Некоторое время шли молча. Потом Маиран вновь заговорил.
— Я понял, что даже смерть совершенно незнакомого мне человека от моей руки причиняет мне боль. И я задумался о том, что я чувствовал бы, если бы убил человека, которого знаю лично. Пусть даже я питал бы к нему ненависть. Если так подумать, то только к знакомому человеку можно испытывать сильную ненависть. Ты должен знать, за что ты его ненавидишь. В общем, я пытался понять, есть ли разница между тем, чтобы убить знакомого человека и тем, чтобы убить незнакомца при условии, что знакомый тебе человек умрёт в тот же миг от чужой руки.
— И что, есть?
— Я так и не решил, — признался Маиран.
— Ты мог бы поставить эксперимент! — предложил Дон, прислушивающийся к разговору.
— Нет, спасибо, я воздержусь, — очень серьёзно ответил Маиран. — Мне не нравится убивать людей, и я не хочу делать это чаще, чем приходится.
Искре стало немного не по себе. Даже несмотря на то, что Маирану не нравилось убивать, он ужасающим образом относился к этому как к какой-то обыденности. Сколько человек он уже отправил на тот свет?
— В тот день, — вдруг вернулся к воспоминаниям воин, — точнее, в ту ночь, произошло кое-что ещё. Я встретил Рысь.
Сначала Искра подумала, что он имел в виду животное, но Маиран красноречиво кивнул в сторону маленькой охотницы.
— Как это⁈ — удивились все, кто слышал это.
— Там протекала речка. За полночь я услышал плеск и решил посмотреть, что там. И увидел маленькую девочку, которая пыталась выбраться на скользкий крутой берег. Я вытащил её. Она сказала, что упала в воду на том берегу и течение унесло её сюда. Я переодел её в свою рубашку и перенёс на тот берег. На прощание она сказала мне, что я злой человек, но хороший и подарила мне бусину, которую я до сих пор ношу.
— Почему ты никогда мне об этом не рассказывал? — с легким возмущением спросила Ависар.
— Я не был до конца уверен, что мне это не приснилось, — усмехнулся Маиран, — полностью поверил лишь когда увидел свою рубашку у неё сейчас, уже во время этого путешествия.
— Рысь, как ты вообще там оказалась? — спросила Ависар. — На Восточном Тракте, так далеко от своей деревни?
— В тот день я отправлялась в Орден, — ответила охотница, — мы стояли лагерем у границы Леса и ждали друзей Чёрного Волка, чтобы продолжить путь.
— Знаменательный был день! — восхитился Дон.
— Такие моменты у предсказателей называются Точками, — сказала Жинга. — В Точках от выборов одного человека могут зависеть судьбы многих.
— Маиран, — в памяти Искры всплыл вопрос, который стал ещё острее после всей этой новой информации, — в этом отряде есть хоть кто-то, с кем ты не встречался до этого лета?
— Вран, — тут же ответил Маиран и, после небольшой паузы продолжил перечисление, — Жинга. Янера. Арн. Дон. Наяна. Ты, — он встретился с Искрой взглядом, — как видишь, достаточно.
— Но с ними ты тоже связан, — возразила Искра, — Дон и Наяна знали тебя, хоть ты их и не знал. Ты знаешь племянницу Жинги. Ну и так далее… В общем, — заключила она, — я к тому, что складывается ощущение, что мы собираемся вокруг тебя, а не вокруг меня.
— Интересное предположение, — сказал Маиран, — но крайне странное. На кой я вам всем сдался?
— Поживём-увидим, — пожала плечами Искра.
Удобное место для ночёвки встретили, когда солнце ещё не коснулось горизонта, но Дон милостиво согласился не идти до самой темноты. Даже Вран не стал противиться этому — темняк явно не привык к таким долгим переходам, в отличие от остальных. Лина искренне сочувствовала ему — в тёмной одежде было жарче. И всё-таки было видно, что Вран скорее перережет себе горло, чем признается, что устал и не может идти дальше. Он опять взял на себя вторую ночную вахту, сославшись на то, что выспался днём.
