Там восхищенно ахнула и, подойдя ближе к полке, сняла с нее чашу такого размера, в которую вполне поместился бы большой кусок мяса, жарящийся над очагом.
— Давайте поедим, — предложила я и снова проткнула кусок мяса ножом.
— Можешь отрезать кусочек? — спросила Там, поднеся чашу к очагу.
— Посмотрим, — отозвалась я.
Как всех нас, меня наставляли в кулинарном искусстве, но снимать мясо с огня… Эту работу обычно выполнял помощник повара.
Все же мне удалось отрезать кусок мяса каменным ножом — он оказался на удивление острым. Мы отнесли чашу с мясом к тем полкам, около которых ели ночью, — туда, где стояли странные слепые статуи. Мы сели и поели мяса, к которому добавили кое-что из припасов, хранящихся на полках. Ели мы в основном руками.
На этот раз мы не забыли о хороших манерах и отнесли пустые миски и всю прочую посуду к речке, чтобы помыть. Мы обнаружили, что чем ближе к водопаду, тем вода теплее. Поставив вымытую посуду на полки, мы устроились на полу и сели, скрестив ноги. Хозяин пещеры так и не появился, и Древолаза нигде не было видно. Какое сейчас время суток в Верхнем мире, мы понятия не имели и могли только гадать, давно ли нас увезли из Гроспера.
Силла неожиданно заговорила о Безымянном.
— Не может ли этот незнакомец быть тем, о ком мы слышали, — Потерянным королем? Этот мальчик — ему ведь было семь или восемь лет. Некоторые клялись, что он убит и его тело где-то спрятали, Маклан и для нас готовил такую судьбу под конец, не сомневаюсь. Так часто поступают с пленниками, когда за разбойниками отправлена погоня. Мы бы не выжили, если бы нас не разыскал и не освободил Древолаз.
— Дитя семи лет от роду? — проговорила я задумчиво. Возможно, догадка Силлы была верна. Я провела рукой по колену, обтянутому чешуйчатой штаниной. — Хотя… Нижний мир явно использовали разбойники в прошлом, чтобы избавиться от тех, кого им нужно было спрятать. Пусть они не получат выкупа, пусть жертва погибнет — можно ли найти более удачное место? И главное, существуют предания о Потемках. Но разве известно хоть об одном человеке, который бы попал сюда и остался в живых?
Там, против обыкновения, долго молчала и, как я заметила, то и дело поглядывала вправо, будто ожидала, что хозяин пещеры может вот-вот вернуться. Похоже, мой вопрос ее смутил.
— Наверное, — проговорила она, — вы читали летопись клана Дэкнер — ту, которая сохранилась с пятого года правления королевы Марозы. В этой летописи сказано: некий разбойник клялся, что в Потемках обитают чудовища, пожирающие людей. Когда после сожжения башни Макитон был схвачен Черный Бурн, он утверждал, что одержал бы победу, если бы почти половина его людей не соблазнилась слухами о сокровищах. Он говорил, что они спустились в Потемки, куда не по своей воле попали мы, и что никто из них не вернулся.
— Это место, — медленно произнесла Силла, — не на Юге и не на Севере… А что нам известно о Потемках и Безымянном?
Там негромко проговорила:
— Он наделен Силой. Это не такая Сила, какой владеем мы, — но тем не менее это Сила.
— Значит… вы верите, что это так?
Он появился позади нас, будто вызвал свое тело из тени, чтобы оно служило ему. Словно бы прочитав мои мысли, он повернулся ко мне.
Его посыл был мощен, словно резкий укол меча.
Жар… боль! Я непроизвольно зажала уши ладонями, крепко прижала их к вискам, словно боялась, что у меня расколется череп. Такой передачей мысли можно было убить.
От моего личного оберега, которому я доверяла всю свою жизнь, не было никакого толку. Этот удар застиг меня врасплох. Но он не завладел мной и не убил меня. Быть может, от немедленной капитуляции меня спасло то, что мой дар был не таким, как его дар. Невзирая на то что под действием его Силы моя защита слабела, позвать на помощь Там и Силлу я еще смогла.
