— Я в общих чертах согласен с суждениями Наяны, — сказал Велен.
Ещё пара согласий.
— А что будет, если кто-то откажется? — спросила Ависар.
— Полагаю, тогда ему придётся задуматься о возможных толкованиях второго пункта, — Дон продемонстрировал сколотый зуб.
Искра скрипнула зубами. Пожизненно! То есть это угроза. «Умрите сейчас или понадейтесь, что до вашей казни пройдёт хотя бы несколько лет».
— Это манипуляция, — недовольно пробормотала Ависар.
— Мы можем манипулировать ими в ответ, — предложил Дон.
— Как⁈
— Я предлагаю выдвинуть такие условия, чтобы им было так же некомфортно, как и нам. Например…
— Подожди, — прервал его Велен. — Сначала окончательно решим этот главный вопрос. Кто согласен принять это условие и нести ответственность за действия Искры?
Быстро или медленно, решительно или не очень, но поднялось двенадцать рук.
— Кира?
Боже, её-то за что? Искра заставила себя повернуться. Кира медленно подошла к Искре почти вплотную. Осторожно, как будто к дикому зверю. В этот момент Искра её боялась. Тёмные колючие глаза пригвоздили её к стене.
— Восемь лет моя жизнь зависела от тебя, — чётко произнесла девчонка. — Это было по́лно страха, боли и ненависти, потому что я это не выбирала. Теперь я сознательно вручаю тебе это право. Если у тебя есть совесть, ты сделаешь так, чтобы в этот раз было иначе.
Кира развернулась, разом сгорбившись и растеряв всю уверенность и снова забилась в свой угол. Искра чуть не сползла на пол.
— Искра, твоё слово, — напомнил Велен.
Глаза наполнились слезами, и Искра с остервенением смахнула их.
— Мне очень жаль, — ей, наконец, удалось совладать с голосом. — Правда, очень. Но я чувствую, что должна согласиться.
— Ну вот и славно, — хлопнул в ладони Дон, — вот и порешили. Можем переходить к следующему этапу обсуждения?
— Хорошо, давай, — вздохнул Велен. — Что ты хочешь от Орденов?
— Во-первых, денег, — с готовностью откликнулся огородник. — Я хочу и дальше получать жалование, причём в тройном размере.
— А морда не треснет? — поинтересовалась Наяна.
— От десятикратного, может, и треснула бы. От тройного — вряд ли.
Наяна задумчиво потёрла ладонь большим пальцем.
— Я хочу голос в Совете Магистров в любом Ордене.
На неё уставились в священном трепете.
— Дорогая, и ты ещё что-то говоришь мне про мои аппетиты?
— Передайте мне перо и чернила, пожалуйста, — попросил Велен. — Мне надо это записать, а то мне духу не хватит просто проговорить это вслух.
Ему передали требуемое.
— Ой, — вдруг осёкся светляк, снова взглянув на принесённый листок. — Чуть не забыл ещё одно требование.
— Что там ещё? — с опаской спросила Искра.
— Мы должны выбрать магистра.
Эээ… Зачем?
— На кой им это? — удивился Лишард.
— Очевидно, разводить лишнюю бюрократию, — хмыкнул Дон. — Ну что, какие у нас кандидаты?
Искра обвела взглядом друзей. Почти все прятали глаза. Да уж, а в других Орденах порой глотки готовы друг другу перегрызть ради этой должности, а тут будет скорее битва за то, кому не быть магистром.
— Очевидно, что магистром должна быть Искра, — заявила Жинга.
— Я знал, что предсказатели не своём уме, — выдавил Дон, прокашлявшись, — но всему должен быть предел. Тебе объяснить, почему нам не стоит этого делать?
— Да нет, не нужно, я прекрасно понимаю, — пожала плечами Жинга, — нам ли поступать очевидным образом?
Искра не сдержала вздох облегчения. Она бы, конечно, могла привести кучу аргументов, но даже и не понадобилось.
— Лучший кандидат из нас — Корон, — вдруг сказал Арн, который обычно молчал на всех собраниях, пока о чём-то не спрашивали его лично.
Если считать, что руководить должен самый сильный, самый могущественный, то, пожалуй, да…
— Не смейте этого делать! — вдруг вскочила Лина. Её щёки резко раскраснелись и выглядела она так, будто готова драться. — Вы хотите опять повесить на Корона решение всех своих проблем⁈
— Лина, сядь, — одёрнул её брат. Впрочем, довольно мягко для себя нынешнего. — Мне лестно, что вы так высоко меня цените, но я не могу сейчас брать на себя такую ответственность.
