-Начинается. Лезь в мешок! –распорядился он отрывисто, словно затвором лязгнул. Ясное дело, мне не нужно было повторять дважды. Заученными движениями скользнул в серое чрево капсулы, закрылся изнутри до подбородка, набрал на пульте парольную комбинацию 300-529. Капсула едва слышно зажужжала.
Потянуло особым предгрозовым запахом, небо начало едва заметно зеленеть.
-Башку тоже прячь, пора. –бросил наёмник, подхватил вещмешок, автомат, осмотрел меня, подсунул под ноги охапку обломленных веток.
-Чтобы вниз не скатился. –пояснил Хорёк. -Ну, ни пуха тебе, испытатель!
Он быстро зашагал в сторону бункера Сидоровича.
-К чёрту. –запоздало пробормотал я и застегнул капсулу доверху. Никаких окошечек в ней предусмотрено не было, так что насладиться цветовыми переливами выброса мне не довелось. И ладно, достаточно цветных видеозаписей, показанных на тренировках друзьями Гольденхера из GSC.
Так... Включаем очистку воздуха, терморегуляцию и внутреннюю вентиляцию. Теперь активизируем пси-защиту. Что там у нас дальше по инструкции?
Земля подо мной начала ощутимо подрагивать. Если бы не гулкие раскаты вверху, иллюзия, будто лежу на вагонной полке, закрытый с головой одеялом, была бы полной.
Боль накатила волной от пяток до макушки. («Нам были бы крайне интересны во всех подробностях личные впечатления испытателя.» - назидательно говорил Самуил Натанович. Вот ведь сука-то, его самого бы в подопытные!) И боль оказалась настолько невообразимой, настолько вселенской, что…
…я поте…
…рял соз…
…нание…
…а очнулся, когда снаружи было совершенно тихо.
Очнулся? Я? Кто «я»? Всё закончилось? Что «всё»?
С трудом перевернулся со спины на брюхо. Долго и неуклюже возился и копошился, потому что никак не получалось открыть капсулу. О, а это еще что? Кто-то снаружи принялся помогать. Явно не проводник, а кто-то другой, торопливый и неумелый. Наконец-то удалось сломать стопор и оттянуть застёжку. Дневной свет и тёплый июльский воздух ворвались внутрь. И впрямь - не Хорёк. Неведомым образом на месте эксперимента раньше моего наёмника оказался прыщавый долговязый парень лет двадцати пяти в потёртой чёрной бандитской куртке и с обрезом двустволки в левой руке. Что ж, видать, судьба его такая.
Бандюк уставился на меня, глаза на мгновенно посеревшем лице полезли из орбит.
-Ой, мля... – с ужасом беззвучно прошептал он. Ровно за секунду до того, как мои бритвенно острые клешни отстригли его голову.
Рассказ второй. КПК
1.
Каждому известно – мрут одиночки в Зоне. Как мухи в банке с хлорофосом. Ну, нельзя тут одному. Однако, в любом правиле есть исключения, только подтверждающие это правило. Брынза был именно таким исключением. Он сталкерствовал два года, был самому себе хозяином, не вступая ни в «Долг», ни в «Свободу», ни, уж тем более,(не к ночи будь помянут!) в «Монолит».
Вроде суперменом не был, среднестатистический по всем параметрам мужичонка, а вот ущучить его не удавалось ни бандитам, ни монстрам, ни спецназу, ни самой Зоне.
Он охотно признавал, что принадлежность к какому-то клану даёт, конечно, определённые выгоды. Прежде всего – защиту и поддержку. Но минусов, по его мнению, было всё-таки больше: участие в группировке отнимает драгоценное время, а значит, сокращает заработок. Кроме всего прочего, Брынза просто по натуре своей был склонен к одиночеству и бродяжничеству.
Маугли не числил его ни другом-приятелем, ни деловым партнером, ни даже добрым знакомым. Но встречал в баре «100 рентген» довольно часто, отлично знал в лицо и приветствовал движением руки в ответ на молчаливый кивок.
В тот сентябрьский вечер Маугли возвращался из рейда в сторону армейских складов. Пошёл дождь и молодой сталкер злобно пробурчал по-украински ругательство под нос. Вот уж мокнуть сейчас было совершенно ни к чему. Тем не менее, против погоды не попрёшь, да и шаг не ускоришь – тут на холмах полно аномалий, влетишь в какую-нибудь и всё, костей не соберут.
Поначалу Маугли подумал, что из-за водонапорной башни показались шагающие гуськом заурядные сталкеры. Однако в следующее мгновение что-то в их поведении обеспокоило. Парень с отвращением повалился в мокрый куст, выставив перед собой ствол «винтореза».