— Не припомню примера, чтобы хорошее воспитание и уважение к окружающим кому-то навредило, — улыбнулась я, ловя удивлённый взгляд вернувшейся Герды. — А почему поместье вдруг ваше больное место?
— Ах, леди, моя семья служила в Де Орли. Много поколений. Историю поместья у нас передают от отца к сыну, как историю собственной семьи, — вздохнул фрай. — Но мой дед был вынужден покинуть должность управляющего поместьем. В благодарность за долгую и верную службу ему пожаловали эти земли и хорошую сумму денег в качестве пенсии. Но мой дед потратил эти деньги и ту сумму, что скопил со своего жалования, на строительство этой гостиницы. Обустроил он её так, как было заведено в поместье. И уже третье поколение наша гостиница удерживает звание лучшей в предместьях столицы. И именно поэтому знатные лорды и леди предпочитают останавливаться у нас. Но уже мой дед застал упадок поместья. А при отце, после смерти герцогини, поместье и вовсе отошло короне и стало закрытым пансионом. Вход туда для всех закрыт. Только ведь и снаружи видно, что дела плохи.
— Говорите, последней хозяйкой была герцогиня? — удивилась я.
— Конечно, это поместье колыбель герцогов Вестаранов. До того как они получили большую часть владений герцогов Дюбраси и их титул, герцоги Вестаран носили имя бароны Де Орли. Правда, об этом уже мало кто помнит и знает. — Рассказал нам фрай Гюнтер. — Это очень старая история.
— Не поверите, фрай Гюнтер! Я обожаю очень старые истории! Вот Герда подтвердит, — незаметно пнула я под столом Герду.
— Кхмм, — откашлялась Герда, явно удивлённая моим поведением. — Да, хозяйка страсть как любит старые истории. Просто хлебом не корми!
Я сосредоточила всё внимание на фрае, в ожидании рассказа, но в мыслях удивилась тому, насколько похожи крылатые фразы, даже разные миры, время и жизни им не преграды. Перед глазами ев может мгновение мелькнул Генка с его ехидной улыбкой и звучащей той же самой фразой.
Глава 47
— Если так, то вы нашли лучшее место для знакомства с новой, но очень старой историей, леди! — засмеялся фрай Гюнтер. — Ниже по течению реки, на равнинах между холмами располагался Орливуд. Вообще, стоит заметить, что многие названия сохранили в себе звучание языка древних предшественников тех королевств, что позже стали нашей империей. Например, Орли означает земля у воды. Я знаю, что в столице есть остров, который носит название Морли. То ли земля в воде, то ли на воде. Так вот, Орливуд был расположен самым удачным образом. Здесь в разные стороны расходятся три широких рукава реки, а на суше сходятся два главных тракта. Почти вся торговля того времени шла через Орливуд. Он вполне мог бы стать королевством, но город жил строго в границах старых крепостных стен. Да и управлялся он сотней золотых кошельков, сотней самых богатых и успешных торговцев. Его богатство привлекало слишком многих. Нападения стали все более частыми, всё более опасными. И тогда сход Орливуда решил, что дешевле нанять для города военачальника, который будет оборонять город.
— Но насколько я понимаю, военному делу всегда обучали тех, чьи потомки сейчас являются аристократами. То есть знать, — нахмурилась я.
— Именно. Вот только знать не всегда означает богатый. Всегда существовали бастарды и даже младшие сыновья. И слишком часто действительно воинский талант сочетался с честолюбием, жаждой власти и славы и умением принимать малое, превращая его в великое. — Улыбался фрай Гюнтер. — Таким был юный безземельный рыцарь Ланс дю Армонд. Ему было всего четырнадцать, когда старший брат и наследник их отца предложил ему на выбор смерть по какому-либо обвинению или небольшой отряд вооружённых рыцарей с оруженосцами в обмен на вечное изгнание.
— Армонд? Но это вроде как выродившийся герцогский род? — вдруг спросила Герда.