Корон положил руку на плечо Рыси, которая тоже готова была вскочить. Как зверь с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами.
— Мне стоит больших усилий не упасть в пропасть. Ещё один камень может стать фатальным.
— Прости, — сказал Арн.
— Я понимаю, почему ты так сказал, — кивнул Корон, — ты сможешь повторить это в другой раз.
Лина села, завороженно глядя на брата.
Лишард откашлялся.
— Я бы всей душой поддержал кандидатуру Корона, — пробасил он, — но нам стоит учесть ещё один фактор. Вы, должно быть, не застали, но я отлично помню, какой скандал был, когда Дайринг стал Верховным Магистром, а ему было почти тридцать. Но все считали, что он слишком молод для этого. А мы выбираем главу Ордена, пусть и формально. Я очень уважаю Корона, — Лишард кивнул мальчику, — но он ещё даже не закончил обучение.
— Тогда давайте назначим магистром самого старшего! — усмехнулся Дон, показывая на Арна.
Все посмотрели на эльфа.
— Может, тогда уж предложишь себя? — усмехнулась Наяна.
— Нет, — мотнул головой Дон, — нам нужен кто-то, кто умеет держать лицо и серьёзно разговаривать на официальных мероприятиях. Я испорчу наш авторитет настолько, что об него ноги вытрут через месяц.
Самокритично. И правдиво.
— Идеальный вариант — Велен, — сказала Наяна. — Он умеет говорить серьёзно, разбираться в ситуации и принимать взвешенные решения. И по возрасту подходит.
Действительно. Все посмотрели на светляка. Он даже будто бы и не собирался возражать. Видимо, считал, что Наяна права.
— Нет, — возразила Искра, подходя к столу. — То есть да, Велен хорошо подходит на эту роль. Но магистром должен стать Маиран.
— Это ещё почему? — нахмурился воин.
Искра убедилась, что все внимательно её слушают.
— Я уже говорила, и не раз, что мы будто бы собираемся вокруг Маирана. Как будто он — наша Точка. Я не могу это просто так игнорировать.
Несколько мгновений молчания.
— Ха! А если так подумать, дельная мысль! — воскликнул Дон.
Маиран повернулся к нему с подозрительным прищуром, явно ожидая подвоха.
— Магистр — фигура, которая всегда на виду, — начал объяснять Дон, — то есть он очень сильно ограничен в возможностях заниматься какими-нибудь интригами. Но нельзя убрать то, чего нет. Маиран и так интриговать не будет, так что в этом пункте мы обойдёмся без потерь.
— Ты так говоришь, будто меня не жалко, — обиженно пробормотал Маиран.
— В чём-то так и есть, — кивнул Дон. — Серьёзное лицо — это Маиран умеет отлично. И, самое главное, его будет всегда легко найти.
— Почему?
— Ну сам подумай! Где ты будешь находиться в ближайшие лет пять?
— Эээ… Откуда мне знать?
— В Ре-Рун-Кае, балда!
— Почему?
Дон посмотрел на Маирана с сочувственным снисхождением.
— Потому что ты будешь проходить обучение в Ордене Страха, очевидно же! Кстати, надо заявить о нашем праве проходить обучение в любом Ордене, если это необходимо, — Дон указал Велену на листок, призывая записать. — Касается также тех, кто ещё не доучился.
А ведь получается, что Искра тоже будет привязана к Ре-Рун-Каю в ближайшие годы, ведь сила Ренара стала её силой, а вот навыки сами по себе не появились. Ну хотя бы вместе с Маираном, и на том спасибо.
— Я хочу добавить, — снова заговорила Наяна, — что, несмотря на то, что я считаю Велена более чем компетентным для этой должности, в его назначении есть недостаток. Велен мягкий и совсем не выглядит как угроза.
— А разве это плохо? — удивился Велен.
— В чём-то да. Нам нужно выглядеть грозно.
— То есть я по-твоему достаточно страшный? — Маиран продолжал обижаться.
— Ты — человек, державший в руках три великих артефакта. Это звучит внушительно. Ты можешь сколько угодно рассказывать нам, что тебе пришлось, но для других пусть это остаётся жестом силы. Хороший символ для Ордена Пятнадцати.