– На вторую не хватит сил, – прошептал Иньимир.
На улицах появлялись и исчезали, бежали к площади жители города. Завязался бой. Те, кого успели поразить тонкие золотистые нити, выстреливаемые паутиной, сражались с вновь прибывавшими существами.
Лэзи коснулся рукой лица и понял, каким чудовищем он стал. Ярость на всех и вся удушливой волной накрыла вновь посвященного члена совета. Она словно из вулкана вырвалась и компенсировала гибель двух соратников, сеть не только не распалась, а даже окрепла, выбросив целый рой своих спор.
– Где появляется человек, там приходит разрушение и конец всего, – прошептал Янимир.
Сражение постепенно затихало, поскольку на площади не осталось никого без золотого волоса, лишь проспавшая все власть, окруженная кучкой воинов с трезубцами, жалась к стене. Но их видимо оставили на закуску…
В конце одной из улиц вспыхнул огонь, послышались крики, шум ожесточенной битвы. Кто-то приближался к площади, причем лишившиеся разума жители, мешали ему не более чем рой мошкары.
Разбрасывая в стороны ожесточенно сопротивлявшихся чертей и представителей прочих рас, на площадь прорвались какие-то люди в рубищах, ржавых доспехах, с раскаленными клинками. На острие, молча рубивших все направо и налево воинов действовал огромным клинком крепкий старик, примерно на голову выше остальных. Зомби на мгновение отступили. Ближайший корень выбросил рой золотых спор, они прошли сквозь тряпки нежданных гостей и, растеклись золотой лужей под ногами воинов.
– Где он?! – проревел предводитель так, что паутина дернулась.
Новая вмешавшаяся сила спутала планы уцелевших магов.
Корень сложился петлей и попытался поймать Сурта. Громадный меч легко отрубил надоедливое растение. Обрубок стал собираться словно телескопическая антенна, втягивая в себя золотые споры, лишая зомби руководства и взорвался где-то в глубине улиц. Клин двинулся к центру площади. Пока четверка думала как действовать, отряд неожиданно быстро оказался рядом, тяжелый клинок разрушил стенку шестигранного кокона. За доли секунды до потери стабильности все снова ощутили тот же вопрос…
– Не пора ли нам в путь? – спросил Пуфф. Отрываясь от бинокля.
– А поспать? – передразнил Марк.
В этот момент с грохотом взорвался обрубок корня. Столб огня ударил в ночное небо.
– Уши заткнуть нечем. Я не усну, – парировал котище.
– Вы мне – воздух чистый, – передразнил Ян.
Порыв ветра донес запах гари, паленого мяса.
– Пожалуй лучше съехать, – согласился Марк.
– Денег жалко…
– Ты еще кого-нибудь по голове стукнешь и восполнишь убытки.
– Они сами…
Дежурный отсутствовал. Троица вошла в лифт и поехала вниз в тот момент, когда Сурт разрубил сердцевину паутины. Электрическая сеть города, успевшая стать частью Золотого корня, вышла из-под контроля, монстру стало не до нее. Механизм лифта хрустнул и кабина перешла в состояние свободного падения, данная модель не имела автоматических тормозов…
– Надо было раньше выходить, – мрачно констатировал котище.
– Откуда? Марк, делай как я, – скомандовал Ян, втыкая клинок в боковую стенку лифта по самую рукоять.
Меч Демона также легко проткнул стену, кабина повисла на гардах, но хотя падение и замедлилось, лезвия оказались слишком острыми, они довольно легко разрывали все что попадалось на пути.
– Поверните клинки поперек, – заметил Пуфф.
– Молодец!
Падение замедлилось еще, скорость стала почти обычной для данного типа лифта. Правда движение сопровождалось жутким скрежетом и грохотом, на крышу падали обломки, запахло горелым. В шахте замыкались кабели энергоснабжения.
– Ехать долго? – спросил Марк.
– Сейчас посмотрю…
Котище выбил дверь, она, опережая кабину и ударяясь о стенки шахты, полетела вниз.
– Не очень, но там кто-то есть…
– Я не в духе, – проворчал хозяин Замка.
Пуфф потер лапы одна о другую от удовольствия и в это мгновение лифт достиг первого этажа. Меч стал снова жезлом, из него появился расширяющийся словно луч фонаря, зеленый конус. Через мгновение двери шахты вылетели вместе с рамой, куском стены и приводом. Рваное отверстие вело под громадный свод со стеклянным потолком, закрывавший обширную ровную площадку. Троица выбежала из загоревшейся кабины.
– В скорости открытия ворот тебе нет… – начал Марк.
Крыша лифта не выдержала, из шахты, словно исполинской топки, выкатились горящие обломки. С другой стороны послышался звон стекла. Сверху просунулся золотистый корень. Извиваясь и непрерывно увеличиваясь, он потянулся к троице. Ян почувствовал всем существом как внутри «растения» созревают споры. Стать торфяным горшочком для паразита в его планы не входило…
Лэзи осознал, что с новым участником церемонии им не справиться точно… Но паутина успела дотянуться до мертвого района! «А там – снова дождь», – подсказали остальные. Колдунов втянуло в один из каналов, распадающаяся призма свернулась в сферу, стала уменьшаться и ушла вслед за хозяевами. На золотистом корне образовалось вздутие, оно быстро перемещалось к мертвой части города. Клин «викингов» издал боевой клич, перестроился и устремился вслед, отрубая на ходу фрагменты монстра. На втором перекрестке они увидели, как фронт зеленого огня движется от здания слева. Словно бикфордов шнур горело золотистое корневище, разбрасывая вокруг искры и пылающие фрагменты. Клин остановился. Через некоторое время фейерверк достиг перекрестка и повернул за колдунами. Сурт поднял догорающий фрагмент паутины.
– А ведь нам налево…
Под сводом мэрии никого не оказалось. Следы обуви с крупным рисунком и отпечатки лап громадного кота обрывались посередине зала.
– Ушли по тропе, а мы были так близко…
– Куда теперь? – спросил один из воинов.
– На север, только на север! Тропа нас не вынесет, но ориентиром служить может.
Самый молодой воин быстро принялся уничтожать следы пришельцев. У Сурта мелькнули две мысли. Первая – молодой парень, а смышленый. И следом пришла вторая, грустная. Парадокс состоял в том, что века, проведенные в «каменных яйцах» сделали разницу в возрасте совсем не существенной относительно срока заточения… Он окинул взглядом свой маленький отряд – все воины вышли из переделки живыми. Теперь тут нужно было поставить последнюю точку, Сурт прошептал…
На месте, где еще несколько секунд назад были следы, там, где вспыхнула от искры жезла паутина пол потрескался. Из пролома выплеснулось нечто похожее на пламя, но черное и холодное…
– Рад буду помочь… – произнес голос, напомнивший шорох снега в сильную вьюгу.
«Пламя» на мгновение вспыхнуло, переливаясь золотыми искрами, охватило весь зал, но ни причинило никакого вреда воинам. Провал закрылся.