Воспользовавшись тем, что было ещё светло, Лина вскарабкалась на возвышение неподалёку от лагеря. Отсюда открывался прекрасный вид на море. Это был вовсе не холм, а, скорее, скала, верхний слой которой от ветра давным-давно превратился в песок и дал возможность прорасти местной колючей растительности. По почти отвесным склонам карабкались извитые низкорослые можжевельники. Лина встала у края и посмотрела на то, как из-под её ноги с шуршанием осыпался вниз клочок земли. Здешняя высота её не пугала. Даже если упасть, скорее всего, зацепишься за кусты, да и до подножья скалы недалеко. Совсем не то, что бездонные пропасти в окрестностях Ледаса, края которых образованы гладкими, покрытыми лишь пёстрым лишайником, лбами.
У её ног на ветру трепетали колосья ковыля. Лина присела и погладила пальцами нежный пух на жёсткой ости. Как давно она не видела ковыль! Здесь росло едва ли несколько травинок, но дома, в графстве Рун-Кай, можно было видеть целые поля ковыля, похожие на бескрайнее золотисто-серебристое море. Лина прикрыла глаза и увидела эту степь как наяву. Совсем скоро они дойдут туда. Домой. Ну, как скоро. Где-то через месяц, если расчёты Дона верны. А они наверняка верны.
Лина снова обратила взгляд к морю и увидела поодаль от себя одинокую фигуру. Это был Маиран, который, медленно, прихрамывая, шёл к морю. Сердце выдало дробь. Вот отличная возможность застать его одного. Осталось только не упустить.
Лина прошлась вдоль края и увидала в одном месте скалистый уступ, почти свободный от растительности. До него было примерно два человеческих роста. «У меня получится», — решила Лина, — «а если не получится — я просто отобью себе пятки и впредь буду осторожнее». Главное не зацепиться за кусты, растущие выше уступа.
Не тратя время на дальнейшие размышления, Лина глубоко вздохнула, на миг прикрыв глаза и, взяв несколько шагов разбега, спрыгнула вниз.
В последний момент воздух под ней будто бы сгустился большой мягкой подушкой и приземлилась она так, будто прыгнула с невысокой ступеньки. Сердце бешено колотилось — Лина не жаловала такие трюки. Это Марко любил сигать с крыши на крышу, пугая её. Лина присмотрела ещё один уступ ниже себя (до него было даже дальше) и прыгнула вновь.
Всего потребовалось три прыжка, чтобы достичь основания скалы. Лина быстрым шагом, почти срываясь на бег, пошла вслед за Маираном, пытаясь отдышаться.
Они чуть не разминулись в этом колючем редколесье, а, когда, наконец, встретились, получилось так, будто она преградила ему путь. Воин остановился, удивлённо уставившись на неё.
— Я видел тебя наверху, — сказал он, оборачиваясь на ту вершину, откуда начался её путь, — практически только что.
— Я спрыгнула, — объяснила девушка.
Маиран дёрнул головой и улыбнулся. Его это, похоже, позабавило.
— Никогда бы не подумал, что ты спрыгнешь с такой вышины, если только от этого не зависит жизнь дорогого тебе человека.
— Маги воздуха могут себе это позволить, — Лина улыбнулась в ответ.
— Не страшно бродить одной сейчас, когда нас могут в любой момент настичь?
— Если кому и не стоит ходить одному, так это тебе, — с укором напомнила Лина.
Маиран едва заметно нахмурился.
— То есть ты спрыгнула с той высоченной скалы, чтобы охранять меня?
— Не совсем, — Лина сдержала так желанный сейчас глубокий вдох, — я хотела кое-что тебе сказать.
— Я слушаю, — Маиран как будто немного расслабился.
Рядом с тем местом, где стоял Маиран, очень удачно торчал из земли обломок скалы. Лина залезла на него. Теперь их глаза были почти на одном уровне и ей не приходилось задирать голову. Лина взяла Маирана за плечи и развернула к себе — пусть не юлит и смотрит прямо.
— С тобой всё время что-то происходит, — начать говорить было сложнее, чем спрыгнуть со скалы, — что-то нехорошее. И я с каждым разом всё больше понимаю, что если ты умрёшь раньше, чем я сделаю это — то я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.