Обруч упал на пол, ограничив темный колодец. Из его недр выскочили два гоблина в красных колпаках. В руках они сжимали неизменные огромные топоры. Первым делом гости направились к сумке. Один гоблин вытряхнул содержимое и обнаружил зуб, поднял перед собой – с него капала темная жидкость. Лиар попытался открыть дверь наружу, но она не поддалась, словно ее кто-то запер.
Тем временем гоблины налюбовавшись на добычу, обратили внимание на безуспешные попытки представителей прессы выбраться из дома.
– Зря стараешься, пока действует заклятие – вам не уйти!
– Это еще как сказать…
Лиар выхватил темный предмет, оказавшийся пистолетом и выстрелил. Пуля прошла, навылет пробив кольчугу. От неожиданности гоблин выронил топор себе на ногу, помяв железный башмак и выругался.
– Сердечник то серебряный! – заметил второй воин, вынув из стены пулю.
– Пора с ними кончать, совсем обнаглели, – согласился обладатель помятого башмака.
– Бежим, – шепнул Лиар, увлекая Лэзи в какую-то дверь.
Они бежали полутемными коридорами мимо редких факелов подгоняемые грохотом железных башмаков. Лиар периодически стрелял в темноту, но особого вреда преследователям пули не причиняли.
– Прямо настоящий боевик! – похвалил Ян.
– Боевик – это когда кого-нибудь бьют? – спросил Пуфф.
– Чаще всего, да.
– А что будет, когда у него кончаться патроны?
– Не кончаться.
– Почему?!
– Я их подкладываю, – улыбнулся Каптики.
Там, за невидимой стеной продолжалась драма. Двое выбиваясь из сил, бежали мимо меняющихся декораций, но при этом ни на шаг не продвигаясь относительно дома, словно под ногами у них был самодвижущийся пол. На некотором отдалении за ними, грохоча железными башмаками, следовала погоня, точно также оставаясь напротив зрителей…
Лэзи упал на колени.
– Я больше не могу.
– Вставай, быстрее!
Гоблины увидели жертву и, издав боевой клич, метнули топоры. Лиар успел отдернуть оператора за долю секунды до того, как боевые топоры воткнулись в пол у ног несчастных жертв. Ужас вернул силы Лэзи, он бросился бежать, но не в глубь лабиринта, а прямо навстречу преследователям. Лиару осталось только приготовиться к драке и устремиться следом, но гоблины словно не замечая добычу, пронеслись мимо к своему оружию. Откуда только у оператора взялись силы, Лиар едва успевал за ним. Наконец преследователям удалось вытащить из пола свое страшное оружие и далеко позади снова стал слышен топот железных башмаков.
– Я уничтожу их логово, – хрипел, задыхаясь от бега оператор.
«Неплохая мысль!» – подумал Лиар, пытаясь успеть за Лэзи.
– Только как мы найдем комнату?!
Оператор его не слышал, продолжая бежать по сумрачным коридорам. К великому недоумению Лиара через довольно короткое время они снова оказались комнате с сидевшим в кресле трупом.
Обруч, обрамлявший колодец, находился на прежнем месте. Корреспондент прицелился и выстрелил. Пуля повредила одно из железных колец. Колодец начал терять стабильность. В этот момент на пороге появились преследователи. Они мгновенно оценили обстановку и прыгнули в переход.
– Еще пожалеете, что не попали в наши подземелья! Они вам показались бы раем! Следопыты! – донеслось из тоннеля.
Следующая пуля перебила второе железное кольцо. Дым вырвался на свободу, колодца не стало. Лиар взял оператора за руку и быстро повел к двери. По пути Лэзи схватил камеру. На этот раз дверь открылась без сопротивления.
– Спектакль закончен, – сказал Каптики.
– Жаль, – вздохнул Пуфф, – убегали они, конечно, резво, но тем не менее, исход был близок…
– Если разбить фигуры будет нечем играть, – заметил Ян.
– Очень правильная мысль, – согласился Пуфф.
