— Он имеет в виду Избранного, Точно так же было во Фросморе — человек в сером балахоне был гонцом, принесшим злые чары.
Фросмор, где хозяин крепости, вождь клана, приютил Избранного и где в конце концов собственное колдовство погубило жреца. Могло ли быть так, что кто-то вновь прибегнул к такому же умыслу? Но ведь Лоларт отправился вперед, чтобы предупредить народ в ближайшей крепости! Однако силы Зла могли заткнуть ему рот.
Наверное, мои мысли были заряжены Силой, потому что я даже не пыталась никому отправлять посыл, а ответ получила: «На этот раз приманка распознана. Я веду его, защитите себя понадежнее».
Отец кивнул, словно Золан стоял перед ним. Он прикоснулся к голове Древолаза.
— Оберегай его хорошенько, славный зверь.
Древолаз тут же сорвался с места и исчез в тумане. Мы занялись приготовлениями. Все остались в лагере, потому что отряд не хотел заблудиться в тумане. Лучше было не трогаться с места и ждать Золана. Принесли побольше дров, развели костер пожарче. Затем, следуя указаниям Горфунда, большинство воинов спрятались, чтобы на виду была только их малая часть.
Мы приготовились разыграть небольшой спектакль. Матушка и Дьюти уменьшили силу наших оберегов, ибо эти духовные щиты в их полной силе сразу бы заметил Избранный. В этом у нас не было никаких сомнений. Как только он окажется здесь, нашу защиту можно будет восстановить в полной мере, но было бы лучше, если бы этот приверженец Левой тропы поверил, что мы одарены не более, чем простые деревенские ведуньи.
Нам не пришлось долго ждать. Стена тумана зашевелилась, мы услышали колокольчик — это было предупреждение от одного из дозорных. Отец смело встал впереди, у него за спиной выстроились шестеро вооруженных гвардейцев. А потом в одном месте туман словно бы сгустился. Мы легко почувствовали, что приближается к нам, — трудно было спрятать это холодное зловоние. То ли этот слуга глиняного демона не научился маскироваться, то ли с презрением относился к нашей обороне.
Золан ехал вторым, а впереди него верхом на лошади ехал человек в балахоне. Его руки были связаны за спиной, а лица не было видно под капюшоном, но Золан быстро поравнялся с ним и резким движением сорвал капюшон с его головы.
Мы знали этого человека. Это был Удо, первый из Избранных, с кем нас свела судьба. Его лицо побелело от гнева. Брызжа слюной, он выкрикнул несколько слов на непонятном языке, но Золан поднял руку и с силой ударил его по губам.
— Ссссссс! — по-змеиному зашипел Удо и тем самым показал, что дара речи не лишился. А потом на его месте вдруг возникло существо, покрытое чешуей и длинной жесткой щетиной, с множеством лапок и пылающими глазами.
Но удивительнее этой метаморфозы был негромкий смех нашей матушки. А в следующее мгновение к ней присоединился отец.
Не догадываясь о наших дарах, Удо решил произвести на нас впечатление и припугнуть нас. Матушка кивнула Там. Там подняла руку и щелкнула пальцами. Вновь появился Удо в своем истинном обличье. Из-за неудачи он разозлился еще пуще.
Первым заговорил отец.
— Сейчас не время для игр. Что ты здесь делаешь. Избранный?
Удо молчал. В его глазах плясали маленькие желтые огоньки, словно тусклые лампы горели в окнах его души.
— Я задал тебе вопрос, жрец. Какое кровопролитие ты замыслил?
Удо позволил себе ухмыльнуться.
— Лорд-смотритель, нечего тебе тут командовать. Будь ты умнее, ты бы поспешил к границе вместе со своими шлюхами и ведьмами.
Он бросил взгляд на нас и снова уставился на отца. А потом возвел глаза к небу, словно мог различить солнце за пеленой тумана.
— Его величество король сей же час объявит вас всех вне закона. И тогда все ополчатся против тебя.
Я ощутила смятение в сердцах воинов. Если Удо не лгал, если нас и вправду объявят вне закона, мы не сумеем беспрепятственно добраться до Кингзбурке — придется пробиваться туда с боями, и тогда мы уподобимся мышам, пытающимся пробраться в мышеловку.
