Так мы пересекли границу Зоны.
Первую аномалию я увидел метров через пятьдесят. Над землёй пульсировал воздушный пузырь, от которого поднимался лёгкий парок. Проводник не обратил на него ни малейшего внимания, зато многозначительно потыкал пальцем в направлении таблички «Мины». Он осторожно поднялся и медленно двинулся вдоль проволочного ограждения. Наконец-то идём на своих двоих, а то брюхо заледенело от ползания по мокрой траве. В кустах слева завозилось и захрюкало. Наёмник покосился на кусты, положил руку на спусковой крючок «калашникова», но размеренного бесшумного хода не сбавил.
Когда холм скрыл от нас армейский пост на Кордоне, Хорёк снова обрёл дар речи: -Заглянем на стоянку «молодняка». Переброшусь парой слов с Сидоровичем.
Стоянка начинающих вольных сталкеров располагалась в заброшенном поселке из трёх-четырёх полуразрушенных домов.
К появлению Хорька здесь отнеслись насторожённо. Понятно, от наёмников можно ожидать чего угодно. «Синие орлы» - самый таинственный и замкнутый клан в Зоне. Настолько, что многие даже не верят в его существование. Это при том, что многие (у кого есть деньги, естественно) пользуются услугами наёмников! «Синие орлы» - высококлассные профессионалы, универсальные исполнители любых мыслимых и немыслимых заказов. Найти уникальную вещь, порожденную Зоной? Добро, цена – такая-то! Расправиться со сталкером-одиночкой или даже полностью ликвидировать небольшую группировку? Будет исполнено, гонорар такой-то!
Дислокацию своей базы наёмники скрывают, но в давнем разговоре со мной бывший коллега, затем сгинувший в Зоне сталкер по прозвищу Сыч, предполагал, что «синие орлы» обосновались где-то под боком у «свободовцев».
И тут на меня накатило в первый раз…
…Наёмник поймал его в засаде. Умело, холодно, расчётливо, словно рысь. Сыч не успел ничего понять. Пистолет-пулемёт «Гадюка» вылетел из рук, выбитый пулей, в кустах выросла фигура в одежде с синими вставками и еще раз полыхнула вспышка выстрела. Сыч повалился на забрызганную кровью траву. Наёмник приблизился к умирающему и прицелился в голову.
-За что? –взмолился Сыч.
-Ничего личного. -интонация ответа была совершенно равнодушной. -Мне заплатили.
Третий выстрел был контрольным…
…Я потряс головой. Схлынуло. Нич-чего себе! Это всем, что ли Зона такие фильмы показывает. И телевизора не надо.
-Ствол убери! – послышался голос часового.
Проводник демонстративно поставил предохранитель на оружие в положение «заперто» и так же показательно забросил автомат за спину. Мы прошли по единственной коротенькой улочке посёлка.
-Привет, Волк! –сказал Хорёк, проходя мимо высокого сталкера в потёртом камуфляжном комбинезоне. –Зайду пару минут бы в нору Сидора, хорошо? А клиент тут пару минут подождёт, ладно?
Волк флегматично кивнул.
Я примостился на ящике, прислонился к стене, подставляя мокрую куртку первым лучам утреннего солнышка, закрыл глаза. Ожидая возвращения Хорька, вслушивался в разговоры сталкеров у костерка, временами заглушаемые бреньканьем раздолбанной гитары:
-Внимание, шутка юмора. Слушайте! Заблудился вояка в зоне. Ну и кричит: -Люди! Где вы!? Помогите! Выходит из-за дерева сталкер и говорит: -А-а, как здесь - так «люди», а как на блокпостах - так «гниды ушастые»...
-Дык не смешно же!
-А вот другое. Сидят, значит, два сталкера, ветеран и новичок, автоматы разбирают. Из-за куста кровосос выходит, голодный и потому сердитый. И прямиком, деловито так, топает их жрать. Ветеран, молча, переобувается в кроссовки. Новичок ему:- «Да зачем тебе это, всё равно кровосос 80 кэмэ в час бегает!» Ветеран:- «Да мне по фигу, как ОН там бегает, главное, чтобы ТЫ меня не обогнал!»
Да, подумал я, не открывая глаз, кровосос… Прославленный и воспетый сталкерским эпосом монстр. Человекообразный, рослый, нескладный и обманчиво неуклюжий обитатель сырых мест вроде болот и подземелий. Вот это ложное ощущение неуклюжести и становится последним для всякого, кто в него поверит! На самом деле нет в Зоне никого стремительнее атакующего кровососа. А если добавить ко всему необъяснимую способность монстра становиться при нападении невидимым! Наиболее жуткое в облике кровососа - физиономия с немигающими красными глазами и множеством щупалец вокруг впалого рта. Как утверждают биологи, монстр питается при помощи щупалец: впиваясь ими в шею живой жертвы, парализует добычу и высасывает её кровь. После жуткой трапезы от убитого кровососом остаются высохшие, напоминающие мумию останки.