***
- Знаешь какую тебе кличку надо было дать? - злобно обратился к Грачу Кабан. - Нет. - Предатель. Самый и настоящий. Сколько по Зоне вместе топчемся, а ты меня на девку променял. - Ни на кого я не променял, ты че? Какой предатель? Сдурел старый, совсем? Или это последствия удара в челюсть? - Я то может и сдурел, но вижу же как смотришь на неё. Тем более, тушенка эта... - обиженно просипел Кабан. - Тебе тушёнку жалко что-ли? Что за бред? - Ну да, Грач, бред. Иди вперёд - я за тобой, не хочу с предателем идти рядом, вдруг выстрелишь... - Точно двинулся. - Что обсуждаете? - услышав разговор, Дида решила присоединиться. - Да, тут «один»... Вообщем, дурак редкостный. - ответил Грач и мотнул головой в сторону идущего сзади Кабана. - Я все слышал. Сам дурак. - Да. - согласился Грач и усмехнулся. - Слыш, разговоры прекратили! - скомандовал идущий впереди Сармат. - А вот и «Бор»! Трое сталкеров и одна девушка стояли на карьерном обрыве, а внизу была плотная завеса тумана, из-за которой не было видно не то что дна, но и другого конца аномалии. Сармат, взяв из рюкзака бинокль, стал пристально оглядывать окрестности. - Видом и нем, стоял на горе богатырь русский и пристально всматривался в даль в поисках иродов проклятых... Слушай Сармат, высмотрел что-то там? - спросила Дида и подошла к брату. Кабан и Грач уселись на бревно, что-то обсуждая. - Да, на, держи. - он передал ей бинокль. - Видишь, недалёко то-ли шпиль торчит, то-ли столб железный какой-то? - Где? - спросила Дида и взяла бинокль. - А все вижу. Думаешь, «ОНО» самое? - Не уверен, но вполне похоже на правду. Теория может быть верна только с доказательствами, все остальное - считается аксиомой и приписывается в разряд «баек»... - задумчиво произнёс Сармат и убрав в рюкзак бинокль, вскинул автомат и перезарядил обойму. - Всем проверить снаряжение и патроны. - Да все в порядке, тварищ командир. - сразу ответил Грач, - А зачем нам спускаться, если можно и по окраине пройтись, да артефакты пособирать? - Ближе к центру - лучше свойства аномальных объектов. Расчет ясен? - Ясен - ясен. - ответил Грач.
***
Спуск в овраг был постепенный - первым как всегда был Сармат. Тот, медленно пробежался по грязи отвесного карьера и достигнув дна, крикнул «чисто». Затем, точно также спустился Грач. После - Дида, но споткнувшись, едва не упала, если бы не вовремя подбежавший Грач. Сармат отвернулся, а спускающийся Кабан, сел на выпирающую корягу и достав пачку сигарет, закурил. - Слыш, командир, мы не стой стороны зашли. - процедил сквозь зубы он и сделал затяжку. - С той. - Сармат ещё раз оглянулся. - Тут артефактов больше. - Эй Грач! - Кабан встав с коряги, отряхнулся и медленно пошёл к напарнику. - Мне кажется нас... Но договорить он не успел. «Ожившая коряга», мгновенно преодолела расстояние и впившись в спину Кабана, накинулась на него всем телом. В следующий момент из образовавшийся от «коряги» дыры медленно стали выползать точно такие же существа. - Змеи! - крикнул Сармат и вскинув автомат, дал прицельную очередь по лезущим из отвесной стены мутантам. В Зоне все изменяется и превращаются в «мутагенов». Змеи, получавшие свою порцию свинца, сворачивались «калачиком» и переждав несколько секунд, снова лезли в бой своей стаей. К Кабану подскочил Грач и моментально срезал голову у впившейся змеи. Отбросив её тело в воду болота, он разжал сомкнутые на спине челюсти и бросил отрезанную часть туда же. Грач, с силой подняв