Кэнди поджала губы, удержавшись от ответа. Она не должна была говорить это, не должна была притворяться, что волнуется только за себя. Но она не осмелится признаться Мику, что боится за него. Тогда он пожелает узнать, почему, и начнет задавать вопросы, на которые ей не хочется отвечать.
Положив последнюю вилку, она окинула взглядом стол. Все на месте? Она не могла сосредоточиться, стоя так близко от Мика.
— Что? — спросила она, подняв голову и наткнувшись на его обжигающий взгляд.
— Тебе было весело со Стивом?
Она посмотрела в его глаза, полные подозрительности.
— Он показал мне кое-какие сувениры с родео.
— А именно?
— Он немного рассказал мне о родео, пока ты объезжал ту дикую лошадь. Он показал мне пряжку от ремня, которую выиграл, и несколько фотографий. Было интересно.
— Представляю, как он тут перед тобой распинался, а ты ловила каждое слово.
Кэнди покраснела от злости.
— Ревнуешь? — буркнула она.
Мик в три шага пересек комнату. Нет, он не ревнует! Взяв в ладони ее лицо, он запустил пальцы в ее мягкие волосы, приподняв ее голову. Его взгляд пылал яростью, но руки нежно прикасались к ее коже.
— Не ревную, Кэнди. Между нами не было ничего, способного вызвать ревность, верно? Я просто стараюсь уберечь тебя от опасности. У нас с тобой есть легенда, которую ты упорно пытаешься провалить, флиртуя с каждым встречным. Я бы не потерпел такого, если бы действительно был твоим женихом. Не мешай мне, Кэнди.
Взбешенная заявлением Мика, Кэнди уже открыла рот для гневной отповеди, когда в соседней комнате вдруг раздались шаги и звяканье шпор. Парни начали собираться к ужину. Кэнди захлопнула рот. Позже она ответит Мику, когда они останутся наедине. Но так просто ему это не сойдет. Кэнди схватила его за запястья, ее взгляд был прикован к его лицу. Сердце колотилось, кровь с бешеной скоростью струилась по жилам, вызывая жар, как при лихорадке. Сейчас слова Мика до нее не доходили. Кэнди начала смаковать испытываемые ею ощущения. Звон в ушах, когда Мик сдавил ее лицо; дрожь, пробежавшая по ее телу. Предвкушение, нарастающее внутри.
Его мрачные глаза не отпускали ее, он наклонил голову, пока их губы не встретились.
Но поцелуй его был холодным. Мик делал это для людей, входящих в комнату — просто разыгрывал представление. От его безжизненного поцелуя девушку бросило в дрожь.
Подняв голову и окатив Кэнди высокомерным взглядом, Мик отпустил ее и отвернулся.
Кэнди, сломленная, глубоко вздохнула и заулыбалась приветствующим ее парням. Неужели они заметят, насколько фальшива ее улыбка? Неужели бешено стучащее сердце выдаст ее злость и разочарование? Кэнди надеялась, что нет.
— Привет, Кэнди.
— Вроде ты сегодня каталась верхом?
— Не хочешь попробовать того злодея, которого объездил Мик?
Кэнди покачала головой и умчалась на кухню, слишком расстроенная, чтобы разговаривать.
Мик четко дал ей понять, что она ему не нужна. Он всего лишь охраняет ее до суда. Эта пародия на поцелуй несла в себе явный смысл. Мик не смог бы ранить ее больнее, даже если бы дал пощечину. Кэнди начала к нему привязываться и до этого поцелуя верила, что Мик тоже начал привязываться к ней.
Но теперь она уже так не думает. Хватило бы и простого «давай, поддержим нашу легенду». Зачем понадобился этот издевательский поцелуй? Наверное, Мик понял, как сильно реагировала Кэнди на его прежние знаки внимания. А теперь он просто прояснил ситуацию. Он ею не интересуется.
За обедом Кэнди хранила молчание, чуть не плача от тоски по дому. Когда она вернется в Майами, больше никогда не будет выходить на улицу после наступления темноты. Больше никогда не будет потакать своим капризам и подвергаться риску увидеть нечто, способное разрушить стабильную жизнь, которую она для себя создала. Хоть она иногда и чувствовала себя одинокой, лучше быть одной чем связываться с мужчиной, который насмехается над твоими чувствами.
