– Непонятно и неинтересно, – произнес хозяина Замка.
– Лучше скажите, где у вас тут лифт, – добавил Пуфф, без особого интереса наблюдавший за картинами над постаментом.
На мгновение вспыхнула эмоция крайнего удивления и на стене шахты проступил символ.
– Направление, потом пуск, – произнес мягкий голос.
– Как, снова утечка? Неужели придется выставлять стражу…
Он перенесся к основанию прозрачной пирамиды со срезанной вершиной. Кресло снова отсутствовало, на его месте в небо уносился треугольный столб. Ни крови, ни прочих атрибутов не было. Некто просто так подключился, причем опять из Первой сферы! Человеческая размытая тень стояла на вершине, но у нее отсутствовали руки…
– Опять за старое… Дандо!
– Я здесь.
– Ты так следишь?
– А оно только спросило где лифт…
Лапа, неотступно следовавшая за Дандо, стукнула его по затылку.
– За что?
К сожалению, собачья лапа не умела разговаривать.
– Сейчас мы попробуем узнать кто…
Но связь пропала, причем распался след предыдущего соединения.
Ян убрал кисти с жертвенного камня, треугольный канал исчез.
– Надо спросить о Изиде! – осенило Марка.
Ян постучал когтем по плите.
– Поздно. Теперь что бы привести в действие эту машину, нужно подобрать все ключи. Я пользовался следом прошлого эксперимента.
– У каждого встречного спрашивать? Мы же уже знаем направление, а теперь и лифт имеется, – Пуфф указал на стену.
На камне проступила восьмиконечная звезда. Котище дыхнул на лапу и протер рисунок, прочистил когтем каждую линию.
– Как там советовали? Направление…
После нескольких секунд ожидания сверху опустилась платформа.
– Работает! Поехали, мы же не археологи…
– Почему такое сравнение?
– Ну, сколько можно около костей в этой яме стоять! На воздух хочу.
– Да, делать здесь действительно нечего.
Через несколько минут подъемник замедлил ход и остановился у лестницы. Выход был совсем рядом. Поднявшись по ступеням, путешественники оказались на равнине засыпанной крупным серым гравием, только далеко на юге пейзаж разнообразили горы.
– Уфф, свобода! – вздохнул Пуфф.
– Пешком далеко будет…
– До чего?
– На планшете город или что-то подобное обозначено, – отметил Марк.
– А так же линия дороги, скорее всего – тропы, – добавил Ян.
Он прошелся несколько раз около входа в шахту.
– Она здесь!
От быстрого движения гравий слился в ровную серую поверхность. Сначала они двигались на юг, потом круто развернулись и некоторое время перемещались на север. Наконец пейзаж изменился, справа простиралась каменистая равнина, вся покрытая трещинами. От нее доносился грохот перемещающихся глыб.
– Странное место…
Гравий неожиданно кончился, сменившись лугом, поделенным полевой дорогой. Скорость несколько снизилась, но все еще сильно превышала ту, на которую способен пешеход.
– На карте обозначена ферма или хутор, а здесь ничего… – вздохнул Пуфф.
– На твоей карте не только этого нет, – усмехнулся Марк.
– Не на моей, а на нашей! Не будь карты…
Со скоростью пригородной электрички путешественники пересекли луг и оказались на берегу каменного моря с течениями и волнами… Паутина трещин непрерывно преображалась, плиты приподнимались, наезжали друг на друга, одни уменьшались, другие росли – потом роли менялись.
– И как? – спросил Пуфф.
– Мне кажется, тропа не в их власти…
– Кажется или нет? – уточнил демон.
– Есть варианты? Тогда не отставать. Они бежали по узкой тропинке среди подвижных камней. Следом разыгралась настоящая буря. Каменный вал устремился в погоню, круша все на пути. Он не мог разрушить тропу, но свободно перебрасывал камни над ней.
– А что обозначает точка на конце тропы? – поинтересовался Пуфф.
Вместо ответа пришло ощущение короткого падения, они оказались в переулке. Ни окон, ни дверей, только красные кирпичные стены и пыль под ногами.
– Теперь понятно? – спросил в свою очередь Ян.