Кабана, потащил его вперёд. Звонко затрещал «Шпагин». Дида и Сармат, прикрывая двоих сталкеров, отступали. Хлюпающая грязь мешала переставлять ноги. - Вот почему сталкеры не ходят с юга! «Змеиный Берег» всем дорогу блокирует! - прокричал Кабан, стискивая зубы. - Заткнись и иди вперёд мать твою! - крикнул Сармат и перезарядил автомат. - Дида, прикрой меня, я к зданию! - Да, иди! - ответила девушка и нажала на курок своего автомата. Впереди стоял бункер с тремя возвышающимися в тёмное небо антеннами, плавно переходящих в один длинный стержень. Именно его видели брат с сестрой, именно это место призывало сталкеров зайти внутрь, а зайдя - больше не возвращались. Конечная точка - точка невозврата. Сармат, подбежав к массивной двери бункера, рванул на себя ручку. Не получилось. Обычно с первой попытки всегда выходит плохо, но попытки испытать ещё один шанс судьбы не было, ведь жизнь - не колесо фортуны. Кабан что-то вскрикнув, повалился рядом с дверью в мутную воду болота. Грач, попытавшись его поднять, чуть сам не свалился на него. Сармат пытался открыть дверь, но все было тщетно - проржавевшие засовы и жестяные замки категорично не хотели поддаваться усилиям. Высадив последнюю очередь магазина в змей, ползающих в воде, Дида хотела сменить магазин, но на неё, разинув пасть, кинулось чёрное существо, тело которого, было располосованное вдоль коричневыми красками. Споткнувшись, она упала в воду, и выронив автомат уже доставала нож, чья ручка была сделана из оргстекла, но Грач, подлетев к змее, отбил её прикладом. Та, упав в воду, зашипела и снова кинулась в атаку, но прямой выстрел дроби из ружья кого угодно разубедит в намерениях. Грач, подняв автомат Диды, дал ей руку и помог встать. В следующее мгновенье земля дрогнула. Дрогнула так, что аж Кабан застонал. Берег, буквально наполненный змеями словно сосуд, обрушился и из него вылезло то, что не может быть в реальном мире. Никогда. «Царь - матка» представляла собой огромную змею, толщина туловища - метр с гаком, клыки такие, что из пасти вылезают словно какие-то рудименты. Окрас - в основном жёлтый, изредка прослеживались оранжевые пятна. «Чудовище», будто ориентируясь в пространстве, высунуло язык и злостно прошипела. - Мать твою, да давай же ты! - Сармат дёрнул ручку бункера. От приложенных усилий весь его лоб покрылся испариной. Ещё раз и ещё. Матка, повертев головой из стороны в сторону, закрыла пасть и взглянула своими зрачками на «будущую еду», «оценивая», кто и сколько весит. Стрелять? Нет, это себе дороже, только пули тратить. Если у обычных змей в теле находился хитиновый скелет, пусть и не значительный, то у изменившихся созданий Зоны хитин представлял огромные дельтовидные мышцы, сплетенные по всему тканевому покрову. Таким, обычная пуля или не обычная, пулеметного калибра или же снайперского - «по-барабану», как слону дробина, эдак двенадцатого - тринадцатого калибра. - Есть! Внутрь, все, быстро! - проорал по отдельности каждое слово Сармат и с силой дёрнул поддавшуюся дверь. Та, скрипнув, открылась на несколько сантиметров. Этого хватило, чтобы просунуть ноющее тело Кабана. Затем в помещение ввалился Грач и держа за руку Диду, затащил девушку за собой. Змея, увидев что «добыча» уходит, молниеносно рванулась вперёд. Последним был Сармат. Вскинув автомат, он выпустил очередь по царь-матке и шмыгнул внутрь, закрыв за собой дверь. В следующий момент послышался звонкий удар о металл массивного тела змеи.