Кэнди упорно не смотрела в сторону Мика. Это не прошло незамеченным, но никто из ребят не произнес ни слова. Стив рассказывал про родео, вскоре к нему присоединились новые рассказчики, и каждый пытался перекричать остальных. Хоть Кэнди и была им благодарна за попытки ее развлечь, все же она жаждала уединиться в своей спальне.
В прошлые вечера ей нравилось находиться в окружении ковбоев. Теперь это только подтверждало, какой неполной была ее жизнь без близких друзей и родственников. Своих немногочисленных подружек она могла пересчитать по пальцам, к тому же большинство из них уже вышли замуж, и семьи были для них на первом месте. А эти мужчины вместе работали, вместе жили и делили друг с другом все радости и невзгоды. Они заботились друг о друге. Даже их обычные шутки служили выражением теплых, дружеских чувств. Кэнди никогда еще не оказывалась в такой тесной компании.
Отказавшись от сладкого, девушка встала из-за стола, как только Джейсон и Хэнк начали собирать грязные тарелки.
— Пойду я, наверное. Какая-то я уставшая после сегодняшней прогулки. — Она вежливо улыбнулась и направилась к двери.
— Я провожу тебя. — Мик вскочил и бросился за ней.
— Незачем, — холодно ответила Кэнди, когда он открыл перед ней дверь. — Уверена, что и сама дойду до дома.
Он не ответил, просто пошел с ней рядом.
На пути к дому они не обменялись ни словом. Мик остановил девушку у двери, положив руку ей на плечо. Он вошел первым и зажег свет. Быстренько осмотрев помещение, пока Кэнди стояла на пороге, он убедился, что в доме никого нет.
Когда он сообщил это Кэнди, она кивнула, молча прошла мимо него и направилась в свою спальню. Как только девушка прикрыла за собой дверь, слезы ручьем потекли у нее по щекам. Упав на кровать, она разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. Как хочется домой! Отчаянно стараясь не шуметь, она плакала до тех пор, пока ее слезы не иссякли. Она оплакивала упущенное время на работе, и, скорее всего, потерянную возможность стать совладелицей магазина. Она оплакивала пустоту своей жизни — то, что никто не ждал ее, никто о ней не беспокоился. И еще она плакала из-за мужчины, который видел в ней только очередное задание.
Когда слезы наконец высохли, она просто лежала на кровати и размышляла, как же дошла до жизни такой.
Конечно, все изменилось после той перестрелки. Но встреча с Миком не должна была стать для Кэнди чем-то большим, нежели встречи с остальными судебными исполнителями из Флориды. Но так уж вышло. Что-то особенное есть в этом мужчине, который обошелся с ней так, как никто другой, кроме Роберта. И как Роберт, Мик не интересуется ею. Он хочет, чтобы она изменилась, перестала быть собой. А на это Кэнди не способна.
Неужели ей по жизни суждено влюбляться в мужчин, которым она не нужна?
Влюбляться? Разве она влюбилась в этого молчаливого, властного, грубого мужчину, который будет полностью распоряжаться ее жизнью еще несколько дней, чтобы затем просто избавиться от нее, как от ненужного хлама?
Нет!
Только зачем обманывать себя. Она влюбилась в Мика Блейка, и теперь понятия не имеет, что делать с этим. Перечисление его недостатков не поможет, особенно если вспомнить хотя бы одно из его достоинств. И, самое главное, он вызывает в ней такое немыслимое влечение, с каким Кэнди никогда не сталкивалась раньше. Он сводит ее с ума. Эту тягу не могут разрушить даже его едкие высказывания. А когда он улыбается, с ним вообще никто не сравнится.
Несмотря на покрасневшие глаза и печальные мысли, Кэнди улыбнулась, вспомнив падение в реку и уроки верховой езды, вспомнив, как Мик рассердился, когда она загорала, и последовавший за этим поцелуй. Ей понравилось кататься верхом, учиться фермерству и перешучиваться с парнями. Натянув на себя старое одеяло, она провалилась в сон, и последняя ее мысль была о том, что она почти полюбила Вайоминг.
Ко времени завтрака к Кэнди вернулось ее обычное жизнерадостное настроение. Она быстро оделась и помчалась в общежитие. Дожидаться Мика она не стала, ее не волновало, что он мог разозлиться, обнаружив, что она ушла одна. За последние две недели здесь не было никаких признаков опасности, и Кэнди чувствовала себя так же спокойно, как до того дня, когда стала свидетельницей убийства.