дь. На плече качалась сумка с ноутбуком. Битумный король энергически шагал к первому вагону. Проводник предложил помочь с сумкой. Битумный Король сел в купе, снял сандалии, – поезд тронулся. Распаковав ноутбук, Битумный король разложил пасьянс "косынку". Москва осталась позади. Битумный король худым студентом пришел в битумную компанию. Он успешно координировал грузопотоки. Руководство обратило на него внимание. Директор два раза в месяц приглашал на корпоративную вечеринку в сауну. Стесняясь волосатости, будущий Битумный король перед сауной брил тело. И к тому времени, когда директор предложил ему возглавить дочернюю фирму, Битумный король от частого бритья весь покрылся жесткой щетиной. Дочерняя фирма процветала и через несколько лет захватила рынок. Битумный король перестал бриться, располнел и оброс шерстью. Спустя сутки поезд прибыл в Элдунгей. Городок был опоясан полноводной сибирской рекой, в верховьях которой водилась стерлядь. Битумный король вышел из поезда и зажмурился от грянувшего военного оркестра. Перед музыкантами выстроился детский хор и пел на непонятном языке. Из толпы, заполнившей платформу, выскочил молодой человек в строгом костюме. Он представился переводчиком, сказал, что будет сопровождать Битумного короля на мероприятиях и сразу приступил к работе: – Перед вами Элдунгейский муниципальный хор. Они поют: "К нам приехал, к нам приехал Битумный король". Разместившись в гостинице, Битумный король с переводчиком поехали на заседание в дом культуры. По дороге переводчик озвучил программу визита: – После заседания банкет, завтра рыбалка, потом на производство! Битумный король одобрил. Элдунгейский дом культуры находился в центре города. Поднявшись по широкой лестнице, Битумный король с переводчиком оказались в зале заседаний. Под аплодисменты они прошли в президиум. После приветственной речи мэра Элдунгея слово было предоставлено Битумному королю. Он говорил о взаимовыгодных условиях, поднял социальный вопрос, вспомнил о патриотизме, и даже сослался на руководителя, указав рукой на портрет, висевший над президиумом. Зал грянул. Памятным было это заседание. На банкете в просторном холле дома культуры захмелевший секретарь с бокалом в руке удивлял официантку: – Валом шли записки из зала! Президиум не справлялся, это я вам говорю! А король, как держался, только больно уж волосат! – А мне нравиться, – отвечала официантка, – импозантный мужчина! Вечер Битумному королю испортил неприятный случай в уборной. В дверном проеме лежал пьяный гитарист школьной рок-группы, они репетировали в доме культуры. – Ты чего тут валяешься? – спросил Битумный король. – Я сатанист! – ответил школьник и свернулся калачиком. Ночь была душная. Битумный король долго не мог заснуть, ворочался на гостиничной кровати в предвкушении завтрашней рыбалки. Он решил, что пойдет один, посидит с удочкой, спокойно искупается без навязчивого переводчика. "Наверняка он дивился бы моей волосатости. Возьму пивка, хорошо будет", – подумал Битумный король и уснул. Ранним утром в комнату постучались. На пороге стоял переводчик. – Уже проснулись? Пора на рыбалку! Кроме мэра будет генерал и директор. Рыбачить пойдем в заповедник – там охотников мало. – Езжайте без меня. – Но как же, – удивился переводчик, – машина внизу… и мэр… – Езжайте, я устал, буду сегодня спать… завтра на производство. Переводчик ушел. Битумный король потихоньку спустился вниз, проводил взглядом отъезжающий джип с городским начальством, вышел на улицу и спросил у прохожего, где можно купить удочку. В хозяйственном магазине он приобрел ватные штаны, тельняшку, спиннинг, наживку, рюкзак, топорик, аэрозоль от комаров, переоделся в номере и покинул гостиницу. – Где тут у вас река? – спросил он у пробегающего мимо мальчишки. – Так везде. Там и там заповедник, лес, рыбу ловить можно, если на удочку, – мальчик завистливо посмотрел на спиннинг. – Заповедник? Нет! Не надо! – Тогда два кэмэ до парома и вверх по течению, там глушь, зверье, сети можно, но в заповеднике рыбы больше. – Ага, спасибо. Мальчик выжидающе смотрел на Битумного короля, тот не выдержал и спросил: – Ты тоже, что ль сатанист? – Да нет, – обиделся мальчик и протянул руку. Битумный король дал ему сто рублей. До отправления парома оставалось полчаса, на другом берегу зеленел лес. Битумный король купил три бутылки пива и выпил одну, пока ждал. Местные шептались: "Смотри, турист". Переправившись, он пошел узкой береговой полосой вверх по течению. Было жарко, но в лес не хотелось, донимали комары. Стало топко, и путь заградил приток. Битумный король опрыскался средством от комаров и вдоль речушки углубился в лес. Звенел гнус, было сумрачно. Он шел два часа, выбирая место для стоянки. Остановился на поросшей папоротником поляне, развел костер подымнее, наладил спиннинг, подвернул штаны, вошел в воду и стал забрасывать против течения. Ноги стыли. Ничего не поймав, он сел к костру, открыл пиво, наживил червяка и стал ловить как обычной удочкой. "Эх, всегда бы так, – думал Битумный король, – тихо, никаких заседаний, остался бы тут!" В этот момент поплавок дернулся. Битумный король подсек, – на крючке извивалась остроносая рыбина с рядами пупырышек на спине и по бокам. – Стерлядь! – Заревел Битумный король, – ей-богу стерлядь! Стоянку согрело полуденное солнце, комар отступил. Разморившись, Битумный король снял тельняшку, штаны, обувь, помедлил и скинул трусы. Костер угас. "Хорошо! – подумал Битумный король, – вода холодная, но печет-то как, да, окунусь и загорать!" Старенький подслеповатый Гришаня, как вышел на пенсию, купил у соседа старую, но добротную двустволку. И в сезон целыми днями тешился охотой. Жена бранила, но когда он приносил домой утку или какую другую съестную живность, старуха наливала, и весь вечер ласково звала добытчиком. Обычно Гришаня обходил три знакомых болотца, и если птицы не было, шел, куда глаза глядят. Утро выдалось неудачным. Гришаня забрел далеко в лес и к полудню вышел к речке. Он наклонился к воде, ополоснул лицо, и метрах в ста вниз по течению увидел Битумного короля, с шумом входившего в воду. "Экий зверюга! – удивился Гришаня. – Неужто мишка?" Он машинально вскинул ружье, прицелился… За две тысячи километров около московского ресторана "Прага" в тревожном ожидании собралось все руководство битумной компании.