Лина улыбнулась — просто, обаятельно.
— Главное условие ты всё-таки выполнил.
Да уж. Она нашла его живым. В самом деле. Неужели вчера всё было настолько плохо?
— Ты выспалась? — на всякий случай спросил он.
— Конечно, нет, — фыркнула Лина.
Ну да, небось, ворочалась полночи.
— Я вижу, тебе лучше, — снова улыбнулась Лина, — такие вопросы не волновали тебя уже дня три.
Пожалуй, она права.
— Утром всегда лучше, чем вечером, — сказал Маиран.
Сердце болезненно сжалось. За утром неизбежно придёт вечер. Тогда и посмотрим, стало ли ему действительно лучше или всё просто иллюзия.
Лина протянула ему меч. Оказывается, всё время разговора он лежал у неё на коленях. Маиран со смешанными чувствами принял оружие.
— Госпожа Хранительница!
— Что, опять⁈ — Искра резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Враном.
На губах Врана играла такая озорная полуулыбка, что становилось совершенно непонятно — действительно ли он снова стал обращаться к ней по «званию», или просто дразнится. Скорее второе, чем первое, конечно.
Вран отнюдь не пытался сделать вид, что ночного происшествия не было. Но всё-таки что-то в нём изменилось после той ночи. И сейчас он отчего-то живо напоминал Искре Арна после того, как тот признался, что он — эльф. Это был тот же взгляд того, кто готов уйти в любой момент. Неужели она так напугала его своим нелепым хватанием за ножик? Напугала Врана? Даже подумать смешно!
— Извини, — попытался отшутиться Вран, — просто подумал, вдруг ты теперь передумала насчёт обращения. Надо же было проверить.
Он шёл неподалёку. Не подступая слишком близко, чтобы не быть навязчивым. Не отодвигаясь слишком далеко, чтобы она всегда могла вновь начать разговор.
— Ты не выглядел удивлённым, — сказала Искра, надеясь, что ей не придётся объяснять, что она имеет ввиду.
— Подобное происходило со мной и раньше, — полуулыбка Врана стала какой-то жёсткой и немного отталкивающей.
— И ты так же отступал? — Искра не понимала, зачем она задаёт этот вопрос, зачем вообще подняла эту тему, такую неудобную для неё.
— В зависимости от того, какая это была девушка.
Искру передёрнуло. Вран действительно делил людей на тех, которые были ниже него по званию и на тех, кто стоит выше, и мнение первых его мало волновало. Если только иногда, когда это было выгодно. Может, потому от него теперь все шарахались? Кого в этом отряде он считал равным себе? Ренара разве что.
Нет. Вран не будет считать Ренара равным себе до тех пор, пока его не заставят обстоятельства. Просто потому, что это так приятно — считать себя выше лорда Кельтерна.
Искра бросила взгляд на Врана. Как такой высокомерный и заносчивый человек может вместе с тем быть таким… таким очаровательным? Она не могла этого понять. Казалось бы, можно просто прогнать его. Он послушается, ведь она — Хранительница. И не будет маячить рядом. Но ей не хотелось этого делать. Искра предпочла считать, что это от того, что так она может за ним приглядывать и не гадать, чем ещё он пугает её друзей, пытаясь пообщаться с ними «по-человечески».
— Рысь, пойдём поплаваем? — предложил Дон. Огородник отчаянно искал развлечение для сегодняшней дневной стоянки.
Охотница повернулась навстречу ветру, смерила взглядом бушующие волны.
— Нет, — спокойно произнесла она.
— Почему? — почти что взвыл Дон. — Ты же не утонешь.
— Я не утону, — согласилась Рысь. — А ты вполне можешь утонуть и без моей помощи, не надо меня впутывать.
Дон обиженно замолчал. Всё-таки, волны были достаточно сильными. И Рысь вполне ясно дала понять, что сама она спастись может, а вот вытащить с собой ещё кого-то — нет. Впрочем, молчание его длилось недолго.
— О! — это восклицание свидетельствовало о появлении в голове огороника новой идеи. — Друзья, а почему мы с вами забросили наши уроки фехтования? Может быть, Маиран согласится снова нас поучить?
Взгляды обратились на Маирана. Ну да, это, конечно, было отличным планом — втянуть в потенциально опасное занятие того, кто и сам бросается на людей.
Маиран встретил взгляды товарищей мрачным молчанием. А потом вдруг поднял голову.
— Хорошо, — ответил воин, — словом я вам помогу. Но если я возьму в руку палку — бейте меня все и сильно.
