Сохраняя осторожность и не приближаясь к Там и Бине, Золан встал на колени рядом с Древолазом, обеими руками бережно приподнял голову рыжего зверя и заглянул в его большие золотистые глаза.
Я ощутила, что между ними идет мысленное общение. Бина отнесла использованные ею снадобья на полки и поставила их в стороне от других припасов. Там, не спускавшая глаз с Древолаза и Золана, отошла и села рядом со мной. Мы продолжали терпеливо наблюдать.
Немного погодя Золан уложил голову Древолаза на подстилку и, не спуская глаз со зверя, поднялся.
Наконец он удостоил нас своим вниманием.
— Кто вы такие и что собой представляете?
Там была готова ответить. Она заговорила таким тоном, словно пыталась что-то растолковать маленькому ребенку:
— Мы, как тебе уже было сказано, три дочери графа Версетского. Что же до того, что мы собой представляем, — мы из рода Скорпи, мы родились наделенными даром и обучены пользоваться им — но то, что приключилось с нами сегодня, не укладывается в наши познания. А теперь скажи — кто ты такой и что собой представляешь?
Выражение лица Золана стало странным. Он поднял левую руку и провел кончиками пальцев по шраму, оставшемуся от старой раны.
— Я — Защитник, — медленно проговорил он. — Это — моя страна, и я обязан знать обо всем, что здесь происходит и кто здесь обитает. Сюда попадали другие жертвы из мира людей — однажды здесь оказалась даже женщина с младенцем. Но никто из них не прожил долго, и никто из них не утверждал, как вы, что наделен каким-либо даром. Вы думаете, что я натравил на вас ургла?
Наверное, он имел в виду летучую тварь.
Свой недружелюбный вопрос он задал, глядя на Там, затем перевел взгляд на меня и Бину. Немного помедлив, он продолжал:
— Зря вы так думаете: если бы я был тем, кем вы меня считаете, разве я не испытал бы вас открыто, разве не обратил бы против вас мои внутренние силы?
Там ему не ответила, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, слегка запрокинув голову. Ответила Золану Бина.
— Сейчас не время играть в вопросы, Защитник. Мы отправились туда, где могли встретиться с теми, кому мы небезразличны. Но дорогу нам преградили смертельно опасные твари, между которыми шла драка. Там прикончила их. Силла убила падальщиков. Тебе должно быть ясно, что мы поступили так, спасая собственную жизнь. — Она провела рукой по куртке из чешуйчатой кожи. — Судя по тому, из чего сшита эта одежда, я могу догадаться: не все твари в Потемках — насекомые таких размеров, что могут драться на равных с людьми. Кто еще здесь обитает, Золан?
— Много разных существ, не понятных для тебя, госпожа из рода Скорпи. Что же до встречи с вашим отцом и его воинами — на это нет никакой надежды.
— Почему же? — спросила я, прижимая руку к груди. После целительства Бины я до сих пор чувствовала, как по руке растекается тепло.
— Потому что искавшие вас приходили — и ушли.
Я отшатнулась. Было ли это правдой, или Золан солгал, чтобы отбить у нас желание встретиться с отцом и его людьми?
— Вы пробыли здесь, — продолжал Золан, — около четырех дней. Когда вы пришли сюда, вы были так измождены, что долго спали. На второй день к краю обрыва явился отряд всадников. Те, кто сбросил вас в Потемки, не оставили веревок ни для спуска с обрыва, ни для подъема. Этот отряд пробыл у обрыва целый день, а ночью люди зажгли костры. Вечером второго дня они ускакали прочь. А вы, случайно, не поговорили с ними с помощью своего дара? — спросил он. — Они уехали быстро.
— Чтобы вернуться, — процедила сквозь зубы Там, — вернуться с тем, что нужно для помощи нам! Скорпи своих в беде не бросают. Или твоя цель в том, Золан-Защитник, чтобы натравить на наших родичей и друзей чудищ этого мрачного мира, если они попытаются спасти нас?
Я снова поежилась. Слова Там вызвали в моем воображении картину, от которой мне стало худо.
Золан пожал плечами.
