Что-то в этой девушке привлекло его внимание. Взгляд! Она мельком посмотрела на него, но в ореоле взлохмаченных кудрей цвета выжженной прерии блеснули огромные глаза, из которых, как показалось Саиду, так и сыпались искры. Видимо, одна из них долетела до него и попала прямо в сердце. Оно гулко отозвалось. Нет, он не влюбился - сказки все это про любовь с первого взгляда! - но заинтересовался. Тем более что черты молодой женщины показались знакомыми. Это и взволновало.
Саид снова столкнулся с ней в кабинете, куда его проводили. Волонтеры живо обсуждали последние новости о свежем могильнике, где лесники нашли десять крупных слонов со спиленными бивнями. Саид представился, а девушка, наконец, обратила на него внимание. Ее рука потянулась к растрепанным волосам. Соломенные, припорошенные пылью, они выглядели блекло. Да и вся она была блеклой - клетчатая рубаха в зелено-грязных тонах, бежевые шорты до колен, кроссовки неопределенного цвета. Только глаза разбавляли пастельные краски ее образа яркими зелеными пятнами.
Саид работал консультантом программы ООН по окружающей среде и собирал информацию о масштабе браконьерства. Когда ему показали последние данные, он только и нашелся, что неопределенно спросить:
- Неужели все так плачевно?
Это возмутило девушку из саванны. В ее словах послышалось неприкрытое презрение к офисному работнику, который видит только цифры, не представляя за ними остроту проблемы.
- А вы поезжайте туда и посмотрите...
- Мэм... - Саид не сразу нашелся, что ответить. Он увидел, как брови девушки взлетели вверх, словно торжествуя в победе, и неожиданно предложил именно ей: - Поеду, но только с вами.
Она прищурилась.
- Поехали! Хоть сейчас!
Саид смягчил вызов, прозвучавший в ее словах, своей самой очаровательной улыбкой.
- Прямо сейчас я не могу - работа, а вот в выходные с удовольствием.
Отступать было некуда, и девушка неопределенно пожала плечами.
- Хорошо. Я - Эмили, - представилась она.
- Саид.
Ее брови вновь взлетели вверх. Саид понял, что она ожидала другое имя, не восточное.
- Мой отец - русский, а мать - узбечка, - объяснил он, но вслед за бровями вверх едва не взлетели глаза. - Я из Узбекистана! - пояснил он, и по выражению лица Эмили, понял, что это ее заинтересовало. - Что ж, о географии мы поговорим позже, а пока давайте о деле.
Пока они знакомились, сотрудники офиса разложили на столе нужные документы, и Саид сосредоточился на цифрах.
5.
Ночная саванна пугала необычными звуками. Саид не раз поймал себя на том, что мурашки бегут по коже от неожиданного уханья, шелеста за спиной, пронзительного крика животных или птиц, о повадках которых он даже не догадывался. Кемпинг, в котором они остановились на ночлег, не был даже огорожен, как отели в саванне. И отделаться от мысли, что любой хищник может свободно "зайти на огонек", не удавалось. Саид невзначай поглядывал на попутчиков и замечал, что все стараются держаться ближе к своим палаткам, не рискуя отходить дальше. Страх! Это чувство может быть у кого-то сильнее, у кого-то слабее, но оно обязательно есть! Страх обостряет чувства, мобилизует силы. Глупо отрицать это, но и поддаваться этому животному чувству не умно. Самое правильное - не рисковать.
После ужина Саид вышел на открытую веранду со стаканом чая. Привычка брала свое везде, где бы он ни находился. Вечерний чай был необходимым завершением дня, своего рода снотворным или допингом - понимай как хочешь! Но без чая Саид чувствовал себя не в своей тарелке. Чай успокаивал мысли, повышал настроение, снимал усталость.
Эмили сидела у перил и тоже вглядывалась в темноту. В ее руке была банка пива. Европейская привычка! Саид не пил никакого алкоголя, и к пиву относился равнодушно, что тоже удивило Эмили.
Ее многое удивило в этом русско-узбекском парне. Его можно было принять за пакистанца благодаря пышным черным волосам; за русского, если обратить внимание на синие глаза и речь. За узбека? Она впервые видела узбека, хоть он и оговорился, что крови этого народа в нем три пятых. Ей начинал нравиться этот парень, который, как оказалось, вовсе не равнодушен к проблеме, которой занимается, но умеет контролировать свои эмоции. И имя у него красивое. Звучит просто, произносится легко, запоминается тоже легко. Саид, Саид, Саид...
Хор цикад взял самые высокие ноты, и все остальные звуки на время утонули в нем. Эмили не заметила, как Саид оказался рядом, и вздрогнула, услышав его голос прямо у своего уха.
- Устала?
Она обернулась. В синих глазах напротив таилась нежность. Эмили улыбнулась. Напряжение трудного дня не способствовало хорошему настроению. Но от простого участия случайного знакомого жизнь казалась не такой уж безнадежной.
- Есть немного. Садись!
Она придвинула ротанговое кресло.
- Расскажи о своем Узбеки-стане, - Эмили раздельно произнесла два слова, составляющие название страны. - Какие у вас есть проблемы?
- Проблемы? - Саид на мгновение задумался. - Да такие же, как и в любой другой стране. Только мирные.
- Это важно - мирные. Война рушит все, и мирные проблемы становятся военными, - Эмили отхлебнула из банки и более заинтересованным тоном спросила: - И какие мирные проблемы вы решаете?
- Арал, например, - Саид сказал первое пришедшее в голову. - Слышала о высыхающем озере в Средней Азии?
- О, да! Я знаю об этой проблеме! Всему виной нерациональное использование водных ресурсов!
- Почти. Есть разные версии. Например, глубинное перетекание воды из Арала в Каспий.
Брови Эмили взлетели вверх. Саиду не хотелось разводить дискуссии о проблемах своей страны. Его больше интересовала сама девушка - смелая, даже воинственная, но в то же время душевно переживающая за убитых животных.
- А ты приезжай к нам, увидишь все своими глазами! - пригласил он, и Эмили, к его удивлению, даже не улыбнулась, а серьезно отнеслась к его предложению.
- Почему нет? Если есть проблема, то есть и подразделения, которые ею занимаются. Я узнаю. Спасибо, Саид! Ты поможешь мне узнать твою страну лучше?
- Всегда к вашим услугам! - он галантно склонил голову. - А знаешь, когда вернемся в Найроби, приходи ко мне, я расскажу тебе гораздо больше!
Выразительные брови Эмили снова отреагировали взлетом. Они как лакмусовая бумажка отражали ее эмоции. Саид понял, что эта девушка увлекла его. Он не может потерять ее из виду! Такое случается раз в жизни! Ему хотелось узнать о ней больше. Да и сходство с Хлоей Ивана что-то значит! Темперамент другой - более живой, активный, - нет шарма Хлои - всегда ухоженной, выдержанной в вежливо-спокойной манере общения. Но внешность отражает суть. Отсутствие макияжа, беспорядок в волосах, выгоревших под палящим солнцем, и вместе с тем пытливый взгляд, и эти говорящие брови - это суть Эмили, ее вызов гламурности и акцент на приоритете действий. Хотя, утонченность Хлои привлекает к ней не меньше внимания, чем бесшабашность Эмили. А если представить Эмили в образе Хлои? Саиду захотелось увидеть защитницу природы в вечернем платье, с макияжем и с модной стрижкой. Что ж, надо что-то придумать!