Почему-то Корон никогда на задумывался о том, что стрелу кладут слева от лука. На первый взгляд это казалось очень неудобным, но, наверное, так надо. Мальчик переложил стрелу, как должно.
— Ноги на линии, направленной к мишени, — продолжал ровным, спокойным голосом напоминать Арн, — стой к мишени боком. Так. Поднимаешь руку. Плечи опусти. Кисть и плечи на одной линии.
Корон честно пытался выполнить все инструкции, но в итоге стрела упала с костяшек левой руки и пришлось накладывать её обратно. С трудом он натянул лук.
— Локоть не задирай и не опускай, — Арн осторожно направил локоть правой руки в нужное положение. Корпус ровно. Натягивать надо спиной, а не рукой. Сведи лопатки вместе — почувствуешь.
Пока что Корон чувствовал только то, как дрожит от напряжения правая рука. Пальцы разжались раньше, чем Арн успел исправить все его огрехи. Стрела со свистом улетела куда-то вдаль. Тетива больно ударила по левому предплечью.
— Это потому что ты вывернул локоть, — пояснил Арн, — но вообще такое бывает. Можно носить наруч.
— Арн, ты ведь не думаешь обо всём этом, когда стреляешь. Потому что у тебя это вошло в привычку, и думать не нужно. А учился стрелять ты очень много лет назад. Тогда почему ты помнишь все эти мелочи? — спросил Корон.
— У меня хорошая память, — улыбнулся Арн.
Во второй раз Корон встал в стойку гораздо быстрее, поэтому ему удалось даже прицелиться и правильно отпустить тетиву. Стрела просвистела уже гораздо ближе к дереву.
— Не щурься пока, — посоветовал Арн, — тебе надо именно понять, как стрелять. Чувство цели придёт потом.
— А в яблоко попадёшь? — спросил Вран, как-то незаметно подошедший к ним. В руке у темняка было мелкое зелёное яблочко — яблони вдоль дороги попадались всё чаще.
— Смотря с какого расстояния, — ответил Арн
Корон покосился на Врана — зачем он задаёт такие глупые вопросы? Не видел, что ли, всех этих зайцев и прочую живность, убитых стрелой прямо в голову, если не сказать — в глаз?
— А можешь показать? — спросила Искра, пришедшая вместе с Враном.
— Могу, — закономерно ответил Арн.
Искра выжидающе смотрела на эльфа. Корон чуть не расхохотался. Ну да, Арн сказал, что может. Он не сказал, что сделает это. Эльф и Хранительница долго смотрели друг на друга. Арн сдался первым и достал стрелу.
— Отойди чуть подальше и подбрось его, — сказал он Врану.
Вран отошёл немного дальше дерева с мишенью и подбросил яблоко. Стрела вонзилась в растущее дальше дерево на уровне немного выше человеческого роста. Куски яблока упали в траву.
— Впечатляет, — признал Вран, — а ты попал бы в яблоко на голове Хранительницы Свитка?
— Попал бы, — холодно ответил Арн, — яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.
— И рука не дрогнула бы? — Вран скептически изогнул бровь.
— У хорошего стрелка руки не дрожат, — отрезал Арн.
Корон спрятал руки за спину. Когда он натягивал лук, руки дрожали, и ещё как!
Арн и Вран смотрели друг на друга в упор. Корон уже достаточно хорошо знал, как неприятно встретиться с Враном взглядом, но для Арна это, наверное, было попроще. И всё-таки эльф выглядел каким-то растерянным.
— Вран, хватит! — в голосе Искры прозвучали прямо-таки стальные нотки.
Темняк тут же отвёл взгляд.
— Мы не будем вам мешать, — улыбнулась Искра и потянула Врана за рукав.
— Мне не по себе рядом с ним, — поёжился Корон, провожая их взглядом.
— Мне тоже, — вдруг признался Арн.
Корон посмотрел на него. Давно ли они все делились друг с другом тем, как их пугает присутствие эльфа в отряде? А теперь…
— Знаешь, зато по сравнению с Враном ты выглядишь совершенно нормальным, — Корон ободряюще улыбнулся.
Арн улыбнулся в ответ и протянул Корону третью стрелу.
— Впечатляет. А ты попал бы в яблоко на голове Госпожи Хранительницы?
— Попал бы. Яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.