Вернуться к старому, привычному занятию было приятно. Однако, спустя полчаса обычных упражнений, всё пошло в какое-то другое русло. И вот уже Дон устроил какую-то игру, разбив участников на три команды. Искре было весело. При таком раскладе умение бегать зачастую было важнее махания палкой, а умение планировать вообще было на вес золота. Это была прекрасная игра, в которой все были на своих местах — даже Велен со своей неуклюжестью.
В какой-то момент Искра остановилась, чтобы отдышаться, обернулась и не смогла сдержать смеха — на гряде камней, почти что в ряд, с одинаково непроницаемыми лицами сидели Маиран, Вран и Арн. Первые двое понятно. Но Арн-то почему сейчас не с палкой в руках? Должно быть, решил, что делить тринадцать участников на три команды не слишком удобно.
Вран сидел на корточках, уставившись куда-то в сторону густых кустов. Он сидел так уже минут десять, не отвлекаясь и почти не шевелясь. Не в силах больше сдерживать любопытство, Искра осторожно подошла и присела рядом.
— Что там? — шёпотом спросила она.
— Смотри, — ответил Вран и пошевелил пальцами руки.
Из кустов прямо на них вышел заяц. Самый обычный, длинноногий и коричнево-серый. Он медленно, по одной, переставлял ноги, приближаясь к Искре. Нормальный заяц принюхивался бы и шевелил ушами. Этот просто шёл вперёд, будто ему больше ничего не оставалось делать. Искра протянула руку и коснулась зверька. Он не отпрянул. Зайца била дрожь. Это было почти незаметно, если смотреть, но отлично чувствовалось руками. Глаза у него были тёмные, как у Врана.
Искра не стала спрашивать — и так всё было ясно. Вообще-то, воздействовать ментальной магией на животных почти что невозможно. Точнее, очень и очень тяжело. Но Вран мог и такое.
— И что мы будем с ним делать? — поинтересовалась Искра, скосив глаза.
Вран не сводил взгляда с зайца, видимо, не мог позволить себе отвлечься. Но на вопрос ответил.
— Что пожелаешь, — сказал он так, будто предлагал ей подарок.
Он что, затеял всё это ради неё?
— Он отлично смотрелся бы в супе. Или на вертеле, — продолжил Вран, протягивая руки к зайцу.
Искра представила, как он сворачивает шею и без того перепуганному ушастому и не выдержала. Она перехватила запястье Врана левой рукой, а правой толкнула его в грудь так, чтобы он упал. Зайца она схватила и прижала к груди. Тот обмяк, но явно ещё не пришёл в себя.
Вран встал напротив Искры, отряхиваясь. Искра ещё крепче прижала к себе зайца. Вран смотрел прямо на неё и теперь дрожал уже не только перепуганный зверёк, но и руки, его держащие. Если Вран сейчас что-то сделает — она даже ответить толком не сможет. Руки-то ведь заняты.
Вран изящным движением отбросил кудри с лица.
— Значит, отпустим, — миролюбиво сказал он.
Глядя вслед убегающему зайцу, Искра думала о том, как повёл бы себя Вран, если бы на её месте был какой-нибудь другой человек.
— Красиво бежит, — произнёс темняк.
Искра обернулась. Вран улыбался. Не насмешливо, не надменно, просто отдавая должное красоте дикого зверька. Быть может, предложение отправить зайца в суп было шуткой?
Ависар сидела перед открытой аптечкой, склонив голову. Она каждый день открывала её, будто надеялась увидеть там что-нибудь новое. Она ведь прекрасно знала наизусть, что там есть. Да что уж, Велен уже и сам наизусть помнил, на что можно рассчитывать. Выучить аптечку оказалось совсем нетрудно, они справились за пару повторений.
Ависар подняла руку, чтобы привычным движением собрать волосы, скрутить жгутом и заправить за шиворот. Велен улыбнулся, вспомнив рассказ Маирана о том, откуда у неё эта привычка. Теперь в ней было меньше толка — здравый смысл победил гордость. Впрочем, и тут обошлось без банальностей — бычные причёски Ависар не устраивали. Она обратилась к Жинге, и та заплела ей необычные, стелющиеся по голове спереди назад косички. Их длинные свободные части лежали на плечах белыми змеями. Крайне непривычно… Но, химера задери, красиво! Впрочем, а какую такую причёску можно сделать Ависар, чтобы было некрасиво? Велен не мог представить.