— Положите его наземь и обыщите, — приказал отец. Видимо, он вспомнил, что другой Избранный во Фросморе использовал не только собственный дар, но и какие — то странные вещества.
Горфунд сделал шаг вперед, но Золан уже успел отчасти выполнить приказ нашего отца. Он ловко спешился и довольно грубо стащил Удо с лошади. Темный жрец лягался и пытался освободиться, но скоро понял, что это бесполезно.
— Игрушка Фарсали! — прошипел Удо и плюнул в лицо Золана. — Я знаю, откуда ты пришел и куда скоро вернешься. Не думай, что можешь превзойти господина Тарна!
Но тут послышалось свирепое рычание, и Удо взвизгнул от боли. Из клубящегося тумана выскочил Древолаз и вонзил в лодыжку Удо острые зубы.
В следующее мгновение около Избранного уже стоял сержант Горфунд. Золан передал ему Удо. Рыжий зверь чуть разжал зубы, но ногу Удо не отпустил. Туман вокруг нас продолжал сгущаться. Там вынула из волосяного мешочка камень-талисман и положила на ладонь.
Камень испустил золотой луч, луч прорезал сети тумана, пытавшегося ослепить нас. Удо вскрикнул в изумлении и страхе, но в следующий миг обмяк, повис в крепких руках сержанта. Он, не спуская глаз с камня, разжал губы.
Горфунд обыскал его. Удо не сопротивлялся, его внимание было приковано к камню, который держала Там. Она сделала шаг в сторону Удо. Он бы отполз, но его успели надежно связать воины, призванные сержантом. Горфунд принес отцу то, что нашел на поясе и под балахоном мнимого жреца.
Когда сержант проходил мимо Там, от камня в ее руке метнулся луч и коснулся края тонкой трубочки, которую жрец прятал под балахоном. Горфунд вскрикнул. Трубочка упала, подкатилась к ногам нашего отца и воспламенилась. Удо взвыл, припал к земле и замер в неподвижности.
Сержант хотел затоптать горящую трубочку, но подметки его сапог загорелись. Он снова вскрикнул, отбежал назад и принялся топать ногами по сырой земле.
Золан отвязал от седла котелок и быстро полил пламя его содержимым. Появился маслянистый зеленоватый дым, от которого исходил запах, какой стоял бы на поле сражения, случившегося неделю назад.
Я смотрела на неподвижно лежащего на земле Избранного и гадала, не наделен ли камень, найденный Там в Потемках, убийственной Силой. Отец держал в руках торбу, которую сержант забрал у Удо. Крепко связанный жрец не оказывал никакого сопротивления.
Мы перешли под навес из толстого полотна. Туман сменился дождем. Мы сели на циновки. Один из воинов принес жаровню с углями, чтобы мы могли немного согреться. В угли были подброшены ароматные травы. Пряный запах помог немного разогнать мерзкую вонь от угасшей трубочки.
Там продолжала держать на виду свой талисман. Удо, ставший похожим на свернутую в рулон ткань, лежал на земле перед матушкой и отцом. Избранный был жив. Он смотрел на наших родителей широко раскрытыми глазами, его губы скривила гримаса ненависти.
Матушка немного наклонилась вперед и изобразила в воздухе знак. Удо поморщился, попытался отползти, но Золан пинком вернул его на место. Если только Избранный не был защищен Силой более могущественной, чем известная нам, теперь он должен был говорить только правду — насколько она была ему ведома.
— Ты направлялся в Россард, — резко проговорил отец, и это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Удо повел головой из стороны в сторону, скрипнул зубами, впился ими в нижнюю губу; из нее потекла кровь. И все же он был вынужден ответить:
— Приказ…
— Чей? — сурово вопросил отец.
— Голоса Тарна, — вымученно признался Удо.
— Вислаф си рорбле… — проговорил Золан и поднял руку.
Я увидела, что в его руке свисток. Эти слова озадачили Избранного. Похоже, он, как и мы, не понял их смысла.
— Стар!
Это слово прозвучало как приказ.
Удо все еще был готов сопротивляться, но Золан облегченно вздохнул и сделал шаг назад.
— Этот человек — подчиненный, лорд-смотритель, — сказал он.