– Разве мы должны своему врагу все спускать с рук? – ревел сержант. – Разве мы не мужчины, в телах которых адское пламя гнева, а в руках смертоносное оружие? Разве наша страна не ждет от нас, чтобы мы поставили на колени нашего обидчика? Раз и навсегда, – продолжал он. – Покажите мне свой оскал! Покажите мне свой рык! Покажите мне свою злобу и отчаянное желание очистить Америку, а затем весь мир от этой гангрены!
Как назло, Курт оказался в первых рядах среди тех, кто желал уничтожать врага, которого он никогда в своей жизни и не видел. Хуже того, принялся час за часом промывать мозги своему единственному другу.
– Ты же понимаешь, когда мы выйдем за забор, у нас не будет ни гроша за душой. Поехали, черт возьми, со мной, вернемся с деньгами, а там в разы быстрее найдем предмет твоей мечты. Я обещаю, слово даю! Если мы останемся здесь, мы просто сгнием с головы до пят, поверь мне! Там хоть и опасно порой, но все же иные условия, другое отношение. Ты что, до конца службы решил сортиры драить и жрать эту баланду? Мы особые люди, мы должны дойти до края земли, – горячился он. – Мы обязаны испытать себя, пройдя все круги ада, чтобы стать по-настоящему закаленными, возвратиться настоящими мужчинами.
И все-таки доля истины в его словах имела место. А может, ею оказалась очередная уловка. Возможно, он имел в виду совсем другое, что-то особенное, неожиданное, что-то, что резко могло перевернуть отношение к нему.
Как бы то ни было, но у многих мужчин часто живет желание испытать себя в самом мужском деле, что можно подыскать на земле. А именно побывать на войне, попробовать, какова она на вкус, чужая кровь. Сколько глупых книжек прочитаешь, сколько фильмов просмотришь с так называемой военной романтикой. В них ты собственными глазами можешь наблюдать, как солдатам отрывает ноги, руки, головы. А сколько раз увидишь, как раненому приходилось придерживать свои собственные кишки, чтобы они не выпали из разорванного брюха?
И какое отношение они формируют у любителя патриотической бравады? Господи! В лучшем случае нейтральное. Еще и героя вытащат на свет такого, что пули будто огибают его в испуге. Через весь фильм прячутся от него как от проклятого. А если тот по невероятной случайности погибает, то из-под земли играет самая красивая музыка на свете, а с небес капают, нет, не капли дождя, а настоящие слезы солнцеликих ангелов. Вся природа словно замолкает и прощается с вечным героем. А почему бы и мне не оказаться таковым, невольно скажешь и ты. Словом, система работает и продолжает штамповать деревянных солдатиков.
Марк в конце концов сдался, поставил свои подписи где следовало и почему-то сразу почувствовал облегчение. Все-таки когда друг под боком, жить гораздо спокойнее. Тем более, Курт в принятии решений гораздо смелее и точнее, чем он, если верить опыту.
***
После завершения шестимесячного курса обучения в учебной части их отправили на сборный пункт подготовки так называемых афганских команд, где поднатаскивали премудростям ведения войны в условиях чужеземной местности. По прибытии уже знакомое стояние на плацу и заведенная шарманка очередного сержанта с горячими обещаниями сделать из маменькиных сынков настоящих убийц, сметающих все на своем пути. Опять всплыли и советы наплевать на все то, чему их учили раньше. Марку вновь носился с пулеметом, а Курт, как уже заведено, таскал пулеметные кофры.
Целыми днями они занимались огневой подготовкой, тыкали штык-ножами в землю в поисках импровизированных взрывных устройств. Много времени уделялось и изучению советских мин и стрелкового оружия. Строевая подготовка, будь она неладна, тоже оказалась в числе приоритетных предметов обучения. Но все-таки многое было по-другому.
Во-первых, жратва была гораздо лучше, чем в учебке, и каждое утро не приходилось подрываться при команде «Рота, подъем». Напротив, медленно встал, позевал в свое удовольствие, заправил постель и пошел чистить зубы. Все учебные мероприятия после завтрака. Вечер тоже твой, смотри телевизор, читай книги, гуляй сам по себе, никто тебя не тронет.
Два месяца десантной муштры, и вот друзья оказались под палящими лучами солнца на широких просторах военного аэропорта. Кругом гремел характерный гул авиационных двигателей и наблюдалась суетливая езда заправщиков да погрузчиков. То здесь, то там выглядывали острые хвосты боевых истребителей и жирные туши «Геркулесов». А впереди приближался огромный зев заднего погрузочного люка С-17, словно это были ворота нового мира, совсем не того, где ангелы играют на арфах. Пройдя в них, друзья оказались в совершенно ином измерении.