– Похоже на город…
– Может, он мертв тысячу лет!
Переулок направо заканчивался таким же тупиком.
– Куда направимся? – спросил Ян.
– Хорошо бы по азимуту ожерелья, но лучше сначала поискать местных жителей…
– Можно подумать – есть выбор, – проворчал Пуфф.
– Да…
– Я есть хочу!
– А как ты обходился пока лежал в хранилище?
– Но сейчас то я не на складе.
– Резонно, – согласился Ян, – нужно поискать трактир или подобное заведение, там и расспросим.
Влево отходила довольно широкая и ровная улица, вправо раза в три уже. Ни одна из них не имела покрытия, только красноватый утрамбованный грунт в тон стен. Дома из камня или кирпича плотно примыкали один к другому. Кладка выветрилась. Ставни, двери плотно закрыты. Казалось ржавые петли и замки не отпирались не один десяток лет. Яну, тем не менее, показалось, будто за стенами идет своя жизнь…
– Пожалуй, мы применим твое правило и здесь, профессор…
– Какое правило? – удивился Пуфф, на его носу появились большие круглые очки.
– По поводу широких тоннелей, может быть выйдем к центру города…
– Смотрите, в конце улицы кто-то сидит.
– Там и спросим.
У дома, прямо на земле сидел нищий в рубище, рядом глиняная плошка с несколькими монетами и костыль. Человек был совершенно неподвижен, словно статуя, лишь глаза внимательно изучали приближавшихся существ. Наконец он протянул руку.
– Самим бы кто подал, – усмехнулся Марк.
– Любезный… – обратился Ян.
Но тут калека вскочил, отбросив в сторону костыль. Пронзительно свистнул и вытащил из складок рваной одежды короткий обоюдоострый клинок. Под рубищем промелькнула дорогая кожаная безрукавка. На зов из переулка выскочили два крепких молодца. Свирепые рожи, кривые сабли говорили сами за себя. «В душе – чернота», – отметил Ян, успевший взглянуть на незнакомцев в иной плоскости восприятия.
– Сумку, монеты, – произнес нищий и добавил, – без оружия здесь ходят только идиоты!
Марк и Ян переглянулись, никого убивать в их планы не входило.
– Живо, а души, потом продадим!
Разбойники заржали.
– Мне плохо, ах… – простонал Пуфф.
– А тебя, очкарик – съедим!
– Очень страшно, я пропал…
Он начал таять точно снеговик под палящим солнцем, только значительно быстрее. Вместо воды образовалась лужа черной туши. Разбойники замерли на мгновение. Черная жидкость быстро потекла мимо них, оставив на месте, где стоял котище, лишь очки. Марк сжал нищему горло, а Ян вырвал из его руки клинок, взяв прямо за лезвие. Опомнившиеся разбойники хотели прийти на помощь, но Пуфф не собирался долго быть тушью, два удара могучей лапы надолго вывели их из игры. Хозяин Замка осмотрел клинок.
– Не стоит размахивать оружием без нужды.
Он взял меч и бросил словно дротик в стену. Как в пластилин лезвие вошло в кладку по самую гарду.
Пуфф собрал рассыпавшиеся монеты, с изображением не то буквы «Д», не то рогатой головы.
– В компенсацию за беспокойство…
Лицо «калеки» посинело, демон ослабил захват.
– Нам нужно в центр…
Нищий кивнул на запад. Марк выпустил добычу и тело повалилось рядом с двумя другими.
– Не очень любезно, – заметил Ян.
– Но денег дали, – возразил котище, – теперь перекусить можно.
– Тебе попробуй не дать, – улыбнулся Марк.
Пройдя еще одно ответвление на север и два на юг, путешественники увидели аптеку. На углу парил над землей бес в окружении настоящего хоровода звездочек.
– Не много тут жителей… Расспросить этого?
Но Марк не успел, Пуфф втянул носом воздух и с возгласом «туда», увлек попутчиков вперед. Они даже не успели ничего возразить, как оказались на площади перед зданием со скошенными углами и большими окнами, забранными решетками. В средней части имелась двустворчатая дверь с вывеской «Хлев».