Далее, все три произведения отличаются тем, что их действия разыгрываются в различные эпохи и среди различных культурных обстановок. Ареной действия в романе г-жи Ельцовой является Москва в эпоху восьмидесятых годов; героиня романа – слушательница высших женских курсов. В «Раздолье» действуют интеллигенты «девятидесятых годов», заброшенные в глубину одной из южных провинций. Автор «Плоскогорья» переносит читателя опять в обстановку, пропитанную веяниями «восьмидесятых» годов.
Но, несмотря на различие темпераментов и «направлений» трех писательниц, несмотря на то, что они изображают разные эпохи и разные культурные обстановки, их произведения замечательно походят друг на друга по своему внутреннему содержанию и по своей композиции.
Рисуя образ «новой женщины» все три писательницы платят дань старым литературным традициям, в широких размерах пользуется приемами художественной техники, узаконенными еще в те времена, когда «женский» вопрос переживал еще первую стадию своего развития, когда завоевание семейного счастья было единственным требованием большинства женщин, когда радикалками считались те женщины, которые, стремясь завоевать себе счастье, проповедовали свободу чувства; когда авторы романов наделяли своих героинь лишь двумя качествами: способностью «сильно» любить и способностью энергично бороться за свое счастье вопреки всевозможным препятствиям и светским предрассудкам.
На самом деле «Плоскогорье», «В чужом гнезде» и «Раздолье» представляют собой, прежде всего, поэмы любви. Их авторы вскрывают перед читателями во всей полноте лишь одну сторону жизни героинь – жизнь их сердца. Читатель видит рельефно очерченными лишь любящих девушек, а не девушек, живущих «новыми» идеями, принципами, убеждениями, кровных детей известной социальной и культурной обстановки. На протяжении сотен страниц г-жа Гуревич описывает, как дочь предводителя дворянства Нина Загряжская страдает от любви к сыну лесного сторожа Андрею Тропинину, и лишь несколько страниц уделяет описанию того общества, среди которого развивалась ее героиня, описанию процесса того экономического крушения семьи Загряжских, которое сделало Нину «новой» женщиной; очень бегло и глухо сообщает г-жа Гуревич также о характере умственных интересов, волнующих ее героев. Значительно более оттенена внешняя обстановка, окружающая героев произведения, у г-жи Ельцовой. Но опять-таки эта обстановка служит лишь фоном, на котором разыгрывается романтическая история между дочерью обедневшего помещика Зиной Черновой и блестящим фатом, кавалерийским офицером графом Торжицким. Перипетия двух романтических историй составляет главное содержание повести г-жи Барвенковой; и г-жа Барвенкова, избравшая для своего произведения особенно интересную обстановку и в гораздо большей степени, чем автор «Плоскогорья» или автор «В чужом гнезде», заявившая о способности интересоваться идейными и принципиальными вопросами, расходует свои творческие силы преимущественно на изображение жизни сердца.
Стремление завоевать себе счастье по-прежнему одушевляет героинь «женской» литературы. И, как прежде, романисты обрисовывают общество, окружающее героинь, главным образом, лишь постольку, поскольку оно препятствует героиням достигнуть счастья, поскольку их героини терпят от светских, кастовых предрассудков. Как прежде, романистки с особенной старательностью обрисовывают стереотипные фигуры носителей старого, кастового мировоззрения: например, флиртующие, молодящиеся, расточительные матери семейств – мать Марии Одобаровой (в «Раздолье»)[8] или гуманно настроенные, непрактичные дон Кихоты, проповедующие самые либеральные взгляды, но при случае становящиеся на стражу родовой и фамильной «чести» (Одобаров и старик Чернов в романе г-жи Ельцовой).
Следуя заветам старого романа, наконец, современные писательницы заставляют в своих произведениях мужчин играть особенную роль. Их героини не могут вполне отрешиться от прежнего взгляда на мужчину как на существо высшего порядка, существо, от которого зависит судьба женщины. В старинных романах женщина зачастую окружала образ героя мистическим ореолом могущества и совершенства; если же теперь герой, в глазах женщины писательницы, лишен навсегда этого мистического ореола, то все-таки изредка перед героинями романа восстает образ богатыря, наделённого железной волей и могучим сердцем. Таков в «Раздолье» техник Николай Рябов, цельностью и силой своей натуры напоминающий тирана – героя романических времен.
8
Такова же и мать главной героини повести Т. Барвенковой «Ландыши» (Русское богатство. 1900. № 7), Наденьки Снежковой.