- Нам идти надо. - Коротко сказала Дида и взяв за руку Грача, потянула к двери. Тот последовал за ней.
***
Кабан шел, постоянно оглядываясь. Снова ныли руки, ноги не хотели идти. Привалившись к стене, он тяжело задышал. Сел, ожидая что усталость пройдет. Через несколько минут он попытался встать и обнаружил что парализован ниже пояса. Ноги категорично не хотели двигаться. Сняв с плеча «Шпагин», Кабан наставил ствол на проход и положил палец на спусковой курок. Из коридора послышался звук, словно кто-то скользил на коньках по тонкому льду. Через несколько секунд показалась голова змеи. Кабан нажал на курок, но пули лишь отскакивали от многослойного панциря существа. Хитиновый покров не позволял добраться до жизненно важных органов и защищал своего владельца от различного рода повреждений. Но выстрелы привлекли внимание млекопитающего. Мотнув головой в сторону Кабана, змея начала ползти к нему, только сталкер ничего не мог сделать - руки также парализовало, оставалось смотреть змее прямо в глаза. До встречи оставались считанные метры, как вдруг, существо остановилось и зашипев, свернула в правый коридор.
Кабан ничего не мог больше сделать. Он остался один. Последним что он услышал - это было гнусное бормотание каких-то слов и лязгонье побрякушек. Последней мыслью было представление образов маленьких горбатых карликов.
***
Грач и Дида бежали по коридору, в конце которого была лестница. Это был спасительный выход из чёртово бункера. Дида полезла первой. Оттолкнув крышку люка, она выбралась на поверхность, Грач - следом за ней.
Альтернативой помещениям бункера стала местность Зоны, в которой невозможно было дышать. Пожар настиг все, что не успело вовремя сбежать. Деревья, серая трава, старые бетонные блоки, с проросшим на них «рыжим мхом»... Горело все, что могло гореть.
- Рот рукавом закрой срочно! Дыши через ткань! - крикнул Грач девушке, закрыв рот платком.
- Где Сармат? Сармат! - прокричала Дида, но голос заглушил треск сухих ветвей. - Он не вышел... Он не вышел! Ты понимаешь?
Грач стоял и смотрел в сапфировые глаза. Из них крупными каплями текли слезы. Девушка плакала и совершенно не скрывала этого.
- Спаси его. Пожалуйста. - прошептала она.
Ради девушки, которую любишь, можно сделать все что угодно. Тем более, если от этого зависит еще одна жизнь, пусть гадкая и мерзкая.
- Жди тут. - бросил Грач и кашляя от гари, вернулся назад и спустился по лестнице.
***
Сармат бежал без оружия по коридорам. Над потолком мигали красные лампы, предупреждая об эвакуации персонала. Выхода не было. Сармат повернулся назад и увидел змею. Ужас охватил его, он побежал. Существо погналось за ним и в считанные секунды настигло человека, повалив его на пол. Сармат глядел в его глаза, медленно погружаясь в сон. Змея гипнотизировала свою жертву перед тем как ее съесть. Внезапно Сармата дернули за шиворот и поволокли назад, словно он был мешком с картошкой. А потом человек завернул за угол. Зрительный контакт с существом был потерян. Гипноз медленно сходил с Сармата. Сквозь пелену и красный свет ламп, он увидел лицо Грача.
- Ты слышишь, Сармат! - крикнул сталкер и ударил по лицу, - Бежишь направо, там будет лестница, поднимаешься наверх, там будет ждать Дида. Понял?
Сармат испуганно кивнул. В его глазах было изумление.
- Вставай и беги, чего ты ждешь! - снова крикнул Грач и поднял Сармата.
Тот снова испуганно посмотрел на сталкера, после чего побежал в указанном направлении. Спустя несколько минут он поднимался по лестнице, снаружи воняло гарью и серой. Сармат оказался в самом центре пожара. Перед ним стояла Дида и дышала через ткань своего комбинезона, а поодаль нее горел вертолет, причем он не был сбит, его посадили.
- А вот и то, на чем добралась до бункера команда зачистки военных, - сказал он Диде и добавил. - Наша цель выполнена, надо предупредить всех сталкеров о наступлении.
- Где Грач? - спросила Дида.
- Он остался внизу. - ответил Сармат и закрыл рот внутренней частью рваной комуфлы. Снизу прозвучал взрыв, из люка вырвался столб пыли.
***
Грач бежал по черному коридору. Красные лампы больше не мигали, а это означало то, что матрица вышла из-под контроля. Все погрузилось во тьму. Сталкер опасался столкнуться со змеей, боялся того, что находилось во тьме. Запертая деревянная дверь. Тупик. Он повернулся и хотел было побежать назад, но было поздно - из тьмы горели два желтых глаза существа, притягивающих к себе магнитом. Внезапно сзади прозвучал голос.
- Сынок, сюда!
Грач повернулся. Из-за двери выглядывал человек, держа в руках палку, похожую на посох. Сталкер побежал к нему, змея поползла за ним. Мгновенье - Грач влетел в проем, человек закрыл дверь и подпер ее палкой. Прозвучал удар, а затем тяжелый, гулкий взрыв. Тряхнуло так, что Грач едва устоял на ногах. Затем все стихло.