Велен не стал упрямиться и делать вид, что забыл свою оплошность, которая, вроде бы, осталась там, в бухте, где на скале рос раскидистый можжевельник.
— П-просто тогда впервые у Врана хоть какие-то мысли вышли из-под контроля, — ответил Велен, — и я из вежливости намекнул ему на это. Откуда же я мог знать, что ты затеял весь этот балаган специально для того, чтобы вывести его из себя?
— Ну, положим, не только для этого, — Дон улыбнулся. Ему нравился тот образ жизни, который он навязал окружающим, — но это определённо было одной из причин поступать во всём настолько опрометчиво.
— Увы, я всё испортил, — лицо Велена выражало искреннее сожаление.
— Ну, не отчаивайся, — попытался приободрить его Дон. — Может, он теперь будет держать тебя за простодушного дурачка и это сыграет нам на руку.
Велен не обиделся — только усмехнулся и поправил очки. Кажется, он до сих пор не понимал.
— Велен, — Дон постарался сказать это так, чтобы было понятно, что он не шутит, — я правда хочу, чтобы ты понимал, что ты — единственный в этом лагере человек, который может Врану хоть что-то противопоставить.
Пусть Велен больше любит переговоры, он остаётся магом Света. Играющим на том же поле, что и маги Тьмы, но другими фигурами. Пусть уровни Врана и Велена несопоставимы, и всё же шанс есть, при прочих условиях.
Взгляд Велена метнулся к Арну, но он быстро отловил акцент на слове «человек». Да и Велен-то уже должен знать о том, что Арн испытывает трудности с магией. С магией, а не с ментальной защитой, поправил себя Дон. Нет, Арна сбрасывать со счетов не стоит никоим образом.
— Ты не совсем п-прав, — возразил Велен, — ещё есть Искра.
— Искра? — удивился Дон. Что эта девчонка может против Врана?
— Она единственная здесь, кто выше его по статусу. С его точки зрения, разумеется. Так что, — Велен задумчиво посмотрел вдаль, — она может отдавать ему приказы. Вероятно, он даже выполнит их — в рамках своей интерпретации.
— Да? — недоверчиво протянул Дон. — Ты правда думаешь, что она может его пересилить?
Велен молча показал рукой в сторону моря. Там, среди одной из команд, бегал Вран — в одной рубашке и штанах, с разметавшимися по плечам мокрыми волосами.
Что ещё, кроме некой непреодолимой силы могло заставить его это делать?
Глава 26
Страшные сказки
— Наяна, а почему скрытники считают, что мёд получается из ягод? — спросила Искра у скрытницы, так удобно расположившейся поблизости.
— Что? — переспросила Наяна, переворачиваясь со спины на живот и приподнимаясь на локтях.
— «Забавный факт: кажется, скрытники считают, что мёд получается из ягод», — процитировала Искра одно из предложений, появившихся сегодня в Свитке.
Наяна нахмурилась, будто посчитала это бредом, не заслуживающим внимания, но профессиональное любопытство победило.
— Это же не всё, да? — уточнила скрытница. — Прочитай ещё что-нибудь.
— «Темняки представляются скрытникам родственниками — что-то вроде добрых тётушек и дядюшек. В то время как жителей Ре-Дон-Гона они видят разбойниками и шулерами», — зачитала Искра.
Наяна в мгновение ока оказалась на ногах, подбежала к Искре и уставилась в Свиток, опершись рукой о ствол дерева. Она так разволновалась, что даже не подумала спросить разрешения или ещё что-нибудь в этом роде. Просто впилась взглядом в текст.
' Каленс Секуса CCCLVIII год
Предавался сегодня воспоминаниям о той истории, после которой магистр Мертен решил впервые отправить меня послом в другой город. Пусть я и отсидел все мягкие части в библиотеке в тот год, оно того стоило. Уважение — вот главное оружие посла. Обоюдоострое, как меч.
Именно тогда я узнал о скрытниках то, что потом помогло мне успешно занимать должность посла в Рунмирне в течение четырёх лет.
