- Чертовы карлики! - злобно выругался Кабан, следя за двумя маленькими силуэтами. К ним присоединился еще один, что-то злобно прокричал на их языке и дав подзатыльники, ушел. Мутанты жалостно заверещали и побрели в ту же сторону.
***
Сармат очнулся в запертой клетке, подвешенной на цепи. Веки были залеплены тонкой коркой запекшейся крови, в висках стучала глухая боль. Попытавшись встать, сталкер обнаружил что, руки были обвязаны толстой веревкой к железным прутьям. Сглотнув слюну, он осмотрелся. Множество клеток, подвешенных к высокому потолку... Кругом цепи, решетки... Источником света служили редкие факелы, воткнутые в щели и стыки между темными кирпичами. «Да это же гребаный карцер! Как я попал сюда...» - подумал Сармат и обернулся на звук. Кто-то монотонно бил палкой по решетке в дальнем углу. Лица не было видно, но это был определенно человек - исхудавшее тело четко выделялось на фоне царившей тьмы. Три стука - тишина, снова три стука и тишина. После нескольких повторов внизу послышались шаги. Из коридора «выплыло» два маленьких ростом тела. Один из них что-то пробормотал и взглянул на клетку. Второй удовлетворенно мотнул головой и подбежав к рычагу, опустил вниз. Действующий механизм отозвался противным лязгом, затем, клетка с человеком дернулась, Сармат перевел взгляд. Человек поднялся и сейчас, держась за прутья клетки бешено озирался по сторонам. На нем были надеты обрывки военной одежды, на плечах едва можно было различить погоны офицера. Поймав на себе пристальный взгляд сталкер, человек стал раскачивать клетку. - Они всех убъют, всех сожрут! Нет конца, нет мучениям! Ничего нет! - изо рта у человека с каждым произнесенным словом стекала вязкая слюна. - Они всех сожрали, всех! И нас, нас тоже они убьют! Нет спасения, нет! Клетка с заключенным стала медленно опускаться. Офицер продолжал надрываться, выкрикивать различные угрозы и сжимать в руке кость, заточенную с одного конца. Достигнув поверхности пола, замок отпал и решетка отворилась. Военный боязливо попятился к противоположной стенке, но было поздно: неведомая сила сковала его движения и медленно потащила к маленьким фигурам, пристально смотрящим на заключенного.
- Нет... Нет, нет! - повторил офицер, продолжая с усердием сжимать кость. Он хотел сказать еще что-то, но его челюсть мгновенно сомкнулась, отрубив кончик языка. Человек жалостно взвыл. Заключенный упирался, но продолжал идти. Выйдя из клетки он предстал перед одним из мутантов. Карлик оценивающе взглянул на жертву, что-то пробормотал второму и получив ответ, снова взглянул на офицера, но его уже не было на месте. Военный, сделав последний рывок в своей жизни, подлетел к маленькому силуэту и вонзил заточенную часть кости в его толстый морщинистый лоб. Самодельный нож скользнул вниз и прочертив широкую кровавую полосу, впился в глаз уродцу. Тот взвизгнул, словно свинья, зарубленная топором и оставшись стоять на месте, посмотрел на офицера. В следующий момент, тело человека быстро поднялось над землей, перевернулось и несколько раз крутанувшись, застыло на месте. Взгляд Сармата и военного на несколько секунд совпали. Офицер что-то неслышно проговорил, а после его гримаса лица изменилась. Глазные яблоки выпучились, изо рта потекла кровь. Затем человека разорвало на части.
Сармат отвел взгляд. Карлик продолжил стоять на своем месте, по кости, вонзенной в глаз мутанта стекало что-то вязкое и темное. Второй озадаченно ахнув, отпустил рычаг и растерянно подхватив труп за плечо, убежал за угол.
***
Кабан, обходя кучи мяса, последовал за тремя карликами. Впереди в огненном мареве факела, блеснул силуэт человека и исчез. Слабость вновь наступала, своими «щупальцами» окутывая сознание сталкера. Продолжая упорно идти вперед, Кабан завернул за угол и осторожно выглянул в коридор. В темном помещении стояли два мутанта и о чем-то оживленно беседовали. На голове первого, малого роста, вздымалась корона, сделанная из перьев, второй же, стоял сгорбившись и внимательно слушал карлика. Он был значительно выше чем свой собеседник, из головы у него торчало что-то извивающееся, шевелящееся... Не став ждать окончания «разговора», Кабан выстрелил несколько раз по «индейцу». Первая пуля прошла по касательной, задев щеку мутанта, все остальные ушли в сторону. Кабан злобно выругался и выпустив последнюю очередь по «высокому», отщелкнул пустую обойму. Вновь пули ушли с траектории обстрела, словно ударившись о невидимый щит. «Индеец» что-то сказав второму мутанту, гордо повернулся и зашагал своими короткими лапами в очередное ответвление, оставив один на один своего «слугу» и сталкера. Мутант стремительно побежал вперед. Это был чрезвычайно шустрый зомби, не самого лучшего вида. Белые черви, словно волосы, копошились у него в мозгу, выглядывали из пустых глазниц, сыпались изо рта... Кабан не успевал перезарядится, по предательскому стечению обстоятельств полный магазин категорически не хотел вставать в позицию, а ведь еще надо было передернуть затвор и переключить автомат в режим одиночной стрельбы... Решившись на необдуманный поступок, сталкер вынул нож и с замахом полоснул пространство. Зомби, прыгнувший на него, попал под удар. Тонкие, прогнившие шейные позвонки с хрустом отломились, голова пролетела еще несколько метров, а смердящее тело всем своим весом обрушилось на сталкера. Ударившись затылком об бетонный пол, Кабан потерял сознание. Спустя несколько минут, он откинул в сторону обезглавленное тело зомби, поднял и вытер об штанину нож, перезарядил автомат. Все было готово к дальнейшему путешествию по катакомбам, кроме самого Кабана - вторая инъекция адреналина просто погубит сердце вместе с кровеносными сосудами, а на воле далеко не убежишь. Вытерев пот со лба, он медленно пошел вперед. Углубившись в темноту помещения, сталкер снова увидел два силуэта, но сейчас они были одного роста, причем первый мутант держал второго, обхватив за плечо. - Карлики - телекинетики, ведущие дружбу с мертвецами... - Кабан мысленно присвистнул и не решившись снова идти в «лобовую» атаку, свернул за угол. На удивление, двигались на этот раз мутанты достаточно резво. Через несколько мгновений они уже прошли «засаду» и не заметив сталкера побрели дальше, но очередь автомата не дала им этого сделать. Не сумев отклонить траекторию пуль, два маленьких тельца, прошитые очередью замертво повалились на бетонный пол. Подойдя поближе, Кабан пнул одного из них. Мертвое тело перекатилось в сторону и завалилось на спину. Из его глаза торчал обломок кости. Выпустив последние в обойме патроны в головы карликов, Кабан сплюнул и пошел вперед, туда где жуткие тени странных предметов игрались в безудержном танце.