– Прошу знакомиться – авторы передачи о новых богах, – мрачно изрек Анубис.
– Развлечем себя и гостей? – предложил Каптики.
– Каких?
– И тех, и этих, но по-разному…
Хозяева дома вышли на середину комнаты, взялись за руки, сформировав равносторонний треугольник, тихо запели.
Ян отчетливо ощутил, как дом вместе со всем находящимся внутри уходит в другое измерение! Темная гладь залива за окном растворилась под струями невидимого дождя словно нарисованная акварель. Дом слегка качнулся, одна его стена пропала и зрители увидели перед собой еще одно помещение… Оно зеркально отображало весь особняк, но было лишено внутренних перегородок и одной стены, чем очень походило на театральную декорацию. От перегородок остались лишь обозначавшие их плинтуса, картины, часы и прочие настенные детали интерьера, которые теперь висели прямо в воздухе.
– Видно нормально? – спросил Каптики.
– Вполне, – почти хором отозвались зрители.
– Вот только…
Театральная декорация немного наклонилась, приподняв дальний край.
– Теперь прямо настоящий театр, – восхитился Пуфф.
– Ты то откуда знаешь? – заинтересовался Марк.
– Книги читал, – гордо ответил котище.
– Я думал, ты только с кулинарной книгой успел ознакомиться, – ядовито начал демон.
– Не только, еще с фальшивящими актерами.
– Пуфф, поясни…
Но Каптики истолковал последнюю фразу по-своему.
– Для них это будет жизнь, надеюсь не подкачают…
Музыка неожиданно смолкла, репортеры переглянулись.
– В дом, – решительно сказал Лиар.
– Не хочется мне, – вздохнул Лэзи.
Дом навис над гостями словно темная скала, закрыв половину ночного неба. Где-то в дубраве крикнула сова, ее уханье гулким эхом прокатилось по лесу и затихло в глубине. Ставня на втором этаже с жалобным скрипом приоткрылась, издала ржавый скрежет, повиснув на одной петле. Мягкий лоскут паутины, взмахнув бархатными крыльями, упал на лица незваных пришельцев. Они брезгливо принялись сбрасывать тончайший шелк.
Лиар взялся за ручку двери… Коррозия сильно повредила металл, сделав поверхность шершавой. С некоторым усилием, протяжно взвизгнув, ржавые шарниры немного повернулись, приоткрыв створки ровно настолько, что бы смог пролезть один человек. Репортеры один за другим проникли в дом. Как только они оказались внутри, дверь подозрительно бесшумно и легко закрылась.
Лиар нашел стол, зажег стоявшие на нем свечи. Неровное пламя не столько осветило помещение, сколько отодвинуло тьму в углы. Большая комната с лестницей у противоположной стены выглядела давно покинутой. Лэзи топнул ногой, доски пола были еще крепкими, но весь его покрывал слой пыли, расчерченный мышиными тропинками. Гирлянды паутины свисали с люстры, оконных рам и портрета на стене. В углах, где внутрь проникала влага, под потолком поселилась странная плесень, напоминавшая скопление грибов дождевиков разного размера.
– Ну и для чего мы сюда пришли?!
– Искать следы богов.
– А они бывают?
– Кто?
– Боги! Следы, конечно.
– Мне кажется, они должны проходить здесь…
– Ну, не знаю! Тут, по-моему, лет сто никто не был.
– Вот сейчас и проверим.
– Ты что задумал?!
– Снимем маску с дома, а заодно узнаем, не приходил ли сюда кто-нибудь последние несколько часов.
– Может не стоит…
Но Лиар его не слушал. Смел со стола мусор и принялся выкладывать на него необходимые ингредиенты. Лэзи увидел полынь, крапиву, мак в стеклянной баночке, с десяток железных колец с острым шипом на каждом.
– Это еще что?!
– Данный набор трав нужен для заклятья…
– Я о странных кольцах.