Продираясь сквозь старые, рассыпающиеся в прах страницы, я узнал, что темняки представляются скрытникам родственниками — что-то вроде добрых тётушек и дядюшек. В то время как жителей Ре-Дон-Гона они видят разбойниками и шулерами. Не могу не признать, что определённая логика здесь присутствуют. Более интересны такие воззрения как восприятие смерти как потерю пути. И действительно, заблудиться — чем не прекрасное объяснения того, чем является смерть.
Было странно осознавать, что тёмные видятся скрытникам мечтателями и романтиками, в то время как светлые — прагматичными занудами. Мой опыт зачастую свидетельствует об обратном.
Восхитило и ужаснуло меня восприятие народа как толпу насекомых, объединённых общим делом. Но до чего же красивые метафоры появляются из таких картин! Крестьяне, которые, как толпы пчёл, делают общее дело, создавая мёд, которым они заплатят пасечнику за то, что он защищает их и предоставляет им землю, на которой они могут собирать нектар…
Забавный факт: кажется, скрытники считают, что мёд получается из ягод.
Кто имеет больше винограда, чем благородный лорд, попивающий вино, произведённое на принадлежащих ему виноградниках?'
— О, Господи, — не то в ужасе, не то в благоговении прошептала Наяна, оседая на землю.
Она выглядела ошарашенной, обеспокоенной, радостной — всё вместе. Глаза скрытницы были удивлённо расширены, и Искра впервые разглядела, что они серые, а вовсе не чёрные и даже не карие.
— Это дневник Провия, — пролепетала Наяна.
Искра порядком растерялась от такой реакции Наяны и потому почти не расслышала.
— Кого? — переспросила она.
— Провия, — уже немного приходя в себя, повторила Наяна, вновь ображая взгляд к тексту.
Провий… Провий… Кто такой этот Провий? Кажется, недавно его упоминали.
— Это тот Провий, ученик которого нашёл Часовщика? — уточнила она. — Ну, по версии Велена.
— Да, именно.
— Но почему тебя это так удивило? Помимо того, что это довольно старый текст.
Ну да, двести лет прошло. Но в библиотеках Орденов наверняка были тексты и постарше. Вон, в Ордене Воздуха даже песни на забытых языках сохранились…
— Дело в том, — Наяна уже полностью справилась с изумлением и говорила спокойно, — что этот дневник сгорел.
— Рукописи не горят, — Искра с улыбкой провела пальцем по краю Свитка.
— Да, теперь я лучше понимаю значение этой пословицы, — кивнула Наяна.
— А когда он сгорел?
Видимо, это произошло недавно, раз Наяна узнала текст.
— В ночь смерти Провия, — обескуражила её Наяна, — в ночь, разделяющую триста восемьдесят первый и триста восемьдесят второй годы.
— Тогда откуда ты знаешь этот текст?
— Он сгорел не совсем полностью, — Наяна протянула руку к Свитку. Артефакт ответил недовольным снопом искр в том месте, где её палец почти коснулся пергамента, — от этой страницы сохранился этот кусочек, — она обвела область не больше ладони, часть которой ещё и пришлась на поля, а не на текст.
Искра разрывалась между двумя вопросами, не решаясь, какой из них стоит задать первым.
— Так. У меня два основных вопроса, — решительно заявила она, — решай, на какой будешь отвечать сначала. Во-первых, что означает весь этот бред? Во-вторых, от чего умер Провий?
Наяна подняла взгляд, и Искра спохватилась, что это прозвучало, как приказ. Но скрытница не стала возражать. Вообще Наяна в последнее время была какой-то более мягкой, более покладистой… менее таинственной, чем обычно.
— Провий был послом Ордена Света, — начала Наяна, — очень уважаемым дипломатом. Чтобы ты понимала, он трижды уговаривал страхолюдов снять блокаду, которая не давала Ордену Света пользоваться проходом к южным морям, а в те времена отношения между Орденами были куда более напряжённые, чем сейчас.