Через минуту Пуфф получил новую вилку и мог наслаждаться едой. Следует отметить, кухня здесь была великолепная.
Неожиданно телевизор смолк, тем самым вызвав к себе неподдельный интерес ужинавшей публики. Ведущий политико-научного ринга сообщил о новой информации. Из нее следовало, что один из авторов репортажа уволен. Более того, информированные источники пояснили, будто причиной послужил обман и искажение фактов. По комнате пронесся гул одобрения, даже раздались аплодисменты. Публика явно не любила «глаза и уши», которые на свою беду заглянули в бар и успели услышать все, стоя у двери. Они не разделяли всеобщую радость. Равнодушно отнеслись к сообщению и путешественники, увлеченные едой. Правда Ян обратил внимание на Пуффа, точнее его ухо, которое снова было развернуто в сторону, так как он сидел правым боком к залу и телевизору соответственно. Далее произошло уж совсем непонятное событие, карман Лиара открылся, котище ловко бросил туда продолговатый предмет. Поймав на себе взгляд хозяина Замка, шалун показал лапы, потом прошептал «тсс»…
– Сколько их у тебя?!
– Есть еще.
Марк, увлекшийся едой, прислушался к шуму.
– Что случилось?
– Кого-то лишили работы, а народ радуется.
Под возгласы: «Второго надо выгнать», – Лэзи и Лиар покинули бар, подумав каждый о своем…
Дискуссия на телеэкране приняла новый оборот. Были повторены материалы отснятые Лэзи. Один из экспертов настаивал на тезисе: «Вся история выдумана, так как автора съемок уволили». Другой участник спора утверждал прямо противоположное мнение: «Так как уволили, значит, все произошло на самом деле, более того – от нас скрывают часть правды».
– А ведь репортаж о нас, – шепнул Ян, запивая последний кусок мяса.
– Я догадался, – ответил Марк.
Эксперты перешли в рукопашную, вскочив на стол. Пустили рекламный ролик о мази для рогов.
– Словно на родине побывал, – отметил Ян.
– У вас там так весело?! – оживился котище, успевший попросить еще раков и теперь ловко их чистивший.
– Как тебе сказать…
– Хочу побывать и развлечься!
Марк поперхнулся пивом и закашлялся. Пуфф мгновенно оказался рядом, аккуратно постучал по спине.
– Легче?
– Да, спасибо.
– Нам хотя бы в Замок вернуться, – грустно произнес Ян.
Котище поднял стакан с пивом.
– За возвращение домой.
В бар вошли двое с автоматическим оружием за спиной, одетые в камуфляжную форму. Кто-то шепнул: «Наемники ордена», в комнате воцарилась тишина. Господа прошли к стойке и заказали джин, осматривая зал. Они явно находились не в настроении и искали повод для конфликта. Публика молча жевала, стараясь не привлекать внимание. В открытой драке против автоматов возразить нечего.
– Это они были у устья Стикса, – произнес Пуфф.
Один наемник осушил свой стакан, затем направился к столику путешественников. Он с шумом выдвинул стул и сел.
– Новенькие?
– Ага, гостим – оскалился Пуфф.
– Тогда плати налог.
– За что?
– Не за что, а на что! – наемник засмеялся, довольный шуткой.
– Может не стоит? – спросил Ян.
– Стоит и дорого…
– Особенно присутствие кота, с животными в бар нельзя, – добавил второй, направляясь к столу.
Сидевший за столом человек передернул затвор автомата, направляя ствол на Яна. Он успел подумать, что в звуке милом уху, – чего-то не хватает…
– Ты правильно думаешь, – усмехнулся Ян, – не хватает этого!
Из когтистой лапы на пустую тарелку посыпались патроны. Щелкнул боек, но выстрела не последовало. Услышав осечку, его товарищ почти в упор выстрелил в Пуффа. Пуля, как ей и полагалось, прошла насквозь повредив спинку стула. Ян вскочил и схватил оружие через стол, а рассерженный котище ударил лапой наемника в грудь. Брызнула кровь, человек отшатнулся, в это время тот, что сидел за столом приподнялся, вставляя новый рожек с патронами. Вот только он не успел передернуть затвор, получив от демона удар такой силы, что сломал стул и вылетел на середину комнаты. Автомат упал на пол, второй, смятый Яном, остался в его лапе. Хозяин Замка бросил поломанное оружие вслед уже поднимавшемуся бандиту. Публика мгновенно оценила ситуацию, и скрутила лишившегося оружия «служителя» истинной веры. Второй наемник стоял, держась за грудь, сжимая в руке длинный нож. Наконец он вырвал из раны конический предмет и бросил в лужу крови. Ян выразительно посмотрел на Пуффа.
