— Серега, по правому борту вижу — кого, думаешь? Довольно приятную особу в голубеньком платьице.
Я оглядываюсь. В противоположном конце зала среди подружек-одноклассниц стоит Лена.
В динамике зашипело и треснуло. Бархатно полились ритмичные звуки фагота — тягучее танго. Колька моментально исчез. Совсем рядом проплыла с подружкой Лена. Жаркие щеки, на лбу непослушная завитушка, тонко шелестит голубой шелк платья. Никогда не видел ее такой красивой. Неотрывно слежу за ней, но она меня не замечает. Следующий танец Лена опять ушла танцевать с подругой. Я гадал, в каком конце зала они остановятся, когда умолкнет музыка, но всякий раз при моем приближении девушки перепархивали на другое место.
Наконец Лена очутилась почти рядом. Я решительно подошел к ней.
— Здравствуй!
— А, здравствуй. — В ее голосе все тот же холодок, что и при последней встрече.
— Пойдем танцевать?
— Знаешь, мне что-то не хочется. Пригласи какую-нибудь другую девочку.
— Ты избегаешь меня?
— И не думаю, — Лена скривила губы.
— Мне нужно кое-что спросить у тебя.
— Я слушаю.
— Я несколько раз приходил к тебе, но не заставал дома.
— Что ж, по-твоему, я не могу никуда выйти?
— Я не об этом… Скажи, почему ты в тот раз ушла?
— Когда?
— Тогда, помнишь, когда я с работы шел?
— Я ж тебе сказала, что мне было некогда.
— Это был предлог. Ты просто не хотела, ты боялась говорить со мной. Тебе было стыдно стоять со мной, да?
— С чего ты взял? Очень мне нужно! И вообще, что ты надумал сегодня об этом говорить?
— Ну, хорошо… Можно и в другой раз.
Я пожал плечами и отошел в сторону.
Потом я видел, как к Лене подскочил Семка, изогнулся, как гусеница… И они ушли танцевать. Я понял: Лена не хотела танцевать со мной. Было очень обидно. Что-то до боли сжалось в груди, мрачное отчаянье овладело мной. Я поскорее выбрался из зала, оделся и убежал из школы, будто за мной кто гнался. Брел пустынными, тихими улицами. Густой волокнистый снег, точно занавес, опускался на землю. Город щедро светился окнами, шел, веселился… Колька, наверное, балагурит в компании девчонок. И Лена… Только я один, никому не нужный, брел по безлюдным улицам и чувствовал себя одиноким, забытым… Забытым? Нет! Я был злым, во мне кипела обида: почему?! за что?!
Суд
А жизнь двигалась вперед своим порядком, поворачиваясь ко мне то лучшими, то плохими сторонами. Уже полмесяца, как я самостоятельно от начала до конца собираю приспособления. Теперь понял, что на одном «гопе» далеко не уедешь. Нужно знать множество разных тонкостей, уметь читать чертежи и разбираться в конструкции до мельчайших подробностей.
С последним приспособлением у меня тоже произошел казус. Принял я наряд, работа вроде несложная: зажимное устройство с пневмоцилиндром. Мы с Костей Бычковым таких монтировали много. Принялся за сборку, посвистывая. За два часа собрал и понес испытывать. Подсоединил шланг со сжатым воздухом, повернул рукоятку крана, туда-сюда — пш-ш, пш-ш — и ни с места. Меня, как и в тот раз, обдало холодным потом. Опять загадка. И руки опустились: как разгадать? Спросить?.. Нет, сам буду искать причину.
Разобрал цилиндр — отверстия на месте, как и полагается по чертежу. Возможно, кран барахлит? Стал разбирать его.
Подошел Ковалев.
— В чем загвоздка?
— Поршень не перемещается.
— Кран проверять не надо. Мы их со склада получаем, они испытаны. Тут мелочь какая-нибудь. Например, прокладка…
— Прокладку ставил, — торопливо объяснил я.
— Видишь ли какое дело. Воздух в цилиндр поступает через крышку, а между ними лежит прокладка. Так в ней-то и надо тоже дырочку пробить, чтобы воздух проходил.
— А!.. Ясно! Какой же я осел! Такой простой вещи не смог докумекать.
— Ничего, это случается. Просто нужно быть повнимательней, — сказал Ковалев, отходя от меня.
Сколько еще ляпсусов предстоит мне совершить?
…Недавно на нашем участке произошло чрезвычайное происшествие.
— Стащили! Украли!.. — растерянно бормотал рябоватый шлифовщик дядя Вася, стоя возле своей инструментальной тумбочки.
— Что украли? — спросил я.
— Шапку! Понимаешь, новую шапку, с получки в воскресенье купил. И нет ее, стащили!.. Бычкову показывал, черная такая, с цигейковым мехом.
— Когда же это?
— Ночью, должно быть, во второй смене. Кто-то из наших: такие замки только мы делали. Их, не зная, не откроешь.
Подошел Ковалев. Дядю Васю окружили другие рабочие.