От размышлений Искру отвлекло настойчивое мяуканье. Рядом с ней неожиданно возникла крупная, раза в полтора больше обычной, кошка. Кошка мяукнула ещё раз. У неё был чудесно мелодичный голос.
— Ой, Арса! — спохватилась Лина. — Здравствуй!
Кошка села, сложив хвост вокруг лап и облизнулась.
— Надо подождать, — сказала Лина.
Они остановились. Кошка внимательно смотрела на людей. Арса… Это имя было Искре смутно знакомо. Она определенно его уже слышала.
— Лина! — к ним быстрым шагом приближалась тощая девушка лет двадцати пяти. Её короткие кучерявые волосы взволнованно топорщились во все стороны, а одежда выдавала принадлежность к Ордену Хранителей.
— Анита-лан! — Лина поспешно поклонилась.
Вот оно что! Спутники! Точно, Маиран их назвал. Корон и Юна. Анита и Арса. Третью пару имён Искра не вспомнила, только то, что третий зверь-спутник был жеребцом.
Маиран, Искра и Арн тоже поклонились.
Искре показалось, что Анита хотела обнять Лину, но, почему-то, сдержалась.
— Как поживают Корон и Юна? — это, конечно, был неизбежный вопрос. — Мы слышали, тем, — Анита махнула головой в сторону другого лагеря, — не удалось их поймать.
— А они пытались? — Искра задала вопрос, намереваясь дать Лине время подготовиться к ответу.
— Нас с Ларием сцапали незадолго до Солнцестояния, и они с Дексеном всё ещё там.
— А вы с Арсой как оказались здесь? — возможно, со Спутниками стоило разговаривать вежливее, но, в конце концов, они-то сейчас говорили с Хранительницей Свитка!
Арса мявкнула и одним изящным прыжком вскочила на плечи своей спутнице. Анита пошатнулась, но устояла, наверняка, привычная к такому. Кошка казалась просто огромной, её хвост воинственно топорщился, а жёлто-зелёные глаза горели звёздами.
— А мы ушли, — ответила Анита. — Вы когда-нибудь пытались удерживать кошку там, где она не хочет находиться? Так что Корон? — она снова повернулась к Лине.
Лина так и не нашла в себе силы ответить. Она издала какой-то неясный всхлип. Лица её, скрытого упавшими волосами, Искра не видела.
Анита побледнела. Арса вздыбила шерсть. Испуганные и всклокоченные, они сейчас очень походили друг на друга.
Маиран прижал Лину к себе и ответил вместо неё.
— Анита-лан, — тихо произнёс он, — Юна погибла.
Искра тоже хотела бы что-то сказать, но в горле застрял противный колючий комок. Она как наяву видела окровавленную серую шерсть и свернувшегося калачиком от боли и ужаса Корона. Будто этими двумя словами Маиран сдернул пелену милосердного забвения.
Кошка скользнула вниз, Анита обхватила её руками, прижимая к груди. Искре стало страшно, что сейчас девушка упадёт.
Искре хотелось прокричать, что не всё так ужасно, что Корон выжил и, похоже, имеет все шансы справиться со своим одиночеством, но лишь беспомощно открыла рот.
— Корон выжил, — похоже, Маирану тоже потребовалось время, чтобы взять себя в руки.
Анита удивлённо посмотрела на него, будто не верила своим ушам.
— Выжил… — неуверенно произнесла она.
— Да, — подтвердил воин, — я не могу, конечно, сказать, что с ним всё в порядке…
Искра почувствовала, как на плечо ей легла узкая ладонь Арна и это дало ей силы заговорить.
— Ему очень тяжело, — сказала Искра, — но, когда мы виделись в последний раз, он… э… принимал решения. Более-менее разумные.
Ходить неведомо куда за призраком… Верх разумности, конечно. Но, с точки зрения Жинги (которую Искра разделяла) это решение было единственно верным.
— Когда вы виделись в последний раз… — всё так же заморожено переспросила Анита.
— Мы… мы не знаем, где он сейчас, — признался Маиран, — но за ним присматривают. Надеюсь, они скоро вернутся.
Лина громко всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь Маирану. Анита шагнула вперёд и погладила её по спине. Искра отчётливо различила сбивчивое кошачье мурлыканье.
