Начал пропадать слух. Оглушительные хрипы на лице и притворное смакование ручейков крови где-то внизу превращались во что-то далекое, приглушенное. Мутная, бессмысленная масса дергалась перед глазами. Прыгала и бесновалась в голодной злобе, но Марк спокойно наблюдал за этим, не смея нарушить идиллию. Он окончательно потерял чувство притяжения и стал невесомым. Казалось, он парил, едва оторвавшись от земли, будто плыл на воображаемом облачке.
Словно под действием ветерка он начал медленно-медленно отдаляться от этого места, прочь от своего бренного тела, подальше от мирских забот. Начали возникать какие-то ожидания, домыслы и давно забытые знания. Кажется, почти ничего в этом мире его больше не волновало. Все было неважно, все уплывало и растворялось вдали, куда им и дорога. Было отчаянно хорошо и спокойно на душе.
Неожиданно что-то тяжелое ударилось в грудь Марка. Удар был сильный, но не болезненный, будто в него бросили мяч, набитый песком. Чертовы твари оказались поодаль и злобно поглядывали на него, не смея шелохнуться. Марк опустил взгляд и страшно удивился увиденному. Из его тела торчал ржавый кусок железа, похожий на гарпун. Грязный и массивный. Даже слишком массивный для такой жалкой жертвы, как он. Будь он хоть на дюйм крупнее, он бы просто разорвал его пополам. От гарпуна тянулась длинная якорная цепь, уходящая в бесконечную тень. Туда, где проглядывались горные зубцы.
Не теряя времени, цепь натянулась и затем резко рванула, с враждебно настроенной силой. Марк кубарем перелетел несколько метров, вновь почувствовав свой бренный вес. Кто-то подсек свою рыбешку, издевалось подлое сознание. Цепь опустилась и снова натянулась, издавая при этом самые омерзительные скрипы и звон подпорченного временем железа. Теперь она уволакивала жалкую душонку с безумно нарастающей скоростью. Все быстрее и быстрее в черный бездонный проход далекой мрачной скалы. Вслед за Марком бешено бежали и довольно повизгивали все те же пять поганых тварей во главе со своим вожаком. Иногда кто-нибудь из них пытался цапнуть его, рвануть от него кусок, когда удавалось приблизиться. Поневоле почувствуешь себя чучелом кролика на собачьих бегах.
У нашего героя растаяли все сомнения, что этот новый поворот в его злоключениях и есть та жирная точка во всем повествовании его жизни. Уже после, ничего не исправишь, не повернешь вспять. Ледяной ужас его съежившейся души был колоссальный. Откуда он взялся? Почему он такой глубокий? Казалось, воспарявший разум в безумном отчаянии пытался сопротивляться приближению к черной дыре. Душа рвалась сама по себе в обратную сторону, будто струны натягивая жилы. Неужели этот страх был связан с особым чувством? Неужто он продиктован более глубоким уровнем сознания, уже наученным, знакомым с мрачным продолжением событий? Вот где, значит, прячется настоящий ужас, вытягивающий боль из всех сухожилий, подумал Марк.
Оставалась еще сотня-другая метров до черных ворот кромешного ада в скале, за которыми уже не будет ничего, на что стоит надеяться. Марк мысленно взмолился богу, которого он всей душой, каждой клеточкой своего организма ненавидел до последней секунды. Против кого он был готов стоять до своего ничтожного издыхания. Неужели я заслужил это, неужели не был достоин быть счастливым? Разве я не пытался, не боролся супротив зла… За что?..
И тут что-то большое, сильное и тяжелое начало разгораться за горизонтом. Оно становилось все ярче и ярче, пока не достигло ослепляющей силы и будто бы замерло в своем апогее. Собаки бросили преследование и, ускорив свой бег, молнией помчались мимо Марка. Молча, не оборачиваясь, лишь бы успеть добраться до дыры. Будто это была световая вспышка ядерного удара, а за ней гналась губительная взрывная волна. Так они и исчезли в черном проеме, казавшемся теперь еще чернее на фоне сверкающей белизны снега. Цепь же перестала тянуть и даже обвисла, оставив нашего героя лежащим на боку, с гарпуном, торчащим из грудной клетки.
Марк начал приходить в себя. И вместе с тем, еще явственнее ощущать тяжесть своего тела и пилящую боль во всех израненных конечностях. Всеохватный ужас же сменился на душераздирающее любопытство. Черт возьми, думал он, что происходит? Я еще живой? Нужно обязательно узнать, любой ценой увидеть, что это за странный свет остановил мою погибель.
Забыв про свой обрубок, он пытался приподняться и поглядеть на источник своего спасения. Но силы давно покинули его тело. Попытки оторвать от земли массивный гарпун оказались тщетными.
Но Марк не сдавался. Рывками, через боль, опираясь головой в промерзшую землю, он повернулся лицом к очагу событий. Но увидел лишь яркий теплый свет, который растворял в себе что-то еще, чему трудно было дать описание, в ослепляющей белизне.