— Черт. — Мик проводил ее взглядом, зная, что был не прав. Конечно, Кэнди испугана, ведь судя по отчетам, ее дважды пытались убить. Она оказалась в двух тысячах миль от дома, от родственников и друзей. Ее жизнь разбилась вдребезги полгода назад, когда она стала свидетельницей тяжкого преступления. А он обращался с ней, как будто она преступница.
Мик в ожидании смотрел на дверь туалета. Он знал о кошмарах Кэнди, даже успокаивал ее пару раз. Но он понятия не имел о том, что за ее весельем и жизнерадостностью скрывается ужас. Мик судил о ней по внешнему впечатлению, ни на секунду не заподозрив, что это всего лишь притворство.
Слишком круто для его интуиции и проницательности.
Шли минуты. Мик уже решил было послать за Кэнди официантку, но в конце концов девушка вышла сама.
Он бросил деньги на стол и остановил ее.
— Идем. Тревор и Стив уже волнуются, куда мы запропастились.
***
— Так вот что значит кантри-бар, — сказала Кэнди, когда спустя десять минут они подъехали к «О-кей корралю». По дороге никто не произнес ни слова. Кэнди все еще обижалась на Мика. Она не знала, что заставило его изменить решение, но радовалась этому. Стены в «О-кей коррале» были обшиты деревянными панелями. Огромное зеркало висело за старомодной стойкой. Бар состоял из двух комнат: просторной главной комнаты и задней, поменьше. Деревянные столы и стулья были расставлены по всему помещению. В углу готовилась к выступлению группа музыкантов, состоящая из двух гитаристов, пианиста и ударника. Табачный дым стоял столбом.
— Никогда раньше не была в кантри-баре? — спросил Мик, осматриваясь по сторонам, и убеждаясь, что все здесь выглядит вполне естественно. Постепенно он расслабился. Кое-кого из посетителей он знал. И Кэнди права. Никому не известно, что она прячется в Вайоминге.
Они нашли свободные места и сели, но как только заиграла музыка, Кэнди пригласил на танец высокий фермер. Как и у большинства местных, на нем были джинсы, сапоги и ковбойская шляпа. Он назвался Расти Морганом. Девушка взглянула на Мика, ожидая возражений. Но Мик лишь пожал плечами и кивнул, хотя глаза его сузились.
— Впервые в городе, дорогуша? — спросил Расти.
— Приехала погостить в «Бар Би», — ответила Кэнди, пытаясь попасть в такт совершенно незнакомого ей быстрого танца.
— Подружка Сары? — Расти закружил ее волчком.
— Мика, — сказала она, переведя дыхание.
— Вот уж не думал, что его интересуют женщины.
— Ему не обязательно интересоваться женщинами... мы просто друзья. — Может даже и нет, грустно подумала Кэнди.
— Если вы просто друзья, ты можешь подыскать себе другого парня.
Кэнди взглянула на него и улыбнулась.
— Конечно могу, милый, но я разборчива.
Музыка замедлила ритм, и Расти привлек девушку к себе.
— Я и сам разборчив, — сказал он, опуская голову почти ей на плечо. — Откуда ты, малышка? У тебя такой заметный говорок.
— Из Флориды. Ты бывал в Майами-Бич?
— Ни разу. Но если ты позовешь, могу съездить.
Кэнди хихикнула. Вот теперь это был самый настоящий флирт. Если Мик видит это, то поймет, что на ранчо она не собиралась ни с кем заигрывать.
— Выпить не желаешь? — спросил Расти, когда они медленно двигались под плавную мелодию. На мгновение Кэнди захотелось, чтобы Мик пригласил ее на танец. Об объятиях с ним она и мечтать не смела. Но в действительности ее обнимал Расти, и обнимал слишком крепко, если не сказать хуже.
— Знаешь, Расти, это будет невежливо. В конце концов, Мик привел меня сюда. Значит, и уйти я должна с ним, как ты думаешь?
Расти поднял голову, отыскал взглядом Мика и усмехнулся.
— Знаешь, дорогуша, этот ковбой кажется слишком диким, чтоб его можно было приручить. Думаю, тебе безопаснее будет уехать со мной. — Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
Кэнди улыбнулась в ответ. Он был забавным. Впервые за долгое время у нее появилась возможность расслабиться и радоваться жизни. Мик позаботится о ее безопасности. Она не нужна ему, так может, имеет смысл пофлиртовать с кем-нибудь и весело провести вечер. А через пару дней она уже будет на пути в Майами.
