- Я знаю кто это. - ответил Инверсор. - Это Кос. Кузнец.
Человек поднял взгляд и ехидно улыбнулся.
- Жёстко он кабанчиков расплющил. - проговорил Сармат.
- Как ты сюда пришёл? - спросил его Инверсор.
- Пришёл. Ногами. - по отдельности проговорил кузнец. Инверсор раздражительно хмыкнул.
- Ясно. Ждём остальных, не хрен общаться с ним. Как с говном разговаривает, чесслово.
Дида улыбнулась.
Народ постепенно подтягивался. У всех поголовно были синяки, ссадины и порезы. Группы значительно поредели.
- Первая, третья и шестая уничтожены. Седьмая не вернулась. - доложил один из сталкеров.
- Сколько людей вернулись? - спросил он.
- Больше половины сотни. Около мастерских четыре группы ведут тяжёлый бой. Нужна помощь... - сообщил тот же сталкер. На улицу из переулка вышли люди.
- Вон они! - крикнул другой сталкер.
Здоровые, сильные мужики шли строем. Пот блестел на их лицах, в руках одного из них был пулемёт.
- Седьмые вместе с ними идут! - прокричал кто-то из собравшегося народа
Группы присоединились к толпе, раздались радостные вопли. Живые и здоровые друзья - лучшее, что можно пожелать каждому.
- Мы многое пережили. - Берг обратился к сталкерам. - Вы рисковали своими жизнями за свою землю. Зачистка произведена успешно, город снова перешёл в наши руки. - он сделал паузу. - В наши руки, а не в лапы порождений. Теперь осталась совсем малая часть. Защитить от Зоны то, что нам досталось кровью и потом. Я согласен, вы все можете не идти, а переждать штурм военных в убежище. Но его пока нет, и неизвестно когда завал будет разобран. Вы все отличные бойцы и я рад, что стоял бок о бок с вами, но сейчас я должен идти в центр. Я хочу спасти тех людей, кто бился за эту землю. Кто не согласен - выйти из строя.
Тишина.
- Я повторяю. Там вас ожидают не тупые зомби. Там можно погибнуть. - сказал Берг.
- А нам ничего не страшно. - крикнул сталкер из толпы. - Товарищ командир.
Берг улыбнулся.
- Спасибо вам, друзья. Я сообщу по рации о выводе людей по рации. Надо доставить их за Периметр. Клянусь, что с ними все будет в порядке. Вы все любили. У каждого из вас есть семья. Так давайте сделаем то, что не удавалось никому! Не дадим военным расширить Зону и погубить наши семьи!
По толпе прошёл гул. Все сталкеры были согласны. Даже сын бармена.
- Проверить снаряжение. Нас ждёт опасное путешествие. Наша ближайшая цель - северный центр Зоны. - проговорил Берг.
- Я с вами. - голос прозвучал сзади. Кузнец встал. - Зона любит удачливых, а ещё она любит безбашенную отвагу. Сегодня, в бой идут старики.
***
Следующий день.
- Каким образом вы потеряли одного из лучших бойцов клана и провалили операцию?
Солид стоял рядом с Скляром. Оба молчали.
- Я повторяю вопрос. Как это произошло?
- Сет погиб. Он бросился в схватку с мутантом и отдал жизнь.
- А как вы объясните то, что вас видели в баре? Откуда у вас деньги? - следователь был непреклонен. Полковник стоял рядом с ним и ждал ответа. - Что произошло с ещё неиспытанным устройством?
- Оно взорвалось, превратив церковь в обломки.
- Молодой человек. - следователь обратился к Солиду. - Про какую церковь идёт речь?
- Жилье Егеря. - вместо Солида ответил Скляр. - Он тоже мёртв.
Следователь переглянулся с полковником. Тот стоял с каменным лицом.
- По мимо вас, кто-нибудь видел это ещё?
- Нет. - ответил Солид. - Готовы понести наказание за все.
На несколько секунд наступила тишина. Полковник переглянулся со следователем.
- Наказание будет потом. Пока дело находится в разработке, вы будете сидеть в карцере. - ответил полковник и обратился к двум бойцам, охраняющий штаб. - Куценко, Рогов - увести.
- Есть!
Заломили руки. Впереди бойцов ждало то, что было уделом разгильдяев и уголовников. Но они не были таковыми. Вот он, карцер с парашей и грязным матрацем. Отобрали все, что только можно.
- Ночь проведете тут. Завтра с утра - к следователю. - ответил Рогов и запер камеру, а после - вышел.
Солид сел на пол.
- Отлично. Когда-то я сюда сажал Варана, теперь сам сижу на его месте.
- А кем он был? - спросил Скляр.
- Я встретил его, когда тот вымогал деньги у сталкера. Провели беседу, отдал компенсацию сначала ему... Потом мне. Сюда за это дело сел. Через несколько дней сбежал, сука. - Солид сплюнул. - Убил охранника и сбежал. А дело было ночью. Представь: темнота, ни хрена не видно...
- Ну и?
- У нас на базе, есть дыра, где мы добываем арты. Получилось так, что он туда и залетел. Помню... Плащ нашли, а в нем артефакт, тела не было.
- Ну круто. - ответил Скляр. - А нам-то это каким боком?