— Мне известно лишь то, что эти люди ушли. Вы пока даже не начинаете догадываться о том, что собой представляют Потемки. В сравнении с той жизнью, какой вы жили прежде, это странный и опасный мир. Но вы должны смириться с тем, что вы здесь. И что здесь вы останетесь…
Там подняла руку и показала ее Золану.
— Наверное, твой зверь рассказал тебе, что мы сделали с двумя из здешних тварей. Наше оружие не сделано руками человека. Оно порождено нашей женской сутью, оно отточено и готово к бою. И мы не станем обещать, что останемся здесь дольше, чем это необходимо, чтобы отыскать выход.
Золан снова пожал плечами.
— Пусть будет так. Однако, если вы отправитесь на поиски выхода, я должен быть рядом с вами, как мне велит мой долг.
— Без сомнения, — язвительно проговорила Бина, — ты позаботишься о том, чтобы показать нам, какая страшная судьба нас может ожидать.
К моему величайшему изумлению, Золан расхохотался.
— Госпожа Скорпи, вы все — большие мастерицы приписывать мне разные пакости. Нет, об этом я вам скажу заранее. — Он повернулся лицом к глиняным скульптурам. — Я всеми силами постараюсь, чтобы на вас не налетели урглы и чтобы кранчеры не затащили вас в свои сети.
Что-то в его голосе заставило меня ему поверить, и из — за этого у меня возник еще один вопрос. Он назвал себя Защитником, но человек, взявший на себя такую обязанность, всегда служит какому-то господину, исполняет чьи-то приказы. Чьи же приказы действовали здесь?
Нам было не по себе, однако мы вынуждены были пока принять его слова на веру. Мы не понимали, как далеко простираются Потемки, но я, даже не говоря об этом с Там и Биной, чувствовала, что на изучение этой страны понадобится немалое время. Даже если наш отец вернется со всем, что необходимо для спуска сюда…
Хозяин пещеры, видимо, уловил мои мысли, поскольку я не закрывалась ни от кого. Золан посмотрел прямо на меня.
— Им было продемонстрировано доказательство, что искать вас бесполезно.
Я вызвала одно из самых ярких воспоминаний, соединила его с даром — и представила себе то место, куда нас выбросили, словно мусор. Под обрывом лежала ровная земля, усыпанная щебнем. Поблизости не росло ни деревьев, ни кустов.
— Мешковина! — воскликнула Там, вскочив на ноги.
— Вот именно, мешковина, — согласно кивнул Золан. — Древолаз порвал зубами то, во что вы были закутаны. А сверху мешковина выглядит так, словно ее изодрали в клочья звери, затем не преминувшие сожрать вас троих.
Это было такое разумное предположение, что мы были вынуждены принять его. Однако была и еще одна правда, но о ней мы не стали говорить Золану: матушка и Дьюти должны были знать, что мы живы. Если бы наше телесное существование прекратилось, они бы сразу ощутили наш уход из жизни, ибо дары родственников составляют единое целое. Нет, они непременно должны чувствовать, что мы не мертвы.
С двух сторон меня коснулся посыл. Сестры разделяли мою надежду.
Впереди нас ожидали неуверенность, опасности и необходимость непоколебимо держаться вместе в странной земле, где нас окружало неведомое.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мы думали, что Золан, по обыкновению, быстро исчезнет. Но он этого не сделал. Он сел рядом с Древолазом, наклонился к зверю и несколько раз глубоко вдохнул.
— Ягоды ворекера, гросерное масло… А вы еще и целительницы вдобавок. — Это, скорее, был не вопрос, а утверждение или признание. — У вас разные дары.
— Поэтому каждая из нас особенно сильна в чем-то, — ответила я.
Золан вел себя так, что вызывал у нас большие раздумья. Я была уверена: благоразумнее всего вести себя с ним сдержанно.
— Моя сестра Сабина — опытная целительница, — сказала я, кивком указав на Бину. Я говорила спокойно, будто забыла о своей вспышке гнева. — А моя сестра Друсилла делает такие вышивки, что люди порой считают ее работы волшебством. Также она может взять в руки предмет и рассказать и о том, кто сотворил этот предмет, и о тех, кто им пользовался.