— Этот год — злой и бестактный, — вдруг резко сказала Анита, — и мне не нравится в нём жить.
«А мне?» — подумала Искра. Ей не с чем было сравнивать. Других годов она не знала.
Анита вновь отступила на почтительное расстояние. Она снова выглядела серьезной и немного отстраненной. Впечатление портила только прижатая к груди кошка.
— Вы, случаем, не знаете Кирия из Ордена Воинов? — спросила она.
— Знаем, — подтвердил Маиран.
— Может быть, вы знаете, где можно его найти? — Анита немного оживилась.
— Он пошел разговаривать с магистром Таленом, но, увы, куда именно, я не знаю.
— Спасибо, — Анита нервно встряхнула головой, — извините, нам пора, — она отступила на шаг. — Лина, надеюсь, мы ещё встретимся.
Лина, наконец, оторвалась от Маирана, но только и успела, что увидеть спину Аниты.
Лине потребовалось умыться, выпить воды и посидеть минут десять, прежде чем она пришла в себя. Искра сидела рядом с ней, приобняв за плечи. Сначала говорила что-то успокаивающее, потом молчала. А Лина не знала, как сказать ей, что плачет не только из-за того, что произошедшее с Короном резко всплыло в памяти. Ей просто было мучительно больно приносить такие вести именно Аните.
Они познакомились десять лет назад, когда Лина провожала Корона и Юну в Ремен. Путь был долгим и трудным, но он подошёл к концу и теперь Лине надо было оставить брата в чужом городе с чужими людьми и ей было страшно. А остаться она не могла. Лина чувствовала, что не принадлежит Ордену Хранителей. Если бы она попросилась в него вступить, ей бы, конечно, дали шанс. И она могла бы пару лет побыть рядом с Короном, но потом все точно раскрылось бы и пришлось бы вернуться домой, закрыв себе путь в другие Ордена. Хорошо, что она тогда так не поступила! Но решиться ей помогла именно Анита. Получается, тогда Аните было лет пятнадцать или шестнадцать, и она действительно была похожа на Корона, каким он был в последний год. Серьезная, ответственная, вдумчивая. Лине она казалась очень взрослой. И это было так волнительно, когда Анита с Арсой (сами Спутники!) позвали её поговорить. Они разговаривали не меньше часа, и Анита пообещала, что присмотрит за Короном. После этого Лине уже не казалось, что она оставляет Корона с чужими.
Анита сдержала свое обещание. Все время, что Корон был в Ордене, она была для него не только учителем, но и действительно родным человеком. И вот пришло время, Лина вновь взяла ответственность за Корона на себя… и к чему это привело?
Лина потихоньку возвращалась к реальности. Они с Искрой сидели у какой-то поленницы, в более-менее тихом уголке. Маиран стоял неподалеку.
— Якуш! — Маиран вдруг резко вскинул голову. — Якуш!
Воин, спешивший куда-то, уткнувшись себе под ноги, остановился и заозирался. Выглядел он соответственно имени — типичный Ре-Дон-Гонец с орлиным носом, прямыми тёмными волосами и смуглой, но другого оттенка, чем у островитян, кожей. Он казался осунувшимся, и борода у него была немного «перекосившейся». Видимо, он хотел её подровнять, но, по какой-то причине, успел делать это только с одной стороны.
«Только его здесь не хватало!» — Лина узнала этого человека. Маиран не вдавался в подробности, но в его «исповеди» отцу то и дело мелькали истории о Якуше. Разлитый на ноги кипяток, украденный ключ, драки трое на одного… Лина отчётливо ощущала, что этот человек — враг. А Маиран его, зачем-то, зовёт…
— А, Маиран! — Якуш неожиданно приязненно хлопнул Маирана по плечу, пожимая ему руку. — Так и думал, что ты не помер.
— Ну, спасибо, — усмехнулся Маиран.
Их мирный разговор при встрече выглядел искренним. Как будто всего этого между ними не было. Может, Лина обозналась? Вряд ли. Слишком запоминающееся имя. Слишком выделяющееся лицо. Видимо, её раздумья отразились на лице, потому что Маиран мягко притянул её к себе.