- Окружаем седьмого, следуем точно ха ним. Шаг влево, шаг вправо - смерть. Поняли.
Все согласились. Скучно было, хотя бы один сказал: «Нет, я не пойду», или «Нет, я не согласен».
- Встаньте дети, встаньте в круг. - произнёс Инверсор и встал рядом с Клыком, то есть Седьмым.
- Оборона занята. Ну, держитесь аномалии! - ехидно сказал Шум.
Круг медленно пошёл в сторону «Порога». Раз - шаг. Два - шаг. Три, четыре, пять. Аномалии постепенно раздвигались, неприятно кололо щеки. Артефакт точно находился в своей стихии - все также весело прыгали «Тени», от его освещения слепило глаза. Но ради спасенной жизни - это того стоило. Шаг, ещё шаг. Таким темпом можно было и море перейти, и до Канадской границы добраться. Только далеко слишком.
Других артефактов не было. Видимо, «Порог» слишком долго тут находился, или жратвы нет. Наподобие эрекции - если есть «раздражитель», то можно производить финтифлюшки. Если его нет - на то и суда нет.
Боялись все. Даже сам Клык. Обычно, когда висишь на волоске от смерти, в голове возникают странные мысли.
Аномалии... Ведь они порождения Зоны, - думал Клык, держа в руках артефакт. - Значит, чисто теоретически... Если находится в самом центре, можно избежать Всплеска.
Только Всплески очень редки. Иногда бывают один раз в месяц, а то и в два. Чаще всего, волны мутантов бывают. Да и пройти в эпицентр не каждый сумеет, разве только в виде кусков мяса.
- Хорошо идём! Надо будет в сеть кинуть новую тропу.
- Смотреть в оба! Разговоры прекратили! - приказным тоном сказал Первый.
Спорить было некогда, да и бить морду бойцу «Чести» тоже. Хотя, на черта, если сказано все по-делу.
Последний шаг давался трудно. Запредельно. «Порог» остался позади. Сейчас главное не потерять темп движения, и не разрушить круг. Зона чует добычу быстро, и хватает в момент. Остался пройти метр.
Все, есть. Аномалии, словно живые, стали возвращаться на свои места. Все их группы, радостно выдохнули.
- Привал. После - пойдём вперёд. - уставшим голосом сказал Шум и сбросил с плеч рюкзак. Очень хотелось спать, поэтому было решено разместить на время тут лагерь - и безопасно, и чисто. Только сырость была неимоверная. Вахту поручили нести Крабу и Сармату - они, по сравнению со всеми, были в бодром состоянии, несмотря на недосып. Инверсор снова разложил ноутбук и продолжил стучать по клавишам, Шум, не доставая спальник, улегся на вещмешок. Солид и Скляр... Эти рассуждали о том, что будут делать после Зоны.
- Вернусь - сначала по барам вязнуть буду, потом, может быть, пойду в школу. Буду малых сталкеров обучать, как выживать в реальном мире.
- Эх, а я... - протянул Скляр.- Есть у меня девушка, там за Кордоном военных... Катей зовут. Сколько лет уже друг друга знаем... Вернусь - сделаю предложение.
Солид присвистнул и перевернулся на бок.
- Ептить твою. Не уж-то женится решился?
- Да... Вообще без неё никак. Только и думаю. Письма ей пишу.
- И как же передаешь, по голубиной почте?
- Дурак что ли... Это же нужно голубей заранее тренировать... Хлебом их кормить. А если пристрелят, или в аномалию влетит? Не... Нет уж. У меня все схвачено. Через почту переписываемся, электронную.
- До чего прогресс дошёл...
- Ага. Даже сейчас «наладонник» сеть ловит. - Скляр помедлил, доставая агрегат из наружного кармана. Затем включил его. - А нет, что-то не ловит...
- Спроси у этого, с ноутбуком. - посоветовал Солид.
- У Инверсора. - отозвался сталкер, услыша разговор. - И да, у меня тоже сети нет.
- Успокоил. Ладно, может быть все из-за тоннеля - глубина же большая.
- Через два часа - ваша смена. - Инверсор закрыл ноутбук и положил его в рюкзак. - Советую не вести разговоры, а ложится спать.
- Сами разберемся, не указ авось. - сказал Солид.
- Ну, разбирайтесь. - Инверсор хмыкнул.
Тем не менее, остатки квада согласились со сталкером. Спать надо в любом случае, и в любом месте. Как коала. Или ленивец.
Клык засыпал. Сквозь сон, ему мерещились какие-то нити, тянущие его к теням, страшным, могучим и доселе невиданным. Эти тени напевали успокаивающую музыку, ему больше не хотелось сопротивляться и он просто шёл и шёл... Шёл и шёл... Пока не проснулся. Дернувшись, он также испугал Диду, заснувшую возле него.
- Ты чего?-спросила она.
- Да ничего. - ответил он.- Сон страшный.
- Спи.
Тишина. Клык осторожно достал артефакт из кармана. Он больше не светился, вернее, не так ярко, как было прежде. В его центре мерцал едва заметный лучик огня, а вокруг него танцевали тени. Что-то было в них, особенное, притягательное... Он смотрел на артефакт, на эти тени... И ужаснувшись понял. Это были люди, живые люди, заключённые в кристалле. Они жили своей жизнью, водили хороводы вокруг костра, что-то делали... Вот, мужичок, одетый в лёгкую майку и спортивные штаны, стругал палку, напоминающую копье. Мальчик, лет тринадцати, весело прыгающий по песку и с ним русая девчонка, с веснушками, глядит на него и улыбается. Один из жителей этого мира позвал жестом их в хоровод, на что ребята довольно согласились. Мир, идиллия. Клык наблюдал за их жизнью, словно был богом. Там был мир, там не было Зоны, и не было войн, постоянно рушащих все надежды... Счастье, пальмы и вода.