Самолет вырулил к тубе, и пассажиры устремились к выходу. К удивлению Эмили в ташкентском аэропорту не оказалось зала прилета. Был пограничный пост, таможенный, а зала, где бы толпились встречающие, не было. Только выйдя из здания аэропорта, Эмили увидела Саида. Он был один. Широко улыбался. На сердце потеплело от его открытого взгляда. И все же из головы не выходила та фотография. Воспоминания о ней пробуждали тревогу, обиду, злость. Вот и сейчас по сердцу неприятно полоснуло холодом.
- Хуш келибсиз! - Саид распахнул объятия, и элегантный букет затрепетал в воздухе шуршащей упаковкой.
Эмили поняла, что он приветствовал ее на своем языке, ответила сдержанно, избегая прикосновений. Саид озадачился - она это заметила! - но повода для объятий не было. Не так уж они близки, просто товарищи. Хотя, ей бы хотелось беззаботно прильнуть к его плечу. Но... воспоминания о зарубцевавшейся сердечной ране пугали болью, и только осторожность останавливала от проявления ответных чувств.
- Как долетела? Все хорошо?
Саид вручил букет, забрал чемодан и их пальцы соприкоснулись. Эмили отдернула руку, и чемодан покатился по выщербленной дорожке, гремя колесами.
Августовский день в Ташкенте только начинался. Машина Саида, похожая на многие другие, мчавшиеся рядом, подъехала к гостинице "Узбекистан". У Эмили был день до начала работы и достаточно времени, чтобы отдохнуть от перелета.
- Я заеду за тобой в шесть, - сказал Саид, проводив ее в номер, - а пока отдыхай! Если что-то понадобиться, звони. Я работаю близко, примчусь как ветер!
Эмили вяло улыбнулась. Она, действительно, устала. Полет с транзитом в Стамбуле утомил. До вечера еще много времени, можно и выспаться, и приготовиться к вечеру. Саида ожидает сюрприз! Эмили приободрилась, представив его удивление, приняла душ и, полюбовавшись видом города с пятого этажа гостиницы, улеглась в постель и крепко уснула под мерный гул кондиционера.
9.
Ровно в шесть Саид вошел в гостиницу. С белой розой в руке он обвел взглядом лобби и, не увидев Эмили, подошел к стойке ресепшн. Телефон в номере не отвечал. Тревога Саида, тихие ноты которой проявились еще в аэропорту, когда Эмили демонстративно отстранилась от него, усилилась. Полгода они общались в Найроби, но за это время ни на сантиметр не приблизились друг к другу, хотя Саид чувствовал, что он интересен ей. Случались дни, когда Эмили будто забывала о чем-то, что мешало ей быть свободной в чувствах, и тогда лед между ними таял, и жизнь казалась прекрасной и полной перспектив. Но потом снова, будто поймав себя на счастье, которое не для нее, Эмили замыкалась, смотрела сквозь прищур, и Саид кожей ощущал ожоги зеленых искр, которые вылетали из ее глаз.
- Саид... - тихий вкрадчивый голос раздался сбоку.
Саид оглянулся. Как некстати - Хлоя! Не в том месте. Он планировал их встречу в доме тетушек. Непредсказуемость встречи сестер, каждая из которых по непонятной причине молчит о своем родстве, не предвещала ничего хорошего. Но надо выкручиваться. Может быть, еще не поздно, и ему удастся выпроводить Хлою до того, как появится Эмили. Саид опустил голову, пряча таким образом недоумение, и поднял ее, когда его глаза уже излучали приятное удивление, а улыбка была настолько откровенной, что не поверить в его искренность Хлоя не смогла бы.
- Хло... - Саид запнулся. На него смотрела Хлоя, бесспорно! Темные волосы в прямом каре, короткое платье из льна с ярким цветочным принтом, босоножки на высоком каблуке... но брови! Они взлетели вверх, как только он открыл рот! - Эмили?!
Вот это да! Вот это преображение!
- А ты ожидал кого-то другого? - съязвила Эмили, раздраженная тем, что ее интрига так легко раскрылась.
И как он узнал ее?.. Но Хлою он знает точно! Он начал с ее имени! Попался!
- Я ждал тебя, - откровенно любуясь, Саид преподнес розу.
- Спасибо... - вдруг Эмили прорвало: - Тогда почему ты так удивлен? Та девушка в джинсах и майке для тебя не так хороша, как эта в гламурных тряпках? - Эмили сделала ударение на слове "эта".
Неожиданно Саид подошел вплотную и на глазах у всех обнял ее.
- Что с тобой, Эмили? Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты все еще не веришь мне?
Он отстранился, не отпуская ее, и заглянул в глаза. Эмили хлопала накрашенными ресницами, загоняя назад слезы, готовые выплеснуться на щеки. Он любит?.. А Хлоя?.. Невыносимо! Эмили оттолкнула его. Но шепот чужих людей, поглядывающих на них с нескрываемым интересом, остановил ее от ненужной сцены. Эмили взяла себя в руки и решила пойти до конца!
- Мы куда-то идем? - тщательно пряча дрожь в голосе, спросила она.
Саид кивнул в ответ и жестом пригласил к выходу.
Они ехали молча по горячим улицам Ташкента. Он смотрел на дорогу, она в сторону. Саид сбавил скорость и свернул на стоянку у современной высотки, отсвечивающей обильные солнечные лучи массивными стеклами.
- Приехали? - Эмили смотрела с вызовом.
- Я оставлю тебя на несколько минут, - восточная вежливость помогала Саиду держаться как ни в чем не бывало! - Мне надо увидеться с братом. Я скоро.
С братом? Эмили хмыкнула. Будет всех родственников собирать?
Ожидание казалось бесконечным, хотя часы убежали вперед всего на пять минут. Эмили вышла из машины и пошла к зданию, в которое он убежал. Красивое... через прозрачные стены видны площадки на этажах. Люди ходят по ним туда-сюда. Вот двое остановились в стороне. Он приобнял ее за талию. Трогательно. Почти как Саид обнял ее в гостинице. Наблюдая со стороны, Эмили не стеснялась, напротив, ей были интересны отношения между людьми в этой стране. Девушка красивая: строгая стрижка, симпатичное платье, стройные ножки... Вдруг Эмили как кипятком окатили! Это же Хлоя! А рядом Саид! Что-то шепчет ей на ухо. Нет, это ни в какие рамки не вписывается! Она развернулась и побежала. Сквозь шум машин до нее долетел знакомый голос, повторяющий ее имя, нудный и настойчивый! Сильные руки обхватили сзади, сжав так, что она повисла на них, безуспешно пытаясь вырваться.
- Эмили, успокойся, Эмили...
- Ты, ты...
Случайно выглянув на улицу, этой парой заинтересовался Иван. Хлоя ушла в офис, а он, передав брату деньги, задержался в фойе, обдумывая предстоящий вечер в кругу семьи.
Парень догонял девушку. Догнал, обнял. А девушка так похожа на... это же Хлоя! А парень? Саид?! Иван прильнул к стеклу. Стоят обнявшись.
- Ничего не понимаю...
Он набрал Хлою. Она не отвечала. Пара за окном укатила на машине Саида. Иван поднялся в офис. Хлои там не было.