Приближение человека я почувствовала до того, как услышала шаги — тревожные, торопливые. Обернулась, безошибочно определив, откуда спешит ранний гость — и увидела зареванную, небрежно и слишком легко одетую Асанию. К груди она прижимала увесистый свёрток.
— Саня!
Сестра, в отличие от меня, не спала совсем. Ночью у малышки Ниты поднялся сильный жар, кашель усилился, и испуганная, плохо соображающая, что нужно делать Саня изругала себя вдоль и поперёк за давешнюю отлучку.
— Таська, ты или мама, сходите со мной к лассе Таме, пожалуйста, — я смотрела на ее посеревшие, пересохшие от бессонной ночи губы. — Пожалуйста, пойдём прямо сейчас, я еле рассвета дождалась, она же маленькая совсем, горсти две как заснула только.
Я заглянула в лицо спящей девочке, посмотрела на ее покрасневшие щёчки, покрытые лёгкой розовой сыпью, слипшиеся светлые волосики на лбу. Неожиданно вспомнила, как доставала из капкана больную лису, но тут же отогнала от себя эти мысли. Если бы Шей… но две седьмицы с лишним остаётся до новолуния, стоило вспомнить отвратительно огромный вчерашний лунный диск. Нет, сама я не рискну прикоснуться к Ните, испачкать ее своей тьмой.
— Я пойду с тобой. мать и так устала, пусть спит и не тревожится, — решительно сказала я, но спохватилась, и спросила. — А как же Вад?
— Муж… — сестра замялась, глаза ее забегали. — Тоже устал, допоздна работал вчера, разбудить не могла, да так и не стала. Можно было одной пойти, но я боюсь, знахарка все-таки…. Спасибо, Тася.
Вообще-то при каждой более-менее крупной деревне есть целитель. В некоторых и по два встречается. В городах их, естественно, и вовсе много — можно выбирать, к какому и когда идти, сколько заплатить — у одних цена неизменна, другие берут, сколько не жалко. А нам особо выбирать не приходится.
Целителем стать не так уж и просто — одного желания и магической искры недостаточно. Великий инквизитор — когда-то эта фигура была бесконечно далёкой и абстрактной, а вот теперь стала более чем реальной и близкой — выдаёт патент. Без него заниматься целительской деятельностью нельзя. Сказать по правде, я не знаю точно, что нужно сделать для получения патента — заплатить? Сдать экзамен? Провести беседу с кем-то из служителей? Отучиться в Академии? У меня искры нет, вот и не интересовалась.
Магов у нас в королевстве немного, каждый из них с рождения до упокоения находится под строгим надзором культа неба и короны, каждый должен быть пристроен.
Логично, что более сильные целители попадают а города — там и платят лучше, и посетителей больше, да и вообще… Больше возможностей. А в деревни идут кто попроще, послабее. Тут уж кому как повезёт. Нам, например, не повезло.
Целитель наш, лас Белус Гренор, человек в целом неплохой, не склонный, как некоторые его коллеги к жестокости — поговаривали даже, что у целителей это оборотная сторона их дара — был слаб к разным жизненным соблазнам. К еде — как и служитель, в этом плане он находился на деревенском обеспечении, но особенно — к огненной воде.
…к последней — безо всякой разумной меры.
Впрочем, поначалу — еще в моем самом раннем детстве все было иначе. Лас Гренор и тогда был уже не молод, но подтянут, энергичен, женат, благополучен и, как говорили между собой мои родители, честолюбив. Однако, забеременев, жена его, совсем юная симпатичная горожанка, категорически отказалась от присутствия на родах своего мужа — еще чего, стыд какой. Поэтому целитель заранее договорился вести жену на роды в город. Только человек предполагает, а небо располагает. Седьмицы за три до предполагаемой и магически обоснованной даты лас Гренор отправился в соседнюю деревеньку, в которой случился падеж скота — целители могут лечить и скотину. Его магия предполагала все, кроме того, что старая деревянная табуретка развалится под потяжелевшей супружницей, а роды начнутся преждевременно и тяжело.
Вернувшийся к трагической развязке целитель навсегда разочаровался в себе, в своём искусстве и в жизни в целом. И теперь — шестнадцать лет спустя — постаревший, почти ослепший и оглохший, постоянно злоупотреблявший огненной водой — лас Белус жил в полном одиночестве, так как самоубийц и просто желающих идти к нему на лечение не находилось — бывали случаи, когда после его целительских практик ситуация становилась хуже, чем была изначально. Рассказывали о том, как один из дальних родственников Гойбов чуть ли не потерял ногу, одним словом, все быстро поняли, что к целителю ходить не стоит — целее будешь.