— Веди, Ваал-Берит… Веди.
Когда мы достигли дьяволиц, архибес замедлил шаг. Он с ехидством поглядывал на меня, ожидая какой-либо реакции.
— Чего плетёмся, как черепахи? Потом будешь засматриваться на дьяволиц, старый бес!
Опешивший Ваал-Берит чуть не споткнулся, такого он точно не ожидал. Приняв невозмутимый вид, он продолжил вести меня к Колодцу душ.
— Повелитель, это гарем Ваал-Зебуба, теперь это твой гарем. Никто из подданных не посмеет покуситься на твоих дьяволиц без особого дозволения.
— И что, часто прошлый Ваал-Зебуб давал подобные дозволения?
— Бывало, — произнёс архибес. — Он мог подарить понравившуюся дьяволицу кому-нибудь из дьяволов. Но по правилам дьяволицы из гарема повелителя должны никогда не иметь контактов с мужчиной, кроме как с Владыкой, поэтому приходилось искать замену выбывшим.
— То есть дьяволицы — это что-то вроде красивой прислуги, которой повелитель может устроить личную жизнь, а может сам оприходовать?
— Именно так, — хитро улыбнулся архибес. — Прошлый Ваал-Зебуб мог убить любого, кто вызвал у него недовольство, мог закусить кем-нибудь, например, понравившейся дьяволицей. Так что текучка кадров в гареме всегда была высокой.
Про Ваал-Берита по первому впечатлению сложно было сказать, будто он невероятно могущественный и вообще является демоном. Если не обращать внимания на внешность, кажется, будто говоришь с интересным человеком. Но внешность обманчива, я чувствовал в бесе невероятную силу и ауру, присущую архидемонам.
За разговором путь к Колодцу душ прошёл незаметно. Я уже знал, чего ожидать, поэтому не испытал прежнего трепета. С невозмутимостью следил за действиями Ваал-Берита и активностью колодца и готовился активировать артефакт. Добиться спокойствия было сложно, но особая динамическая медитация помогла подавить лишние эмоции.
Колодец душ навевал ужас, оттуда, как и в прошлый раз доносились стоны, шуршание, крики, голоса и жуткие потусторонние завывания.
— Вот он, Колодец душ! — переполнился гордостью Ваал-Берит.
Архибес вскинул вверх руки, и я понял, что настал тот самый момент. Сейчас…
Заготовленное заклинание было мгновенно отправлено в мой доспех. Единым порывом я вложил всю ману в фокусировщики… те самые, которые предназначены для создания щита на основе временной материи. Многие дни, проведённые в ритуальном круге в ускоренном темпоральном потоке, не прошли даром, я скрупулёзно наносил заклинания на весь доспех, но основная часть заключалась в шести фокусировках для джедайских кристаллов.
— По праву Хранителя Колодца я объявляю этого мага Ваал-Зебубом! — пафосно произнёс Ваал-Берил.
После его слов произошло сразу несколько вещей. Из колодца вырвались толстые протуберанцы: один багровый, другой тёмный, чтобы тут же обрушиться на меня, изменить мою суть, но… Заклинание уже подействовало, плюс я активировал защиту доспеха. Вместо того, что опутать мою фигуру, щупальца демонической силы оплели внезапно возникший вокруг меня силовой щит красного цвета.
Изначально защита на основе джедайских кристаллов работала за счёт уничтожения материи, но мне удалось переделать её на магический принцип, ведь я прекрасно помнил, как Вельзевул пробил щит дисками из эфира, а тут предстояло выстоять перед всей мощью Колодца душ. Да, именно всей мощью!
Знания, полученные во время инициации в архидемона, остались со мной. Из них было известно, что во время ритуала «инаугурации» Ваал-Зебуба Колодец душ будет подавать столько энергии, сколько нужно, пока не достигнет результата. Ритуал невозможно прервать. Более простые вариации ритуала вроде инициации «рядовых» архидемонов можно принудительно прекратить, но только не коронацию Ваал-Зебуба.
В общем, мне предстояло стоять тут до тех пор, пока Колодец душ не опустеет. Казалось бы, задача из разряда невозможных. Но мои козыри уже начали работать. Магический щит действует на принципе айкидо, то есть использование силы противника против него самого. Чем сильнее его атакуют, тем больше он разрастается, при этом энергия щита остаётся такой же агрессивной и всеразрушающей, как световой клинок.