- Мне снайперские винтовки по душе. Люблю, когда в плечо отдача бьет, и выхлопные газы летят в лицо.
- Понятно. Пошли уже. - Илья передернул затвор автомата и спрыгнул из кузова грузовика. Андрей последовал за ним.
Погода ухудшалась. Из-за плотной стены дождя видимость снизилась до десяти метров. Фигура существа, недавно, усердно бежавшая в нашу сторону, исчезла в сплошном потоке воды, льющейся с неба. Настроение испортилось у всех, кроме майора. Он меланхолично рассматривал как бьющиеся по лобовому стеклу капли, стекали на капот автомобиля, то и дело осторожно поглаживая пластиковый приклад заморской винтовки Enfield L85A1. Выбор хороший только в том случае, если не из чего выбирать. Массивная задняя часть оружия значительно перевешивает переднюю, что ведёт к отклонению огня на больший угол.
- Товарищ полковник, я его вижу, он там! - внезапно крикнув, солдат передал бинокль полковнику.
- Да, он точно. - Офицер отдал бинокль солдату и прямиком направился к расплывчатой чёрной фигуре. Человек ли это на самом деле?
Полковник шёл без оружия, лишь в ножнах был кукри. Такой клинок имеет не только заточку с переменным углом, но и зонную закалку, что позволяет наносить рубящие удары, не опасаясь поломки. Чёрная фигура медленно приближалась к офицеру, с каждым шагом сокращая расстояние. Рядовой, сев за пулемёт БТР, осторожно направил его в сторону сержанта. Все затаили дыхание, и наступила полная тишина, только крупные капли дождя барабанили по капоту грузовика. Такое бывает лишь перед боем, когда столкновения враждующих сторон неизбежно. Но тут не наблюдалось ничего, что послужило бы причиной затишья.
Мистика? Нет, это Зона, в жутком обличении смерти. Выживает сильнейший - не её закон. В ней нет ничего нормального, привычного для обычного мира, поэтому тут выживают лишь те, кого она избрала волей. Поэтому не надо хвастаться перед другими, что хорошо её знаешь, проходил там, где обычные сталкеры дохнут кучами, вообще ничего не надо про неё говорить, иначе, лично на себе попробуешь новую аномалию, или же откроешь вид мутантов. Эти законы знали все, кто хоть раз бывал в «её» секторах.
Полковник медленно подошёл к фигуре и обомлел. Перед ним стоял сержант и истекал кровью. Из его шеи был вырван огромный кусок мяса, так что была видна трахея.
- Сержант? Ты... Как? - заикаясь, спросил полковник. В следующий же момент, его зрачки округлились от удивления, от того ужаса, который приливом нахлынул на тело офицера. Секунду назад голова сержанта была на своём привычном положении, не считая огромный раны, а сейчас валялась у ног полковника. Её будто сорвали с плеч, то ли косой, то ли длинными острыми когтями...
Мгновенье и труп солдата обмяк, затем повалился на землю. Тут же вместо него появилось существо с кровавыми глазами. Внешне, сходство с человеком имелось только одно - мышечный скелет был идентичен, но без кожного покрова. Смотрелось это не ахти: груда мышц и сухожилий, в которых то и дело копошились гнойные черви. Вместо двух, у него было целых три глаза: два располагались на своих обычных местах, а третий, будто фонарь, зиял во лбу.
Тень, как про себя окрестил мутанта полковник, выпрямившись в полный рост, собиралась уже срубить голову, но офицер изменил ситуацию в свою пользу. Рванув из ножен кукри, он, перехватив руку чудовища и ударил, вложив максимум сил. Лапа изогнулась под немыслимым углом и с хрустом отделилась от локтевого сустава. Тень взревела, но было уже поздно: полковник откинул лапу мутанта и с лихим замахом отделил голову. Будто в продолжение рева, из горла существа ударил фонтан крови, орошая не только прилегающую вокруг землю, но и защитный костюм офицера. Срубив черепушку, полковник два раза воткнул кукри в землю и, дёрнув лезвием, сбил грязь и вложил его в ножны. Взяв голову сержанта и циклопа, он направился к конвою. Подойдя к первому стоящему БТР, офицер бросил их около колёс.
- Фигасе... - с удивлением сказал Андрей, подошедший к полковнику, - Я видел нечто подобное, но чтобы так...
- Это означает, что Зона и сюда добралась... - офицер сплюнул и резко скомандовал, - По машинам! Если мы не уберемся отсюда в кратчайшие сроки, то будем напоминать сержанта! А жрать нас будут эти твари! - он поднял голову мутанта и публично показал всем. Полковник отбросил голову, подбежал к танку и, открыв люк, прыгнул внутрь. Через несколько секунд послышался характерный звук заводящегося двигателя.
- Включаем рацию, все без исключения! - прозвучало в шлеме Андрея.
- Значит так, все прикрываем грузовик. Майор, идёшь ко мне, будешь управлять танком. Андрей и Илья берёте грузовик, рядовой - садись к ним в кузов и охраняй устройство.