— И рука не дрогнула бы?
— У хорошего стрелка руки не дрожат.
— Полагаю, ты считаешь себя хорошим стрелком? Продемонстрируешь?
Здесь, в этом странном сне, Арн повернулся к ней и с учтивым наклоном головы поинтересовался:
— Искра, если ты не против…
Искра вне сна была очень даже против. Но здесь, во сне, она кивнула, отошла к дереву и положила яблоко себе на голову. Шершавая кора цеплялась за одежду на спине, стоять приходилось неподвижно и даже дышать осторожно, чтобы яблоко не скатилось.
Арн встал напротив, наложил стрелу на тетиву, натянул лук и прицелился.
Искра смотрела в лицо Арну, чтобы меньше обращать внимание на наконечник стрелы, направленный чуть выше неё. И вдруг по лицу эльфа пробежала едва заметная тень и его левая рука немного опустилась. Совсем чуть-чуть… Достаточно, чтобы стрела попала не в яблоко, а на вершок ниже.
Искра резко присела одновременно с выстрелом, и стрела с глухим стуком вонзилась в дерево. Сверху на неё упали пахучие осколки яблока.
Искра проснулась, тяжело дыша. Похоже, она незаметно для себя задремала. Смеркалось. Лагерь был спокоен. Обычные вечерние дела. Но что-то произошло. Искра чувствовала это всем своим существом.
Где Вран⁈
Искра сжала в руке нож, вскочила на ноги и быстрым шагом направилась… куда-то. Казалось глупым беспокоить остальных из-за какого-то сна. Точнее, она вообще об этом не думала.
Кажется, она шла — нет, уже почти бежала — к ручью, из которого они сегодня брали воду. Искра вцепилась рукой в пучок травы, чтобы не терять скорость при повороте, миновала кусок скалы и замерла.
На небольшой площадке перед ней стоял Вран. Напротив него, как-то неестественно замерев — Велен. Видимо, почувствовав её приближение, Вран резко, двумя короткими движениями передвинул Велена, превратив его в живой щит.
Искра всё ещё пыталась хоть немного осознать, что происходит. Велен стоял на коленях, Вран держал его за волосы, прижимая голову светляка к груди. Свободной рукой он приставил к горлу Велена нож. Искра уже видела у него этот нож, и он ей решительно не нравился.
Велен, по-видимому, полностью пришёл в себя и теперь он смотрел на Искру совершенно круглыми от ужаса глазами.
— Что ж. Не думал, что ты нам помешаешь, — сказал Вран, чуть ослабляя захват.
— Что ты творишь? — пролепетала Искра.
— Я ухожу, — просто сказал Вран.
Он перевернул нож и протянул руку Искре, прижимая его к ладони большим пальцем.
— Иди со мной, — предложил он, — и я покажу тебе Морлук.
Искра ненавидела себя за ту секунду, в течение которой она была готова принять это предложение.
В следующий момент она метнула во Врана нож, который всё ещё сжимала в руке. Бросок вышел на удивление отличный. Но Вран легко увернулся.
— Жаль, — сказал он и вонзил свой нож в живот Велену.
Крик ужаса застрял у Искры в горле. Вран оттолкнул голову Велена в сторону, и светляк упал на землю.
Искра шагнула вперёд, жалея, что у неё нет второго ножа и в этот миг мир погрузился во тьму. Такую же непроглядную, как тьма Хранилища, но имеющую совсем другую природу.
— Может, всё же передумаешь? — раздался над ухом вкрадчивый голос Врана.
Искра попыталась ударить его, но промахнулась.
— Я буду скучать… Звёздочка, — Искра почувствовала невесомое прикосновение к щеке. Будто это были перья на конце вороньего крыла.
От этого обращения будто что-то перевернулось внутри. На глазах выступили слёзы. Искра замерла среди чёрного ничего.
Тьма понемногу рассеивалась. Искра тупо уставилась на лежащего на земле Велена, но, прежде чем она успела сообразить, что делать, её так сильно оттолкнули в сторону, что она упала.
Взгляд скользнул куда-то вдаль, и увиденная картина заставила её содрогнуться. Последние отблески солнца освещали те самые скалы. Скалы из сна, в котором Арн дрался не на жизнь, а насмерть. Теперь Искра знала, с кем.