— Я знаю мало ковбоев, но неужели все они такие быстрые, как ты? — спросила она.
— Лапочка, если бы я не подсуетился вовремя и не пригласил тебя, их бы целая толпа налетела. Но я своего не упущу. Мы с тобой пропустим по стаканчику и ты сможешь рассказать мне историю своей жизни. — Расти уткнулся носом ей в шею
— А когда ты расскажешь мне свою историю?
— Когда угодно. Позже. Хоть целую ночь, если захочешь.
Прежде чем Кэнди успела придумать достойный ответ на его заигрывания, сильная рука Мика схватила ее за плечо и оттолкнула от Расти.
— Твое время вышло, Кэнди. Попрощайся с Расти.
— Эй, парень, мы с девушкой еще танцуем, — возразил Расти.
— Мик, отпусти меня! — Кэнди залилась краской от возмущения.
— Разве она не сказала тебе, что мы с ней помолвлены? — спросил Мик.
Расти удивился.
— Нет. Даже не заикнулась. Сказала, что вы друзья. Я не хотел уводить у тебя девушку, Мик.
— Мы просто танцевали, Мик, и нечего делать вид, что это страшное преступление. По-моему, мы даже не друзья! — Кэнди рывком высвободила руку и повернулась к Расти. — Спасибо за танец и за беседу. Мне было весело. — Окинув Мика сердитым взглядом, она гордо удалилась с танцплощадки и направилась в туалет. Кажется, сегодня это ее любимое место. Ей нужно привести себя в порядок перед возвращением на ранчо.
Ее уединение было недолгим. Спустя пять минут вошла незнакомая женщина, которую Кэнди чуть раньше видела на танцплощадке. Она улыбнулась девушке.
— Привет.
— Привет, — ответила Кэнди, раздумывая, сколько еще можно скрываться тут от Мика. Он так ее разозлил.
— Ты пришла с Миком Блейком, верно ведь? Он снаружи землю копытом роет.
— Он всегда такой, — сказала Кэнди.
— Поздравляю с помолвкой. Никому еще не удавалось его окрутить.
— Эта помолвка может оказаться самой короткой в мире, — пробормотала девушка.
— Ну что же, следовало ожидать, что парень взревнует, если его девушка танцует с самым отъявленным бабником в городе.
— Это Расти что ли? — недоверчиво переспросила Кэнди, взглянув в глаза незнакомки.
— Конечно. Он может очаровать кого угодно, и уже разбил кучу девичьих сердец.
— Он был таким милым.
Женщина рассмеялась.
— Вот именно. Уверена, ты познакомилась с ним уже после встречи с Миком. Значит, Мику повезло. Иди и утешь его, милая.
Кэнди улыбнулась и направилась к двери, чувствуя себя, словно обреченная на казнь. Если кто и может утешить Мика, то только не она. Наверняка он думает, и не в первый раз, о том, что зря привез ее сегодня в Лэрами.
— Готова ехать? — спросил он, как только Кэнди вышла из дамской комнаты.
— Нет. Не готова. Я пришла на танцы и хочу танцевать. Я вижу здесь Джейсона и Стива. Если тебе хочется домой, поезжай. Они привезут меня позже. — Кэнди не собиралась терять единственный вольный денек за несколько месяцев.
— Прекрасно, значит будем танцевать. — Мик до боли сжал ее руку, но Кэнди была настолько поражена его заявлением, что могла только покорно следовать за ним.
Они танцевали. На протяжении всех подряд мелодий Мик танцевал с Кэнди. Его глаза блестели, словно подбивая ее сказать: «Хватит». Но ее глаза сверкали в ответ: «Никогда». Она не знала движений, Мик ее научил. Не знала песен, но вскоре запомнила слова. Когда звучала медленная музыка, Кэнди оказывалась в крепких объятиях Мика — он прижимал ее к себе так плотно, что она не могла сдвинуться с места, не ощутив всем телом его прикосновений.
У нее закружилась голова. Окутанная теплом его тела, Кэнди не замечала холода в его глазах, и могла представить себе, что он хочет ее так же сильно, как и она его. Представить, что он любит ее, как когда-то любил Эми.
Что он любит ее так же сильно, как она его.