведь если бы не сталкеры, Зоны бы не было...» - мысленно обругав полковника, Андрей перевёл тему разговора.
- Это конечно хорошо, но давайте ближе к делу.
- Да, конечно, - согласился офицер - Майор будет сопровождать вас до границы, соответственно, вы находитесь под его контролем.
Затем раздался звонок. Несмотря на прогресс технологий, на столе у полковника стоял относительно древний телефон, со скрученным проводом. Вообще, все телефоны, стоящие в кабинетах, были такого плана, что очень настораживало: вроде бы военные, которые работают на научную сферу общества, прекрасно экипированы, а пользуются старыми технологиями, неизменяемых с эпохи СССР, тем более, связь на таких телефонах отлично вырубалась при помощи самодельных глушилок.
- Да, что вы хотели?
- Зона... Активна, командир, активна! - сквозь шипение трубки послышался волнующийся голос.
- Что? Как активна? Кто докладывает? Назовитесь!
- Рядовой Лайнер! Мы принимаем все усилия...
Затем связь оборвалась, как будто кто-то перерезал провод на конце другой линии. Лицо полковника снова изменилось. Он дрожащей рукой повесил телефонную трубку. По столу, словно какой-то танцор, отплясывая чечетку, застучали пальцы офицера. Не выдержав напряжения, он налил коньяк в граненый стакан и подошёл к окну.
Уже не светило солнце. Небо, недавно чистое и прозрачное, сейчас было сплошь заволочено тучами и вот-вот должны были упасть на землю первые капли дождя.
- Добралась все-таки... - полковник, несколько секунд посмотрел на изменившуюся погоду и, запрокинув стакан, с силой кинул его об пол. Крупные осколки стекла разлетелись во все стороны кабинета и едва не попали в Андрея с майором. Потом полковник, подбежав к шкафу, сдернул с вешалки маскхалат и скомандовал идти за ним.
Он первым выскочил из кабинета, за ним молодой майор, а следом выбежал бывший сталкер Андрей Беспалый, чьё прозвище Азимут. Остаётся выяснить, бывший ли? Не утратил он свои навыки? Самым хорошим способом это проверить - вернуться туда, откуда ушёл. Но ушёл он из старой, Чернобыльской, а возвращается в абсолютно новую Питерскую. Новую ли? Все покажет время.
Уже практически бегом, Андрей шёл за полковником. Перелёт лестницы, затем лифт до подземных ответвлений, после чего, конечная точка - склад со всевозможным снаряжением и приборами. Первым, что нужно было делать - не отставать от майора с полковником, иначе можно заблудиться в этих катакомбах, хотя попробовать по-тихому сбежать и послать все к чертям собачьим спасая самого себя... Эта мысль не давала Андрею покоя, он уже был на гране раздумий, но, как известно, в жизни человек платит за свои ошибки и поэтому увеличивать их ещё на одну жизнь, тем более, если она принадлежит другу, он не хотел. Поэтому нужно было не отставать.
Полковник черкнул картой по терминалу двери, и она немедленно открылась.
«Как люди могут строить столь огромные сооружения?» - подумал Андрей, после чего вошел на склад. Это было огромное помещение, в котором, как по полкам, были разложены ящики со всевозможными предметами. Вся левая сторона склада была заставлена контейнерами для больших перевозок. В них, словно в ангарах, стояли боевые машины пехоты, следом за ними располагались бронетранспортеры. Даже имелись 2 танка серии Т-90, использующихся ещё со времён конфликтов в Афганистане. Андрея поразил тот факт, что в центре склада была установлена инсталляция в духе Великой войны: за витриной находился танк Т-34.85, прозванный в народе «Оружием победы», в подтверждении этого названия, над танком был укреплён «крест», сделанный из двух больших мечей. Справа стоял поезд, всячески оборудованный пулемётными расчетами. Рельсы, на которых он стоял, резко сворачивали вправо.