Они быстро почувствовали, что меня атакуют, и присоединились ко мне. Затем в наступление пошла Там, которая всегда была самой сильной из нас троих и в таких делах, и во владении обычным оружием.
Я перестала воспринимать что бы то ни было, кроме Силы — объединенной Силы. Она предстала перед моим мысленным взором в виде извивающейся, словно змея, светящейся во мраке ленты. Красно-золотой скорпион из нашего родового герба поднял хвост, готовясь нанести удар другому существу, более крупному и похожему на зелено-черную ящерицу.
Только это я и успела увидеть, а затем видение исчезло. Мне казалось, что разум мой уничтожен.
Его атака была внезапной, но нас, обладающих даром, не так просто застигнуть врасплох. Наши обереги подействовали, но защита Бины, похоже, рухнула. Однако устояло основание этой защиты — за счет того, что мы с Силлой оборонялись в полную мощь. Бина жалобно вскрикнула и покачнулась. Силла успела подхватить ее. Я вскочила на ноги и повернулась лицом к Безымянному.
«И вправду для таких, как ты, нет имени, — в ярости подумала я, — и путь твой — во Тьму».
Наша триада распалась. На месте Бины возникла пустота. Но в тот миг у нас не было времени заботиться о сестре. Мы должны были вложить в посыл весь свой страх и гнев, всю Силу, какую только могли собрать.
Обычное мое зрение затуманилось от этих усилий, но все же я заметила, как Безымянный пошатнулся. Значит, мы все же сумели дотянуться до него! К счастью, нам нужно было направлять наше оружие только на него, других недругов поблизости не было.
«Сила… Только не подведи!»
Безымянный пошатнулся сильнее. Его атакующая Сила исчезла, словно кто-то дунул на свечу и она погасла. Сила пропала настолько внезапно, что я едва удержалась на ногах и качнулась вперед, будто пыталась выбить плечом дверь, а она неожиданно распахнулась. Моя правая нога уперлась в бок упавшего Безымянного. Я пыталась овладеть своим даром, укротить его, угасить.
Безымянный лежал на спине. Его зеленые глаза сверкали, но в них не было жизни. Неужто мы вправду прикончили его?
Я упала на колени и прижала пальцы к шее Безымянного. Его сердце еще билось.
— Там! О, Там! — позвала меня Силла. Бина лежала на полу пещеры рядом с ней. Возвращаясь к сестрам, я попробовала слегка коснуться сознания Бины, но ответа не получила. Ее сознание не было закрыто силой воли или с помощью оберега. Она словно перестала существовать!
Так что же… она умерла? Мы не убили напавшего на нас Безымянного, но не мог ли он убить Бину — нашу хладнокровную, упрямую сестру, которую я всегда считала якорем для себя и Силлы? Неужели Безымянный по какой-то причине теперь посчитал нас врагами?
Правая рука Силлы скользнула за край куртки Бины. Она устремила на меня взгляд, наполненный облегчением.
— Она жива?
Я поспешно опустилась на колени рядом с ними и попыталась обнять обеих.
— Да. А он?
Силла с нескрываемой ненавистью воззрилась на неподвижно лежащего Безымянного.
— Он жив. По крайней мере, его тело живо.
Более всего такие, как мы, страшились использовать Силу, перейдя порог собственной защиты, боясь погубить дух человека, от которого тогда осталась бы только пустая оболочка. Неужели мы действительно обрекли Безымянного на такую судьбу?
Силла сняла с плеча мою руку, оставила Бину на меня и бросилась за ширму. Я смотрела на Безымянного. Почему он напал на нас только теперь? Он без труда мог бы прикончить нас, когда мы спали, — в этом я не сомневалась. Если только он не захотел для начала изучить нас получше…
Дар, подобный нашему, редко можно отыскать на Севере. Здесь дар никогда не лелеяли и не чтили, как в наших краях, где, за редким исключением, он был привилегией женщин — так же как воинский талант чаще даровался мужчинам.
Я была уверена в том, что Сила, источаемая Безымянным, иного вида, чем наша, и дар его вовсе не был схож с нашим. Напавший на нас был жив, но не опустошенное ли тело лежало перед нами? Однако сейчас прежде всего мы должны были спасти Бину.