-Гей, хто йде?
Окрик ни к чему не привел, тройка никак не отреагировала. Когда они обогнули полуразвалившийся забор, Маугли уже не сомневался: вихляющая походка, несогласованные телодвижения, путаное глухое бормотание обрывков фраз, начисто лишенных смысла - безошибочные признаки зомбированных. Тех, кто подвергся продолжительному влиянию излучателей в находящемся неподалёку Рыжем Лесу. От удара «выжигателя мозга» опрометчиво приблизившиеся к нему сталкеры быстро сходят с ума и превращаются в бродячие полутрупы. Хотя зомбированные ещё могут воспользоваться своим оружием, они делают это крайне неуклюже. Тем не менее, зомби очень агрессивны и, если их много, представляют серьёзную угрозу. Эти оболочки людей скитаются, разлагаясь, по Зоне, кое-кто добирается даже до Кордона. Лечение их невозможно, процесс разрушения личности необратим. Говорят, даже Болотный Доктор, который, как известно, может всё, признаёт в этом случае своё бессилие. Пожалуй единственный закон Зоны объединяет всех её обитателей, включая даже бандитов, коим, как известно, никакие законы не писаны: прояви милосердие, не пожалей патрона, прекрати жуткую пародию на существование.
Маугли чтил традиции. Капли падавшие на разогретый тремя выстрелами ствол «винтореза» шипели и испарялись.
Когда он подошёл к поваленным его пулями в лужу, те уже прекратили подёргиваться. Обыскивать зомби в Зоне не принято, а вот хоронить, по возможности, следовало.
Два трупа Маугли отволок в привольно раскинувшуюся вблизи «жарку». Судя по драному камуфляжу, в первой, настоящей, жизни те были военными сталкерами. В смысле – солдатами-сверхсрочниками, прошедшими после опыта службы в Зоне особую подготовку и подписавшие контракт с «войском незалежной Украйны». НАТОвские и Евросоюзовские хозяева в основном используют их как дешёвое пушечное мясо для разовых заданий, а также для картографирования Зоны и сопровождения учёных. Военные сталкеры передвигаются как поодиночке, так и группами до пяти человек. При этом вольных сталкеров-одиночек к себе не подпускают, сразу же открывая огонь. Вероятно, эти двое и были остатком такой группы. Вообще-то, на них можно было бы найти что-то стоящее – военсталов снабжают большим количеством вспомогательной аппаратуры, хорошо вооружают и экипируют. Но, повторимся, Маугли не нарушал обычаев Зоны.
Аномалия дважды плотоядно ухнула, принимая щедрые подарки, выбросила в небо столб чёрного, жирного и смрадного дыма. Над третьим телом Маугли удивленно прищёлкнул языком: -Чи не Бринза це?
Перевернул затихшего зомби на спину, склонился над лицом: -Вiн! Бачу, не пощастило тобi, сталкере…
Уже после того, как были кремированы останки Брынзы, молодой сталкер обнаружил карманный портативный компьютер, выпавший из кармана куртки зомбированного. Не бросать же машинку в гудящую огнём аномалию! И Маугли сунул КПК в рюкзак.
Так Маугли стал нечаянным наследником Брынзы.
2.
«Долг» - самый известный из кланов Зоны. Военизированный, отличающийся строжайшей дисциплиной. «Долговцы» ввели собственную иерархию званий и живут фактически по уставу. Одно из положений устава – полное бессребренничество: бойцы «Долга» не продают редкостных порождений Зоны барыгам с Большой Земли. Всё обнаруженное «долговцы» сдают учёным по описи. Хотя от ответной спонсорской помощи со стороны учёных в виде патронов, продовольствия и медикаментов не отказываются. Вступая в клан, будущий боец даёт клятву, если понадобится, положить жизнь за защиту мира от страшного воздействия Зоны. Клан проводит периодические беспощадные зачистки территорий от чудищ-мутантов. Поэтому даже те, кто охотно сочиняет анекдоты о дубоватых «долговцах», в глубине души признательны суровым мужикам с красными вставками на камуфляже и с чёрно-алыми эмблемами на рукавах. «Долг» давно и яростно враждует с группировкой «Свобода». Однако и «свободовцы» признают за своими заклятыми врагами неуклонное выполнение своеобразного кодекса чести Зоны.
Именно «Долг» очистил окрестности бара «100 рентген», заткнул все возможные лазейки и превратил заводские корпуса в место, где можно совершенно безмятежно уснуть и гарантированно проснуться.
На блокпост Маугли вышел уже в непроглядной темноте. Но здесь уже можно было расслабиться. Начинался безопасный оазис, где никогда не бывало аномалий, куда патрульные «долговцы» не пропускали бандитов и мутантов.