– Шип на боковой поверхности можно воткнуть в землю или пол.
– Непонятно…
– Сам увидишь, как хорошо они подходят для изгнания нечистой силы. Заклятие должно сорвать маскировку.
– А разве в Аду бывают другие силы!?
Потом Лэзи готов был поклясться, что слышал именно смешок. Как же он жалел о своей невнимательности, но если всегда знать, где стелить солому… Пока он размышлял, Лиар успел разместить железные кольца по периметру комнаты, воткнув в пол шипы. Затем он достал из сумки ручную мельницу для специй.
– Нужно все измельчить…
– А потом?
– Так, все готово.
Состав был перемешан в баночке от мака вместе с каким-то серым порошком. Лиар взял немного и бросил в пламя свечи. Порошок превратился в белый дым, потянувшийся к ближайшему кольцу… Экспериментатор принялся сыпать состав тонкой струйкой прямо в пламя. С тихим шипением зелье превращалось в белый туман, но он не рассеивался, а вытягивался в подобие змеи. Лиар читал заклинание…
Дымовая «змея» прошла через все кольца и опоясала комнату. Как только она замкнулась, вокруг корреспондентов закружился вихрь, разметал дым, почти задул пламя свечей, погрузив на мгновение помещение во мрак… Через секунду все стихло.
Результат не обнадеживал.
– Можно снимать кошмар… – заметил Лэзи.
– Только света мало!
На потолке, кроме гроздей дождевиков по углам, добавились белесые сталагмиты, покрытые желтоватой плесенью. Изъеденный древесными жуками стол. Несколько летучих мышей с красными глазами. Появился запах гнили и разложения.
У камина кто-то сидел в кресле. Оно развернулось. Тело сильно истлело, огромная крыса копалась в останках, видимо рассчитывая пообедать. Она посмотрела на экспериментаторов и они явственно прочли в ее взгляде желание перекусить… Совершенно неожиданно труп кивнул, спугнув крысу. Шея не выдержала и голова упала к ногам Лиара, но сопревшая половица от удара проломилась, черный провал проглотил добычу.
– Попробуем еще раз…
– Для чего?
– Иллюзия может иметь многократное вложение, на сцене могут быть следы второго порядка.
– Забавно, но, сколько может длиться этот обмен? – спросил Ян.
– Пока у них не кончаться компоненты для изгоняющего заклинания, – пояснил Каптики.
– Но это скучно, мизансцены повторяются, – зевнул Фенъи.
Толстый режиссер в темно-синем костюме задумался…
– Я согласен, нужно вовлечь свежие актерские силы. Вот только где их взять?
– Актеров вокруг неисчислимое множество, но нужен якорь. Иначе не привлечь!
– Зуб гоблина годиться? – спросил Пуфф.
– А где он находиться?
– В операторской сумке, – пояснил котище.
– Умница, – крикнул Каптики, – я бы тебя обнял, но еще память свежа. Теперь сюрприз обеспечен.
– Значит вот откуда погром на студии, – покачал головой На-реау.
– Ага, – улыбнулся котище и добавил, – теперь дубль два!
Действие на сцене повторилось. Снова корреспондент приготовил зелье и принялся читать несколько измененный текст…
– Это экспромт. Дополняющее заклинание, очень эффективно, – пояснил режиссер.
В комнате стало еще мрачнее. Лэзи втянул воздух – к запахам гнили, разложения прибавился новый аромат… По боку операторской сумки расплывалось большое мокрое пятно.
– Это откуда?
Запах шел от него. Лэзи достал камеру, отложил ее в сторону, даже не обратив внимания, как она включилась. От исследования содержимого его оторвал вскрикнувший Лиар. Дымовая змея вырвала железные кольца из гнилого пола, превратилась в подобие обруча для гимнастики метра три в диаметре и на мгновения замерла над полом. Процесс развивался самостоятельно, причем явно не в том направлении…