— А я смогу там ездить рядом с ними? — нервничая, спросила Кэнди.
— Стив, ты их не выведешь? — обратился к нему Мик.
Стив усмехнулся.
— Ясный пень.
Пять минут спустя Мик терпеливо объяснял Кэнди все, что ей нужно знать, чтобы освоить различные аллюры. Через час она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы решиться на самостоятельную попытку.
— Теперь хочешь гулять? — спросил Мик, когда она рысью в десятый раз объехала загон по кругу.
— Нет, спасибо. Я хочу избавиться от этой дурацкой лошади и нырнуть в горячую ванну. Я уже ног под собой не чую.
Он фыркнул.
— А ты еще не попробовала встать на них.
Кэнди засмеялась в ответ, ей было приятно видеть выражение его лица. Затем ее улыбка угасла. На одно пронзительное мгновение ей захотелось сфотографировать Мика и забрать снимок с собой. Чтобы можно было показать девочкам на работе. Тогда она уже не сможет забыть его улыбку. Интересно, неужели простой взгляд на фотографию спустя несколько лет сможет вернуть эти трогательные ощущения, сможет вновь наполнить ее сердце необъяснимой тоской? Неужели обычный снимок сможет пробудить в ней такие же чувства, какие пробуждает близость Мика?
— Ты в порядке? — спросил он.
Кэнди кивнула и отвернулась. Подъехав к ограде, она спешилась и внезапно рухнула на землю. Почва была мягкой, измельченной и достаточно легкой, чтобы окутать девушку облаком пыли.
Мик рассмеялся.
— Я же говорил.
Кэнди улыбнулась и откинулась назад, опираясь на руки, глядя на него снизу вверх.
— И я говорила. Но меня это не волнует. Я и пальцем двинуть не могу. Наверное, так и просижу тут до темноты.
Мик соскочил на землю и привязал обеих лошадей к ограде.
— Нет уж, милая. Давай, я понесу тебя. — Он нагнулся и поднял Кэнди на руки. Прижав девушку к груди, он направился к воротам.
— Что ты делаешь? Отпусти меня. Я сама могу идти. Просто мне нужно, чтобы ноги отошли.
— Держись за мою шею. Я отнесу тебя в дом.
— Строишь из себя крутого парня? — спросила Кэнди, обвивая одной рукой его шею и прижимая другую руку к его груди. Через рубашку прощупывались твердые мускулы.
— Открой ворота. — Он слегка нагнулся, чтобы Кэнди дотянулась до защелки. Выйдя из загона, Мик повернулся, чтобы она смогла его запереть.
Кэнди тихонько хихикнула.
— Это глупо, Мик. Я могу идти.
— Проблемы? — окликнул их Стив, стоя в дверях конюшни.
— Ничего такого, с чем бы я не справился, — ответил Мик, направляясь к дому и надеясь, что его слова были правдой.
Седьмая глава
Две недели спустя Кэнди с радостью скользнула в теплую ванну и застонала от удовольствия. Совершенно другое ощущение, особенно после скачки по жаре и пыли, которую они только что закончили с Миком. Постепенно она расслабилась, наслаждаясь ласковыми прикосновениями воды. Тепло облегчило боль в измученных мышцах. Кэнди осторожно вытянула ногу, поморщилась и согнула ее в колене. При верховой езде использовались такие мышцы, о существовании которых девушка даже не подозревала! Но она привыкала. Начиная с того самого дня, когда Мик показал ей разные аллюры, научил правильно сидеть в седле и держать поводья, она неустанно практиковалась. Иногда сама в загоне, иногда на пастбище рядом с Миком. Может, профессионалом к моменту отъезда она и не станет, но верхом ездить научится!
Погрузившись в теплую воду по шейку, Кэнди опустила голову на край ванны. Какое сегодня число? Сколько дней осталось до возвращения в Майами и выступления в суде? Девушка занялась подсчетами. Еще почти неделя. Время летело или тянулось, но никогда не шло в ровном темпе.
Чаще всего время летело слишком быстро, когда Кэнди проводила его рядом с Миком. На мгновение ей даже захотелось, чтобы их встреча произошла при других обстоятельствах. Могли бы они подружиться? Вряд ли. Может, если бы Мик приехал в Майами на отдых. Избавившись от профессиональных обязанностей, разве он не расслабился бы, не захотел бы обычных человеческих отношений — найти друга, например, или кого-нибудь более близкого? Или он всегда такой деловой и целеустремленный?
