«Что я дяде скажу», — царапнула мысль, а дальше пришло понимание. Что ничего у меня не вышло, что я, воровка, взявшая без спросу веревку и мешок, намочила и испачкала платье, а уж если незваный и непрошеный благодетель матери расскажет…
Но не это самое страшно. Сегодня новолуние. Опять!
Воздух наконец начинает свободно проходить в саднящее горло, и я поднимаю глаза на своего спасителя — язык не поворачивается называть его так. Высокий парень, старше меня, конечно, но еще не взрослый мужчина. У нас в деревне мужчины обычно носят бороды, а у этого гладкое лицо и голая грудь — тоже почти совсем гладкая. На нем одни штаны, но от холода в отличие от меня не трясется.
— Ты чего, дурная, удумала? — несмотря на сердитые интонации, голос у него приятный, теплый, как настоявшееся тесто. Волосы мягкие, золотисто-каштановые, а глаза серые, спокойные. Хорошие глаза. И сам он хороший — злится, но руку не поднимает, а кто бы ему помешал, мог бы и подзатыльник отвесить или затрещину. — Ты ж ребенок совсем, мамка ватрушку не дала?
Молчу. Холодное, мокрое, тяжелое платье, волосы тоже мокрые, липнут к лицу и спине.
— Где ты живешь? Тебе домой надо.
Мотаю головой. Серый взгляд еще немного смягчается.
— Может тебя… обижает кто? Родители бьют? У тебя есть родители?
Нервный смешок. Знал бы этот хороший парень, кто меня обижает, отшатнулся бы, а то и помог бы мне утопиться. Но мне нельзя говорить. Никому нельзя. Тварь запретила. Да и стыдно, как же стыдно, небушко.
— Как тебя зовут?
— Вестая.
— Веста, значит? — хорошо он так смотрит, по-доброму.
— Тая…
— Славное у тебя имя. А я Вилор. Послушай-ка меня внимательно, Тая, — он наклоняется ниже, от него пахнет свежескошенной травой. — Никогда, никогда не сдавайся. Пока ты жива, ты можешь всё исправить и всё наладить, не сдавайся никогда, слышишь?
Я слышу, но что-либо сказать или даже кивнуть не решаюсь. Мну в кулаках мокрую ткань платья.
— Пойдем-ка, я провожу тебя домой, Тая, — молодой человек поднимается, а я судорожно мотаю головой, отчего-то не в силах выговорить ни звука, а потом в отчаянии опускаюсь перед ним на колени и смотрю снизу вверх.
— Мне нельзя сейчас домой, высохнуть надо, — шепчу я ему, так и стоя на коленях, ощущая, как впивается в них крупный колючий песок. Молодой человек глядит на меня растерянно.
— Эй, Вилор! Ты ско… — какой-то рыжий лохматый парень выглядывает из-за кустов. — Э, ты кого это нашел? Что за мокрая кошка, не маловата для тебя будет?
— Замолчи, Рей, ей бы теплое что-нибудь.
Парень отворачивается и идет к кустам, а я… Я вскакиваю, как…. как мокрая кошка, и бегу со всех ног.
В тот день мне не попало. Пропажу мешка и веревки так и не заметили, а что касается мокрого платья, то мать кормила Севера и не видела, как я крадусь в свой закуток. Я даже не заболела, хотя мечтала об этом. Заболеть и умереть. Врачевателей у нас было мало, так, знахарка Тама да и всё, а деревенский целитель не в меру баловался огненной водой, о чем знали даже дети. Чтобы стать врачевателем, нужно было получить патент у служителей неба в нашей столице — Гритаке, доказать, что ты не из тьмы берешь силы. Подробностей я не знала.
…Новолуние-таки наступило. Оно всегда наступало.
Глава 2
Маленькая девочка лет шести сидит прямо на земле, прижимаясь спиной к старому деревянному колодцу. Мама не разрешает сидеть на голой земле после заката, но сейчас девочка об этом не думает. По ее грязным щекам текут сердитые горькие слезы. В сомкнутых ладошках — раздавленный мертвый светляк.
Голос возникает откуда-то из спины, спокойный, глубокий, проникновенный.
— Что случилось, милая?
— Саня раздавила светляка! — девочка трет запястьем щеку, отчего на лице остаются серые разводы. — Раздавила светляка!
— Специально раздавила?
— Да! Нет! Случайно… Я хотела у себя подержать, а она у себя…
— Хочешь, он оживёт?
— Так не бывает, — девочка вздыхает, подтягивает худые ноги в мелкой россыпи синяков ближе к груди, одергивает задравшееся платье. — Если кто-то умер, потом уже не может… обратно. У мамы с папой умер один малыш, мама так плакала, и целитель приходил, и знахарка, и служитель Томас, а он всё равно не ожил, отправился на небо и теперь смотрит на нас оттуда, на меня, на Саню и нового малыша, ему еще не придумали имя.