– Да что ты говоришь, – усмехнулся Марк.
– Скоро рассвет, – подключился к беседе Анубис, – можно будет отправляться в путь, вот только…
– Что только?
– Может быть вам необходимо поспать?
– Некоторые любят, а вот необходимо ли? Не знаю, для себя я это так и не выяснил, – ответил Ян.
– Тогда утренний кофе и выходим.
– Да, и если можно, пирожных…
– Слушай, Пуфф! Ты и так похож на футбольный мяч, не только талии, шеи нет, – прервал его Марк.
– Это с голоду, – обиделся котище.
– Да ладно вам, – произнес Каптики, сейчас все будет.
Через час короткий завтрак закончился. Студенистый караван появившийся неизвестно откуда был снова готов в путь.
– Не особенно вы похожи на традиционный образ, – заметил Ян.
– Мы развиваемся, кроме того, еще раз прошу прощения за нетактичность, но вспомните о зеркале…
Глава 23
НЕИСТОВЫЙ ЛЕГИОН МУСПЕЛЛЬСХЕЙМА
Даже само слово – «легион» появилось много позже, но тем не менее, это был именно он – неистовый легион Муспелльсхейма, лишенный идеи, казалось навсегда застрявший в песках у Клыков дракона…
Могучие сыны огня все больше теряли силу, они забыли все, они утратили даже способность вернуться домой…
Отчетливо различимая среди камней на опушке дубравы тропа снова вела на север. Солнце еще не взошло и легкий утренний туман укрыл залив, взбирался на склон, словно пытаясь спрятаться под кронами деревьев.
– Прекрасное место, отличное утро, – нарушил тишину Пуфф.
– Ночью все выглядело хуже, – согласился Марк.
– Не знаю, не знаю. Здесь мир просто пластичен, некая разновидность зеркала – отражение, – пояснил Анубис.
– Чего?
– Всего, в том числе и образов.
– Получается, я вижу одни галлюцинации? – расстроился Пуфф.
– Нет. Представим себе, что мастер видит внутренним взором кувшин.
– Ну, допустим это так.
– Хорошо, это образ.
– Я согласен.
– Теперь гончар лепит из глины сосуд, обжигает его, расписывает. Происходит медленное изменение объекта с параллельным переходом информационного поля из одного состояния в другое, сопровождаемое чудовищными затратами энергии, времени, сил. Так происходит если среда не насыщена. Теперь представим себе, что окружающее пространство находится в некотором неустойчивом состоянии…
– И малейшее возмущение вызывает перестроение окружающего мира, – закончил за Анубиса котище.
– Ваш большой кот весьма умен…
– Не знаю, – вздохнул демон, зачем-то потрогав пушистый бок.
– Ум не здесь, а в голове! – возразил Пуфф, стукнув лапой себе по лбу.
– Все может быть, – совершенно некстати ответил Марк.
Тропа снова нырнула под сумрачные своды дубравы и еще быстрее понесла свою ношу на северо-запад. Никто больше не осмелился помешать путешественникам.
– Скоро начнется мертвая плешь, там будет тяжелый участок. Хорошо бы добраться до Стикса сегодня.
– Опять встретим легендарных чудовищ? – заинтересовался Ян.
– В некотором роде – да, – уклонился от пояснений Анубис.
Лес неожиданно расступился. Его владения кончились, ограниченные невидимой стеной. Впереди лежала голая каменистая равнина, метров через триста плавно поднимавшаяся вверх. Несмотря на раннее утро, нагретый воздух ограничивал видимость. Серпантин дороги растворялся среди раскаленного марева.
– Склон же пологий, – удивился демон.
– Он отсюда пологий…
– А там?
– Увидите.
На преодоление горизонтального участка ушло около часа! Караван перемещался очень медленно. Мир вокруг словно «растягивался», каждый метр пути вмещал в себя в десять раз больше окружающего пейзажа…
– Словно тропа замедляет наше перемещение, – предположил Марк.
– Без нее было бы еще медленнее, – успокоил Анубис.