Кэнди попыталась представить его в образе беззаботного туриста, наслаждающегося ночной жизнью Майами и длинными песчаными пляжами. Но картинка никак не складывалась. Его преданность своему делу перевешивала все остальные черты характера. Только ужиная в окружении ковбоев, казалось, Мик расслаблялся, и то не полностью. Он постоянно был начеку. Всегда готовый встретить опасность лицом к лицу, он больше обращал внимания на свое окружение, чем любой из знакомых Кэнди.
Вода остыла, и девушка вылезла из ванны, снова поморщившись от боли в мышцах. Верховая езда оказалась не таким уж приятным занятием, как она ожидала. Это доказывало, что Кэнди была намного лучше приспособлена к пляжам Майами, чем к пастбищам Вайоминга.
Одевшись, девушка пустилась бродить по дому. Кроме нее, в здании никого не оказалось. Нахмурившись, Кэнди направилась к выходу. Для человека, обязанного ее охранять, Мик слишком много времени проводит вдали. Так повелось еще с той ночи, когда он успокаивал ее после кошмара. Точно время она не подсчитывала, но дней двенадцать прошло. Неужели он ослабил свой неусыпный контроль и перестал беспокоиться из-за нее? Кэнди пыталась его поддразнивать, заигрывать с ним, даже соблазнять, но он просто сжимал зубы и исчезал.
Где он сейчас? Кэнди знала, что на ранчо она в безопасности. Мик никогда не оставил бы ее без защиты, если бы сомневался в этом. Но...
Но что? Неужели ей хочется, чтобы он бродил за ней по пятам.
Наверное, все же хочется. Мик ее приворожил. Чем он живет? Что заставляет его рисковать своей жизнью ради других людей? Не хочется ли ему изменить род занятий, или он собирается оставаться судебным исполнителем до конца своих дней? Кэнди знала, что это опасная работа. Последнее задание оказалось достаточно безобидным, но жизнь Мика окажется под угрозой, если преследователи Кэнди их отыщут. При этой мысли девушку бросило в дрожь.
Он отлично справляется с делами на ранчо. Может, когда-нибудь он уволится и вернется сюда к брату. Но узнает ли Кэнди об этом? Когда его задание закончится, ничто не будет ее связывать с Миком Блейком.
Поднявшийся после обеда ветер был намного сильнее, чем в предыдущие дни. Кэнди отбросила волосы с глаз и подумала о том, что неплохо бы собрать их в хвост. Во время прогулок шляпа не давала им падать на лицо, но сейчас девушке хотелось, чтобы они не мешали. Мик со Стивом были в загоне. Разве они не наездились за целый день? Кэнди направилась к ним, размышляя, чем они могут там заниматься. Подойдя ближе, она увидела, что Мик хочет сесть на лошадь, которая явно не желает, чтобы на нее садились. Лошадь пятилась каждый раз, когда он пытался вскочить в седло. Стив придерживал ее за уздечку, смеялся и подначивал Мика.
Кэнди влезла на невысокую изгородь, ухватившись руками за верхнюю перекладину, чтобы лучше видеть происходящее. Одним неуловимым движением Мик взлетел в седло, в тот же миг Стив отпустил уздечку и отбежал в сторону. Лошадь вздрогнула, затем опустила голову и забила задними ногами. Брыкаясь и кружась на месте, она не останавливалась ни на секунду, яростно пытаясь сбросить человека со своей спины.
Стив хохотал и выкрикивал разные советы. Он заметил Кэнди и присоединился к ней, усевшись на верхнюю перекладину забора.
— У Мика хорошо получается. Но этот конь — настоящий дикарь, а Мик давно уже не занимался этим. Смотри. Эй, Мик, угомони его!
Кэнди затаила дыхание. Несколько раз казалось, что Мик вот-вот вылетит из седла, но ему удавалось удержаться. Она видела, каким решительным было его лицо. Ей слишком хорошо знакомо это выражение. Кэнди смотрела, открывая для себя новую грань личности своего защитника. Страх постепенно сменялся восторгом при виде того, как человек укрощает непокорное животное.