— Он самый. Точнее не выродившийся, а влившийся в род Вестаранов. — Кивнул ей фрай. — Старший брат Ланса, Олаф, не желал терпеть под боком вечного соперника и угрозу заговора против себя. В то время Армонды, как и остальные, носили титул дюк. Правитель. Уже тогда многие дюки провозглашали себя королями. Так что Олаф действительно проявил великодушие и братскую привязанность, позволив брату выбрать жизнь. И Ланс со своим отрядом охотно приняли приглашение в Орливуд. И даже одержали победу в турнире между соискателями, устроенном сходом города. Они ведь хотели получить лучшего! А уже через два месяца Ланс Орливудский отбил нападение карвадцев, соседнего королевства. Небольшого, всего пять городов, но очень агрессивного и обладающего лучшей армией того времени. Ланс воспользовался тайными ходами из города, чтобы вывести часть своего отряда и торгового ополчения. И напал из хорошо подготовленной засады на идущее по реке подкрепление. А затем, обогнув город, вышел за спины карвадского войска и погнал его на стены, откуда врагов встречали шквальным огнём арбалетов и требушетов. Пришедших под стены Орливуда карвадцев буквально размазали по долине между холмами. И то, что численность их войска превосходила численность жителей Орливуда, им совсем не помогло. Карвадское королевство перестало существовать после того разгрома. Ланс дю Армонд получил своё прозвище Орливудский, а в память о той бойне знаменитый и сейчас суп на крови получил название Орливудский суп.
После победы Ланс заставил чудом уцелевших врагов счищать и вывозить подальше от города и трупы, и даже землю, пропитанную кровью. А сход города убедил раскошелиться и построить в небольшой излучине укрепление. Там же пережигали вывезенную из под стен Орливуда землю с останками. Пепел смешивали с мелкими камнями, которые добывали недалеко отсюда. Пленники кирками выворачивали из земли куски известняка и дробили в мелкое крошево. Полученной смесью засыпали громадные бочаги в излучине. Там, по описанию были странно застывшие каменные волны. Дождевая и талая вода скапливалась между ними, и образовывались такие болотца в глубоких каменных сотах. Вода же не уходила, а застаивалась и тухла. Летом жители Орливуда страдали от зловония и комаров.
— Сколько, говорите, было мальчику? — переспросила я, узнав в описании застывшие и окаменевшие потоки лавы.
Видимо когда-то в древности здесь был действующий вулкан. Отсюда и базальтовые озера. И залежи известняка.
— Четырнадцать. В те времена, уже взрослый мужчина. — Улыбался фрай, явно радуясь столь внимательным слушителям. — Позднее, когда траты показались золотым кошелькам слишком большими, они изгнали Ланса, а причиной объявили то, что он якобы проводил ритуалы над мёртвыми врагами. И эти события ему как раз и вменили в вину.
— Идиоты! — возмутилась Герда. — Если бы он этого не сделал, то город задохнулся бы от трупной вони, и смрад болот показался бы им приятным ароматом. Да и протухшая кровь просочилась бы сквозь землю к воде, а она здесь наверняка близко к поверхности, раз слияние трёх рек рядом. Вода в городе была бы отравлена трупным ядом! Он им и землю обеззаразил огнём и известью, и от залежей трупов избавил, и болота осушил!
— Думаю, что именно так его действия мало кто воспринял в те времена, — внимательно разглядывала я Герду.
Увлечëнная разговором, точнее рассказом фрая, Герда общалась так, словно была в обществе равных по происхождению. Очень странно, если учесть, насколько строгое здесь сословное разграничение. Да и знания о грунтовых водах, инфекции и так далее, которые показала Герда только что, явно были не общедоступными. А уж с учётом отсутствия системы образования… Навевало очень странные мысли. Я решила вернуться к этим размышлениям в дороге, так как фрай продолжал свой рассказ. А рассказчиком он оказался превосходным.
— Там не менее, Ланс Орливудский оказался изгнанным из города вместе со своим отрядом. Но не желая становиться врагами с уже показавшими себя в бою воинами, богатеи города выплатили большую сумму жалования, как сторона, расторгнувшая договор, позволили сохранить всю военную добычу и передали самому Лансу недостроенное укрепление в излучине реки. — Продолжил фрай. — Но, всего через шесть лет, Ланс Орливудский полностью закончил строительство укрепления в излучине, превратив его в самый неприступный замок в этих краях. Ни с воды, ни с суши подобраться незамеченным было невозможно. Огромной высоты башня, задуманная как маяк, позволяла видеть окрестности, как на ладони. Скрытые в лесу, нависающие над дорогой невысокие скалы были прекрасной площадкой для небольших дозоров, способных в минуту завалить камнями большой участок дороги. Там и сейчас есть остатки дозорных башенок. А с воды высадиться на берег не позволяли каменные языки шхеров. Зато кусок берега, где останавливались корабли и выгружали товары, со стен замка простреливались без усилий. А настенные орудия стояли по всей длине крепостных стен. Закончив строительство, Ланс объявил себя владетелем и правителем этих земель. С того момента, как над крышей центральной башни взилось его знамя, он взял себе имя дюк Ланс де Орли, правитель земель у воды.