– Извини, так вышло. Скотина, шкуру испортил…
Раненый солдат удачи с ужасом смотрел на направившегося к нему исполинского кота. Шерсть на загривке поднялась, зверь явно не собирался шутить! От жуткой сцены посетителей избавило задымившееся кровавое пятно… Из него, словно гриб, вырос гоблин… Троица без труда узнала жителя осеннего леса. Огромные, налитые кровью глаза, длинные высовывающиеся изо рта клыки, мохнатые брови, большой нос. Спутанные грязные волосы спадали на плечи, выбиваясь из-под красного колпака. Одет гоблин был традиционно – кожаная безрукавка до середины бедра, кольчуга, на ногах железные башмаки. В жилистой руке гоблин сжимал неизменную секиру.
– Кто звал?
Он поднял зуб. Увидел троицу за столом, но промолчал (прошлый опыт пошел на пользу). Повернулся к наемнику.
– Сколько свежей красной краски…
Но тут он почувствовал амулет на раненом солдате и попятился. Бандит засмеялся, а зря. Пуфф ловко сорвал цепочку с его шеи.
– Достойный подарок за прошлое неудобство! – оскалился гость, схватил жертву и пропал.
– Второго куда? – спросил кто-то в зале.
– Сдадим, следа не останется.
Компания, в которой Ян заметил подручного «калеки» унесла тело на улицу. Кроме поврежденных стульев да оружия больше ничто не напоминало о происшествии. Мартимьян смел щепки, принес новый стул и подсел к путешественникам. Постояльцы одобрительно посматривали на пришельцев.
– Извините.
– Это вы нас извините, – сказал Пуфф, измеряя глубину дырки в груди вилкой, – насквозь, негодяй…
– Кто они? – спросил Марк.
Мартимьян начертил на столе замысловатый рисунок, прошептал заклинание.
– Теперь нас не слышат. Они обычные люди, нанятые эмиссарами Ордена Истинной Веры. По слухам его апологеты появились в городе и вызвали большой мор. Говорят, их последователи расположились в мертвом квартале, обладают черной силой и хотят поработить всех.
– «Черная сила», в Аду звучит любопытно, – прокомментировал Марк.
– Ничего занимательного, их оружию трудно противостоять. Серебряные пули, знаете ли!
– А дырка, как от обычной стрелы, – вздохнул Пуфф.
– Хуже того, орден ищет источники разных сил, ставя себе на службу.
– Сумасшедшие колдуны, – отметил Ян, помешивая когтем патроны на тарелке.
– Тут все немного не в себе. Приходится приспосабливаться.
– Хотите вернуться назад?
– Для чего? Здесь теперь мой дом, к тому же не все местные законы распространяются на приезжих, а это огромный плюс!
– Например?
– Закон о рекрутстве.
– Служить местному властителю…
– Хуже. Бес по вызову!
Мартимьян прислушался, откинул занавесь. В сумерках за окном мелькнула тень, к стеклу прильнуло нечто похожее как показалось Яну на вампира с Зачарованной пустоши под Странваллем. Оно сделало несколько знаков и исчезло.
– Сюда идут подручные мэра, вам лучше уйти.
– Как они выглядят?
– Просто черти с вилами, торопитесь…
Мартимьян вывел гостей через черный ход на улицу.
Глава 37
БОЙ ГОРОДСКИХ ЧАСОВ
– Выгнали на улицу, на ночь глядя, – недовольно ворчал Пуфф, вытирая морду салфеткой.
– Ты же сыт, следовательно, должен быть доволен, – подлил масла в огонь Марк.
– А крепкий послеобеденный сон?! Стемнеет скоро…
– Доберемся до тропы, там видно будет.
Они повернули на улицу, по которой пришли. В ее конце, на площади перед баром пятеро субъектов с мощными трезубцами живо обсуждали какое-то дело. Пуфф прислушался.